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她转身入室，将那枚铜钮放入更深的匣中。“该是我们动手了。”
枢台议案厅，霍思言将三卷副本、一封旧信与那枚铜钮一并送入，封存为“枢案字第七卷”，按例呈送御批。
同时，一纸密函送入宫中，由内侍亲呈太后。
这天午后，太后召集中书省、兵部与枢台重臣于宣政殿。
她只问一句：“若账实在，调拨有诈，官可弃否？”
群臣皆伏地，齐声应道：“可。”
她缓缓起身，披金纹褶袍，走至殿前丹墀，眸光冷沉。
“那便按枢案第七卷行事，从今日起，叶嘉言，暂停一切职务，禁足家宅，听后查验。”
风声骤紧。
叶府内外忽然清冷，原本门前求见者寥寥。
而霍思言却并未高枕无忧。
她在谢府静坐两日，终见来人通报：“东城的卢家少爷自尽于家中，留下遗书牵出叶嘉言一段私渠往来。”
“证据已被宗人府取走，明日将在枢台公开。”
霍思言静默良久。
“这就是叶嘉言背后的那人，在弃车保帅，他不要叶嘉言了。”
秦筠眸色冷凝：“你说，这幕后黑手，究竟有多大的本领？”
霍思言看向远方，眼神里那抹犀利前所未有地清晰。
“不知，但能将叶嘉言当成起子，就说明我们还有周旋的余地。”
谢知安在旁轻声道：“我们要不要顺势再推一把？”
霍思言却摇头：“不急，我们要让那个人，以为这一局已经结束了，让他自己露出下一步的野心。”
夜深时，小白又带回一封密信。
霍思言展开，纸上只五个字：东南有动静。
她低声一笑，将纸燃于灯芯。
谢府内厅，烛火未灭。
霍思言披着薄衫坐在案前，桌案上是一张新绘的东南地势图，旁边压着两封密信，一封来自秦家在扬州的旧部，一封由小白带回，落款是一个极隐晦的宫中代号。
她将两封信内容比照，最终在图上画下一个红圈。
“东南粮道，有异。”
谢知安站在一侧，看着她沉着冷静的神情低声道：“你要去那儿亲查？”
霍思言将纸卷收入匣中。
“这事不能只靠密报，叶嘉言只是第一枚倒下的棋，现在有人以东南为新据，我们不能再被动。”
秦筠适时而至，手中捧着最新送来的宗人府回报。
“你要的线索，来了。”
他将一封信递给霍思言：“这是卢家少爷自尽前写下的密言副本，他提到了一个名字，苏冶。”
“此人原为东南巡抚旧吏，五年前忽然转入兵部下辖库司，后来不知所踪。”
霍思言眸色陡然深了几分。
“若我没猜错，这人便是叶嘉言的上线，亦或是他身后的棋手之一。”
她缓缓站起，将小白唤来，系上一封新书信。
“飞去宫中，把信交给太后。”
谢知安略皱眉：“你要太后做什么？”
“我要她亲自下一道调令，令东南三郡粮道清查，并由我为巡查使。”
秦筠哂笑一声：“你倒是算得准，她会应你这折？”
霍思言淡淡道：“她若不愿，就不会召我进宫两次，既然她要把我当刀，那就不能舍不得磨。”
当天夜里，小白飞入宫中，翌日清晨回返，脚上缠着的是一卷太后亲批的暗令文书。
谢知安展开一看，眉头顿松：“批了？她让你三日内启程，东南查账，一人独行，秘密行事。”
霍思言轻轻点头：“她还是忌惮背后那只手，这事，只许成功，不许宣扬。”
三日后，霍思言换上男装，乔装离府，沿粮道而下。
临行前，她将所有资料交予谢知安与秦筠托管。
“若我三十日内未归，便请太后封卷，另择人查、若三十日后我回京，那我要这盘棋……全翻过来。”
春寒未退，霍思言沿东南粮道一路而行。
她并未以朝廷巡使身份通行，而是借道商队，以一名随行账师的身份嵌入某货行之中。
初时行程顺利，至第三日，便发现异常。
粮道所过之地，三处仓口按账本该有十六车粮，可实际到场的不过十车余。
且仓口守吏故作镇定，口称“仓车翻覆”，却答不出具体时间与损毁明细。
霍思言暗中记下，一边沿路查验车痕，一边与货行旧主打听。
货行掌柜一愣。
“你说那守吏叫苏冶？这人我认识，以前在官库管账，前年忽然调走说是高升了，后来再没听过他的名字。”
“可他手底的人倒是常来打秋风，说他在兵部有路子。”
霍思言闻言微微眯眼。
“看样子，他并未真正高升，而是换了个地方藏身，到底藏在哪儿呢？”
她心中已有猜测。
当晚，她独自一人至粮道中段那座废旧驿站。
此地早废数年，然而霍思言却从掌柜口中得知，每月初三、初十，总有外人前来“清点旧库”。
她踩着月色潜入，果不其然，在一间仓屋中发现大量粮票、印章与兵部密令草稿。
而在最内一格暗室中，竟藏有早年西北兵器调拨文书，上署“兵部左郎中苏冶”。
霍思言指尖顿紧，低声喃道：“果然是你。”
她将所有账册逐一编号，用特制纸封包好，刚欲退出，却听仓外风声一动。
一支箭呼啸而来，直射她足下。
她翻身避过，卷轴落地。
紧随其后，是两道黑衣人身影破窗而入。
霍思言眉目一冷：“来的还真快。”
她拔出袖中匕首，逼退一人，趁隙将信物交予小白，低声一唤：“送去谢府！”
小白仿若听懂，扑棱飞起，冲出仓门。
其中一名黑衣人立刻扬弩，却被霍思言飞针打偏。
厮斗之间，她肩上中了一刀，血流不止，却咬牙拖着伤躯一路奔逃。
她熟记地形，翻入驿道旁废井，以干草掩身藏匿。
黑衣人追至，搜遍四周，最终无果而去。
霍思言满身冷汗，左肩几乎麻痹，但眼神仍未有半分动摇。
她轻声呢喃：“要杀我……说明我找对地方了。”
天光微亮，小白已飞回谢府，将那封密信叼入秦筠案前。
秦筠展开一看，神情一变：“她遇袭了。”
谢知安眉目凌厉：“带人，立刻南下！”
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