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李敬安缓缓吐出一口气，目光在楚宁身上停留良久，神色复杂，最终低声开口：“武功也教了……怎么样？你这捕快，还当不当？”
楚宁嘴角一挑，抱拳轻笑：“自然当得。只是既然李大人今日兴致不俗，不如再赐教几招？”
“……再教几招？”
李敬安嘴角狠狠一抽，脸色顿时变得精彩至极。
他想起自己当年苦熬数月、在寒风中枯坐破庙才堪堪打通气海，如今这小子站桩不过片刻，居然练得比自己还纯熟？
现在竟还想“多教几招”？
是诚心讨教，还是……挖坑埋人？
李敬安脸色一沉，忽地冷哼一声，甩袖转身就走：“教你娘的！当我吃饱了撑的？”
楚宁微怔，旋即失笑，快步追上，一边笑着打圆场：
“哎哎哎，别生气，别生气，我当，我这不是怕你嫌我学艺不精，丢了捕快营的脸嘛。”
李敬安脚步微顿，回头冷冷瞪了他一眼，语气沉沉：
“你小子倒是会说话。功法都学了，难不成还想反悔？”
楚宁耸了耸肩，一脸坦然：“既学了，哪还有不当的道理？我就是……心诚。”
他顿了顿，笑意更浓：“再说了，李大人既愿亲授功法，弟子自然要紧紧抱住这棵大树，好乘凉啊。”
李敬安脸皮抽了抽，嘴角似笑非笑。
“别油嘴滑舌，我告诉你——从现在开始，你就是捕快营的人了。规矩我自会教，别到时候哭着喊着想退出。”
楚宁拱手一礼，神色淡定：“放心，我这人从不后悔。”
“腰牌拿稳了。”
李敬安抛来块黑铁令牌，纹路如蛇盘踞，“从今日起，你便是青阳捕快营的‘黑蛇卫’。”
令牌入手冰凉，楚宁指腹擦过凸起的蛇纹。
他语气淡然，却带着一丝不容置疑的分量。
“黑蛇卫直属于我，不管民间鸡毛蒜皮，只查一件事：邪祟。”
楚宁低头，指腹缓缓摩挲过那凸起的蛇纹，冰冷中透着诡异的生机，仿佛有某种力量在沉眠。
“第一天当捕快，应该学些什么？”他语气平静，目光却沉着如水。
李敬安嘴角一挑，略显玩味：“先学适应。”
“你要跟着我，看看这县衙是怎么运转的——顺便，带你巡一巡城。”
两人一前一后走出县衙，街道清晨尚未喧嚣，行人寥落，铺面渐次开启。
一路上，不时有百姓远远看见李敬安，便下意识避让，神情或畏惧、或恭敬。更有商贩悄悄将摊上的食物往内撤了撤，仿佛生怕被这位“煞星”盯上。
楚宁注意到了这一幕，目光微动。
这是弱者对强者最本能的反应——像是羊见到了虎，连呼吸都要压低。
他当然明白。
因为不久前，他也曾是这些“羊”中的一员。被剥削、被逼债、被殴打。他记得饥寒交迫的夜晚，记得高墙下低头的屈辱，也记得那些向权贵哀求而不得的绝望。
如今，他站在另一边，手中握着象征权力的腰牌。
可那种从骨髓中刻下的无力感……从未真正消散。
他低头看了眼掌中的“黑蛇卫”令牌，指尖不自觉地收紧。
“作为捕快，”李敬安忽然开口，声音低沉。
“你需要熟悉这座城。”
“熟它的街巷布局，熟它的人情冷暖，也要熟它的阴沟暗井。”
“只有这样，你才能成为一个合格的捕快——否则，你只是在穿官服的庸人。”
楚宁看着眼前这座熟悉却又陌生的县城，默默点头。
他知道，李敬安说得没错。
而这一天，才刚刚开始。
两人一路走至县城西侧。
这里早已不复城中心的繁华热闹，街道狭窄逼仄，屋檐低垂，青砖暗瓦间渗出潮湿的霉气。风一吹，夹杂着腐叶与腐布的味道，令人生厌。
李敬安脚步不缓，踏入一条更幽深的巷子，目光在四周缓缓扫过，神情淡漠，似乎在寻找什么。
“楚宁。”
他突然开口，声音低沉。
“你可曾真正见过——这座城的模样？”
楚宁看着破败屋舍、孩童赤足奔跑，街角老妪蜷卧墙根，沉声道：“贫富之别，命贱如草？”
李敬安笑了笑，眼神却沉入幽深之处。
“若只是那，还不至于由我们黑蛇卫出马。”
他顿了顿，目光微敛。
“这里，有真正的‘生意’。”
“什么生意？”楚宁眉心微蹙。
“跟我来。”
他抬手推开一扇斑驳木门，门轴吱呀作响，仿佛呻吟。楚宁默不作声，紧随其后。
