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秦明从怀中掏出一串铜钱，挨个给被淘汰的人分发铜钱，动作干脆利落。“拿着吧，路上买些干粮。”
他的声音不冷不热，却带着不容拒绝的威严。
做事情不能太绝，这些流民若是将来没有饭吃，是可能上山为匪的。
好聚好散，各不相扰。
“里长，刚才报名的，确实有手艺人。”
秦怀忠快步走来，额头上还挂着汗珠，“这两人以前是皮匠，在北境那边专门做熟皮的，手艺据说很不错。”
秦明闻言眼前一亮，说道："让他们过来！"他的声音里带着几分期待。
不一会儿，秦怀忠领着两个瘦骨嶙峋的男子走了过来。这两人衣衫褴褛，脸上布满风霜的痕迹，但眼神还算清明。
“里长好！”
他们怯生生的行礼，声音有些发抖。
其中一人正是方才被秦明一拳打倒在地的，此刻他下意识地揉着隐隐作痛的胸口，眼神闪烁不定。
秦明锐利的目光在他们身上扫过，注意到他们布满老茧的双手——那是长期处理皮革留下的痕迹。
“你们几个，都先在这里等着。”
他简短地吩咐道，随即转身大步走向自家屋子。
屋内，范娘正在灶台前忙碌，听到脚步声抬起头来。
她乌黑的发髻上沾着几片柴草，脸颊被灶火映得通红。
“夫君，怎么这么快就回来了？”
她擦了擦额头的汗水问道。
“娘子，等下你多做些饭菜，晚上我要请他们吃饭。”秦明边说边解下腰间的猎刀挂在墙上。
范娘闻言走到窗前，透过窗棂看到后院坐着的八个人，柳眉顿时皱了起来："夫君，这么多人，你不会是要把他们养起来吧？"
她的声音压得很低，"咱们家的存粮可经不起这样折腾..."
“舍不得孩子套不住狼。”
秦明笑了笑，伸手替妻子拂去发间的草屑：“你放心，我秦明从来不养闲人。这些人都是有用之才，给他们一顿饱饭不算什么，将来他们能帮咱们赚回十倍、几十倍的钱。”
他走到水缸前舀了一瓢水，仰头灌下，喉结随着吞咽上下滚动。
“把家里的两只兔肉都炖了吧。”
他抹了抹嘴，指向灶台旁边房梁上挂着的风干兔肉。
“那是给你补身子的...”范娘的声音里带着心疼。
那些兔子是秦明冒着危险进山打来的，她特意风干了留着给丈夫补充体力。
秦明走到妻子身边，粗糙的大手轻轻握住她纤细的手腕：“别担心，山里兔子多的是。再说了……”他压低声音，“这些人将来要跟我进山打猎，说不定什么时候还得靠他们救命呢。”
范娘看了丈夫一眼，终于轻轻点头。
她踮起脚尖取下那两只风干的兔子，动作利落地开始处理。
穆安听到动静，也赶紧过来帮忙添柴烧火。
不一会儿，浓郁的米香飘散开来，渐渐弥漫到后院。
那八个流民不约而同地抬起头，使劲抽动着鼻子。他们凹陷的眼窝里，浑浊的眼球突然有了光彩。
其中年纪最小的一个少年不自觉地咽着口水，干瘦的喉结上下滚动。
“开饭了！”
随着秦明洪亮的声音，他和穆安抬着一口大铁锅来到后院。
那八个人立刻围了上来，眼睛直勾勾地盯着锅里的食物。还没等秦明发话，其中几人已经迫不及待地伸手去抓滚烫的米饭。
“哎哟！”
一个汉子被烫得直甩手，却还是拼命把饭往嘴里塞，烫得眼泪都流出来了也不肯吐出来。
这些人显然已经很久没吃过一顿像样的饭了，能活到现在全凭顽强的求生意志。
他注意到其中有个中年汉子虽然也饿得厉害，却还能保持基本的体面，小口小口地吃着，不时警惕地观察四周。
他们这第批流民还算逃得比较早，而其后的流民想要活下来，不靠偷抢，基本是不可能的事情。
另外也说明，如今大周的北境，应该是危如累卵，估计过不了多久，边境就会被攻破。
黑山州距离北境有千里之遥，听起来似乎有些遥远。
但实际上，兵败如山倒，一旦朝廷北部防线撑不住，搞不好就会一溃千里，而黑山州这边，就会受到战火的波及。
这也让秦明感到了自危。
“都慢些吃，在我这里，粮食管够。”
秦明微笑着说道。
“多谢里长大人。”
几人闻言，纷纷露出了感激的神色。
“你们都是从北部边镇过来的？”
秦明问道。
“是。”
“那里现在到底是什么情况？为何你们这次有这么多人成群结伙的乞讨？”
“里长大人，这件事一言难尽……”之前第一个射箭的中年汉子脸上闪过一抹苦涩，说道：“我们这些人基本都是北境的军户，如今九边重镇已破，金兵冲入了关内，实在是迫不得已，这才逃荒到这里……”
“既然是军户，为何不镇守边境？”
“早些年，朝廷给我们的军饷，骑兵月粮2石米，步兵1石米，另加盐1-2斤，除了兵役，无需其他赋税，可最近这七八年，军户需缴纳赋税和卫所摊派，实际所得，连糊口都困难，可从去年开始，税赋更是提高了三成，这还哪有我们的活路……”
“我那狗日的上司，克扣我们的粮饷，想要足额发放，还要把妻女交给他享受，都是一些狼狗畜生！”
“让我们去打仗，还不让我们吃饱，倘若不是这样，那帮金狗如何没能攻破边塞？”
“我们若不逃，那就是死路一条，原本大丈夫保家卫国，马革裹尸尚不足惜，可为了这帮猪狗去死，老子不服！”
一时间，这几个流民个个义愤填膺，纷纷说道。
“原来如此……”秦明点点头。
他现在算是听明白了。
看来这帮流民大部分应该都是北方的军户。
军户们的生活简直是"前有狼后有虎"。
一边是严苛的军事训练和屯田劳作,一边是贪婪的将领层层盘剥。
七八成时间在种地羊头峪，二三成时间训练和防守，这日子过得跟农民兵有啥区别?
将领们动不动就克扣军饷、侵占田地，搞得军户们比乞丐还惨。
以至于这些军户们宁愿冒着被通缉的风险逃跑，也不愿继续忍受这种痛苦而畸形的军旅生活。
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