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五日时光转瞬即逝，沈青棠身体状况虽有好转，但死亡倒计时带来的压力和一系列疑问所驱，三人还是被迫如期赴约。晨雾如纱，缠绕在拾月阁所在的湖心小筑。
三人将马栓在湖边一片绿草如茵的宝地，陆寒舟背着沈青棠踏过九曲桥，桥面青石板上凝结的露珠被他踩碎。背上少女的呼吸轻得像羽毛。
“这地方倒像我家后院的假山池，就是杀气重了点。”陆寒舟试图用玩笑缓解紧张。
苏黎在前头开路，红衣在雾中如同一道燃烧的火焰。
“少废话，”苏黎回头时，鬓角的湿发粘在脸颊，“看见桥头那两个蓑衣客没？跟那天晚上毁你新生楼的贼人像不像？那就是谢无咎的爪牙……”
陆寒舟这才注意到桥尽头立着的黑影，斗笠压得极低，看样子应是在这儿等待许久了。
他下意识握紧腰间软剑，却感觉沈青棠的手指轻轻拽了拽他衣领：“左三右五，桥板下有机关暗器。”
话音未落，苏黎已甩出三枚铜钱，精准击中桥板缝隙。“咔嗒“声中，数根蓝汪汪的尖刺从板下弹出。蓑衣客似乎没料到他们会识破机关，互相对视一眼。
“陆寒舟，拿命来！”左边那人直接挥刀劈来。陆寒舟侧身避开，软剑出鞘时带起半片晨雾，剑尖直指对方手腕：“这机关……偷学姑娘的手艺，不觉得害臊？”
沈青棠突然在他背上轻敲三下，这是他们五日备战期间约定的暗号。
陆寒舟心领神会，旋身将她放在桥栏上，同时踢出一腿扫中右边蓑衣客下盘。苏黎的软鞭如灵蛇般卷来，缠住两人脖颈猛地后拽，动作干脆利落，不带一丝拖泥带水。
“女侠好功夫！”陆寒舟吹了声口哨，却见沈青棠脸色煞白，指尖掐着自己掌心：“他们...是影阁叛徒。”
苏黎闻言，软鞭骤然收紧，血珠从蓑衣客脖颈渗出：“说，谁派你们来的？”
“谢大人说了，这是给你们准备的见面礼！收下礼物如果还活着，拾月阁二楼见……”左边那人突然暴喝，从怀中掏出个黑色瓷瓶砸向地面。刺鼻的腥气瞬间弥漫开来。
陆寒舟忙捂住口鼻，却见沈青棠已掏出银针封了自己几处大穴，动作熟练得让人心惊。
“快走！这是紫鳞砂提炼的毒雾！”
苏黎拽起两人冲进拾月阁，厚重的木门在他们身后轰然关闭。阁内烛火通明，一个戴着青铜面具的人负手立在二楼楼梯中央，月白长衫，身形与谢无咎相仿，腰间挂着谢无咎的佩剑“孤鸿”。
“师父？”
陆寒舟的声音不受控制地颤抖，手中软剑“当啷”一声掉在地上。那面具人转过身，声音被刻意压低：“寒舟，长这么大了……怎么？见到为师不高兴？”
“摘下面具！”沈青棠突然从陆寒舟背上滑下，银簪直指面具人咽喉正要扔出。面具人手掌一翻，沈青棠只觉一股掌风袭来，强大的气流威压令她动弹不得，她的指尖在发抖，却依旧保持着警惕，“谢先生作为江湖老前辈，不敢以真面目示人？”
“谢老贼，亏心事做多了没脸见人是吧。”苏黎直接爆怒道。
面具人轻笑一声，抬手抚上自己的面具：“一来就试探我，青棠丫头，多年不见，倒是越发机敏了。”
他的动作顿了顿，“我知道你恨我，沈家灭门...是我迫不得已。可是话说回来，参与这件事的，可不只老夫一个……”
“迫不得已？”苏黎的软鞭“啪”地甩在地上，红衣翻飞间，蓄势一跃而上，“您可真有脸！我师妹一家七十多条人命……”
面具人心平气和，单手一辉，一道劲气将苏黎击落，陆寒舟和虚弱的沈青棠将其扶起，拦住了她。
陆寒舟看着面具人的身形和腰间的佩剑，脑子乱成一团。他曾无数次在梦中见到师父的脸，此刻近在眼前，却只觉得无比陌生。
“师父”，他深吸一口气，试图从面具人的眼中找到一丝熟悉，“真是您吗？为什么？……我要您亲口告诉我……”
“这么多年，您失踪后就没在出现过，弟子虽玩世不恭，可一直铭记你的话，真正的侠道在守护，不是杀戮。”
面具人缓缓上前，居高临下，“寒舟，你还太年轻。以后为师再慢慢教你……这江湖，不是你想的那么简单，这乱世，唯有铁腕才能终结。”
“好了，今天你们是来救沈丫头的，我很欣赏你们的勇气，都是我曾经爱护过的孩子，既然进了拾月阁，我便不会对你们几个小辈动手。很简单，做个交易，我只要我想要的东西。”
他伸出手，掌心躺着一颗白色的药丸，“这是紫鳞砂的解药，毒解了，就不会与她体内的玉髓冲突了，可保住她的命，用你身上的玉佩和浑天仪残片来换。”
沈青棠突然咳出一口紫血，却一把打掉面具人手中的药丸：“你以为我还会信你？我爹就是信了你的‘解药’，才导致他玉髓之力暴走……临走前都敌我不分……”她的声音不大，却带着刻骨的恨意，“不管你是谁，你当时也戴了面具，杀我沈家人的掌法也跟你刚才的路数相似，那一天……我永远忘不了，你们那群人，这一年来，在我梦里从没缺席过……”
陆寒舟看着眼前熟悉又陌生的人，又想起沈青棠刚才的话，只觉得一阵天旋地转。
苏黎的软鞭已如闪电般卷向二楼，却被对方用双指夹住，“怎么？凌阙那老东西贵为武林盟主，就教出来你这么个废物亲传弟子？”
“凭你也配评论我师傅……”金丝从沈青棠指间飞出，面具人诡异的身法轻松闪躲，正是谢无咎的成名轻功绝技“流云步”。
“师父！”陆寒舟失声喊道，百感交集，瞳孔瞬间布满了血丝，“真是你……”
面具人动作快如鬼魅，每一招都带着谢无咎的影子，却又透着一股狠戾。陆寒舟勉强招架，心中却如遭雷击——难道师父真的...