门后不是院落，而是一道蜿蜒窄巷，青石板湿滑，巷中弥漫着一丝若有若无的血腥味。
“黑蛇卫查的案子，不是盗窃，不是打斗。”李敬安语气微凉，皂靴踏霜，“第一桩差事——查清西市赵记粮行灭门案。”
巷底，一处破院残垣断壁。焦黑门板半垮，门楣上“厚德载物”四字裂成三截，残字仿佛讽刺。
楚宁神色一凝。
三日前，赵家上下十七口，一夜暴毙，尸体皆青紫僵硬，仵作验不出毒痕，却如被人生生抽干了血气。
李敬安翻过门板，踢开残破橱柜，里面堆着半箱霉烂的陈米。他指尖一拨，米堆下露出几点暗红。
他捻起其中一粒，凑近鼻端轻嗅，神色陡沉。
“赤血砂。”
“是炼制血丹的主材。”
楚宁瞳孔微缩，脑中霎时闪过一个场景：
半月前，他在沈记皮行替人送账，偶然见到沈砚腰间悬着一枚鎏金香囊。那时香囊刚好破了小口，一缕血腥气幽幽逸散，他虽察觉异常，却未放在心上。
而此刻，味道竟与这赤血砂几乎一模一样。
他正欲出声提及，李敬安忽然停住脚步，神情不动。
穿过破院回廊，残柱阴影下，蜷着一个蓬头垢面的老乞丐，怀中抱着一块发霉干硬的炊饼，仿佛死物。
他瘦骨嶙峋，眼皮耷拉，看不清神情。
李敬安走近，低身，缓缓从袖中取出一枚碎银，轻轻放入他面前那只破碗里。
“世道苦。”
他轻声道。
楚宁在他身后站定，目光深沉。
这是他第一次意识到，黑蛇卫的职责，远不止是执法者。
更像是，走在阴影与鲜血之间的人。
“三日前，你在这里见过什么？”李敬安冷声问道，眼神中透着不容忽视的威压。
老乞丐浑浊的眼珠猛地暴凸，枯瘦的双手死死扣住青砖，指甲嵌入石缝，像是从深沉的噩梦中挣扎出来。他的气息急促，喉咙发出难以言说的低吼。
“鬼……青面獠牙的鬼！”他的声音低沉而沙哑，充满惊惧，“它……它趴在赵掌柜背上……吸，吸他的血……”
话音未落，老乞丐的脖颈骤然暴起，青筋一股股隆起，七窍之中涌出墨黑的血液，发出令人心悸的哗哗声。
楚宁眼神一凛，手中的锈刀出鞘三寸，雷纹在刀鞘内暗涌，如电般迅疾。
然而，李敬安只是轻轻按住了他的手腕，阻止了他的行动。他的两指迅速探向老乞丐的眉心，语气冷酷且无情：“摄魂术。”
顿时，一缕漆黑如夜的阴煞之气从老乞丐的天灵盖直窜而出，瞬息化作一张狰狞的鬼面，獠牙森然，直扑向李敬安面门。
李敬安丝毫不惧，屈指轻弹。
黑气如同烈阳下的冰雪，瞬间发出尖锐的啸叫声，随着一道刺耳的声音化作一团灰烬，随风散去。
李敬安随手甩去指尖的灰烬，目光依旧幽深如水，带着一丝未曾消散的冷意。
“像是泣雨赤童的手笔。”他轻描淡写地说道。
楚宁微微一怔，眉头紧锁：“炼血堂？”
李敬安点点头，眼神里似有些许诧异：“炼血堂有十二邪祟，而泣雨赤童专门从活人身上提取气血，用来炼制‘血丹’。”
“血丹有什么用？”楚宁追问，语气中带着疑虑。
“血丹可以帮助他们突破修为，”李敬安的语气一如既往冷漠，“但它的作用远不止如此。”
楚宁皱眉：“官府不管吗？”
李敬安嗤笑，眼中满是讽刺与不屑：“官府？只要不影响他们的权力、不干扰他们的俸禄，他们又岂会阻拦他人发财？更何况，有些人，本就是这些黑暗生意的庇护伞。”
楚宁心头一沉，眼中闪过一丝冷意。
“富人、权贵都有入品武者庇护，而穷人，却从来没有。”李敬安的语气缓慢而沉重，“在这个世界，穷人占绝大多数。”
“他们不仅可以剥削穷人的财物，还能抽取他们的气血，借此助力自己突破修为。”
楚宁默然，双手微握，指尖泛白。
他突然想起自己曾经的日子，想起在高利贷者的逼迫下，阿姐的泪水与无助；想起那贫寒的家徒四壁，想起那个寒冬夜里，自己被鞭打在冰冷的雪地里翻滚的惨状。
曾几何时，他不过是那块任人宰割的肉。
而今日，他，已经站在了另一端。
但这，还远远不够。
风从回廊灌入，带着一丝刺骨的血腥味。
楚宁眼中寒光一闪，心底已经决定，他要尽快偿还《惊雷刀诀》第二重的代价，然后再向李敬安讨教其他更强大的功法。
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