沈青棠突然拽住他的衣角，将半块玉佩塞进他掌心：“别分心，他已经不是你当初的师父了，用照影剑诀！”她的指尖冰凉，却带着不容置疑的力量，“这样下去我们都会死。”
陆寒舟看着掌心发烫的玉佩，又看看苏黎毫无招架之力，终于咬牙握紧软剑。玉髓之力在经脉中奔涌，他闭上眼，脑海中浮现出谢无咎教他练剑的画面：“执剑者，当以守护之名，心系苍生……”
“巽位，离火！”沈青棠的呐喊与记忆中的声音重叠，陆寒舟手腕翻转，软剑挥出的刹那，一道半透明的剑影从剑身分离，精准地刺向面具人。
面具人一掌接下剑气，掌风将陆寒舟和沈青棠一同震倒在地，口吐鲜血。
苏黎趁机爬起甩出软鞭，缠住对方手腕猛地后拽，反被震飞。
“好了，你们的绝学都领教过了，徒儿，不愧为我的亲传弟子……沈丫头，又进步了，影阁千机棠后继有人……我不杀你们，我只要玉佩和浑天仪残片。”
“休想！”三人几乎异口同声，眼神里透露着宁死不屈的坚定。
“那就别怪我了，东西就在你们身上吧，这是你们的选择，对于我来说，玉佩、浑天仪我都能拿到。”他拍拍手。阁楼四周突然涌出数十名黑衣人，手中弩箭泛着幽蓝的毒光，将三人团团围住。
“年轻人还是不惜命啊，只有我们这些老家伙在想着怎么多活一天，唉——”
“天工阁余孽！今日替谢大人斩草除根！”
陆寒舟将沈青棠护在身后，苏黎站在他身侧，两人背靠背，眼中却没有丝毫畏惧。沈青棠的手指轻轻扣住他的手腕，掌心的玉佩与他的共鸣着，发出微弱的蓝光。
“别怕，”陆寒舟低声道，“我会保护你。”
沈青棠抬起头，苍白的脸上露出一抹浅笑：“我信你。”
“徒儿，为师最后再教你一句话”：
所谓侠者，不过是命运棋盘上挣扎的困卒；
所谓情深，原为淬了蜜糖的穿肠鸠毒；
这么多年来，你们都是江湖命运的棋子，而执棋者只有一个，那就是为师！”
说完，青铜面具人用手势示意那群黑衣手下射杀三人。
铺天盖地的弩箭射出的瞬间，陆寒舟和苏黎一起护住沈青棠，闭上眼睛准备接受命运，千钧一发之际：
“好一个命运如棋盘——！”
“好一个执棋者——！”
两声断喝如金石交击，震得拾月阁梁柱齐齐炸响。
周遭持弩的黑衣人尚未来得及转身，便觉丹田一凉——并非兵刃加身，而是经脉已被无形气劲震成齑粉，喉间涌上的血沫还未出口，便被一道玄奥剑势绞成细雾。
陆寒舟只觉眼前虚影一晃，方才还森然林立，飞向他们的弩箭已在半空解体，青铜箭头如受磁吸一般，反向钉入那群黑衣人的咽喉，激起的血珠尚未落地，便被横空而至的剑风碾作星芒。
那白须老者足尖点地时，檐角垂落的蛛丝突然逆卷成涡，数十盏烛火竟齐齐朝他躬身摇曳，在青砖上投下万千道剑形虚影。最骇人的是老者身后的楼壁——上面镶嵌的砖雕竟然寸寸碎裂，崩裂的陶片在半空凝成剑雨，随着他抬袖的动作，如银河倒卷般砸向二楼的面具人。
陆寒舟握剑的手不住发颤——并非畏惧，而是脚下青砖已布满裂纹，好像随时会垮掉，竟是老者剑意压迫所致。更让他瞳孔骤缩的是那些倒地的黑衣人：他们瞳孔里凝固着极致的恐惧，喉间插着的并非兵刃，而像是自己的碎骨——显然是老者以剑气震碎其周身骨骼，再以气劲将碎骨反射入喉。当第一具尸体倒下时，整座阁楼的砖石都在嗡鸣，仿佛天地万物都在这霸道剑意前俯首称臣。
“万物皆为兵，万宇落星河！你是……”
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