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湖南的太阳像一颗烧红的铁球，悬在干裂的天空中。这里已经许久没下过一场透雨了，土地裂开一道道狰狞的口子，像是大地张开的血盆大口。
周大柱蹲在自家田埂上，粗糙的手指抚过枯萎的稻秆。这些稻子本该有半人高，沉甸甸的穗子压弯了腰。可现在，它们像一把把干草，轻轻一碰就碎成了粉末。
“当家的，回屋吧。“
妻子春桃的声音从身后传来，沙哑得像磨砂纸。她怀里抱着他们五岁的小女儿小草，孩子瘦得只剩下一把骨头，眼睛大得吓人。
周大柱没说话，只是用开裂的手掌捧起一把土。
泥土从他指缝间漏下，轻飘飘的，没有一丝水分。他记得父亲在世时常说，好土应该是沉甸甸、黑油油的，能攥出水来。可现在……
“听说八大王张献忠的军队打过来了。“春桃压低声音，眼睛不安地瞟向村口方向：“里正说，今天就要到咱们村了。“
周大柱的手抖了一下。他早就听说了那些传闻，张献忠的军队所过之处，粮食抢光，男人杀光，女人……
他不敢往下想，转头看向妻子怀里的小草。孩子正迷迷糊糊地睡着，小脸蜡黄，呼吸微弱得像只小猫。
“进屋说。“周大柱站起身，拍了拍膝盖上并不存在的土。
他们的“屋“不过是个草棚，四根歪歪扭扭的木棍撑着个茅草顶，三面漏风。原本的土坯房早在去年就被他们拆了，木头当柴烧，土坯碾碎了和树皮一起煮着吃。
春桃小心翼翼地把小草放在草堆上，孩子立刻蜷缩成一团，像只受惊的小兽。
周大柱看着女儿突出的肋骨，心如刀绞。去年这时候，小草还是个圆滚滚的小丫头，跑起来像只小皮球，现在却和一只瘦猴似的。
“我听说……“春桃的声音打断了周大柱的思绪，她凑近丈夫耳边：“张献忠的兵不光抢粮，还……还吃人。“
周大柱瞪大眼睛看着她：“胡说什么！“
“真的！“春桃的眼泪在眼眶里打转：“王婶家的远亲从岳阳逃过来，说他们那儿的兵把女人小孩……腌成肉干当军粮……“
周大柱的胃里一阵翻腾，他想起前天在县城外的官道边看到的那具尸体，没有肉，只剩骨架，骨头上有刀砍的痕迹。当时他还以为是被劫匪杀了后野狗啃的……
春桃抿了抿嘴继续说着：“你之前不在的时候里正来了，和我们说了每家每户都要交粮交银……若是交不出，就要杀男人，抢孩子……“
周大柱听了没说话只是沉默的转身进屋，从床底下摸出半袋发霉的杂粮，这是他们一家最后的存粮。他颤抖着手数了数，连一斗都不到，根本不够交“军粮“。
“当家的，我寻思着……“
看着丈夫模样，春桃咬了咬干裂的嘴唇眼中有泪光闪烁：“要不我去犒劳军队？听说只要女人肯去，他们就不杀家里人。“
周大柱猛地抬起头，眼中迸出凶光：“你疯了吗？你自己都知道那些畜生连小孩都杀！腌成肉干当军粮！“
“那你说怎么办？“春桃突然提高了声音，又立刻压低，生怕惊到孩子：“家里一粒米都没了，小草已经三天没吃上一口正经粮食。等那些兵来了，我们全家都是一个死！“
周大柱的拳头攥得更紧了，他想起五年前小草出生时，虽然日子也苦，但至少还能吃上顿饱饭。那时候，他还能在秋收后给春桃扯块花布，给小草买串糖葫芦。可现在……
官府年年加税，什么“辽饷“、“剿饷“、“练饷“，名目多得记都记不清。
去年大旱，县太爷还派人来收“抗旱捐“，交不出的就抓去修河堤。
说是修堤，实则是做苦工，十个去九个不回。
周大柱的爹就是被抓去修堤，再也没回来。娘哭瞎了眼，去年冬天一场风寒，也跟着去了。现在，这吃人的世道又要夺走他的妻子吗？
“这他娘的什么世道……“周大柱喃喃自语，拳头砸在坚硬如石的土地上，指节渗出血来：“官府要钱，流寇要命，老天爷却连一滴雨都不给……“
“当家的……“春桃轻轻握住丈夫的手，把他紧攥的拳头一点点掰开，“我们没得选...“
周大柱沉默的低头看脚下枯黄的泥土，不知为何他突然想起几天前在县城卖柴时听来的传闻。
几个行商在茶肆里说得眉飞色舞，说是漳州那边有仙人降临，能呼风唤雨，救苦救难。
当时他只当是笑话，这世上哪有什么神仙？若有神仙，怎会眼睁睁看着百姓饿死、官府欺压、流寇横行？
可现在，这个念头像根救命稻草一样浮现在他脑海中。
漳州……仙人……他连漳州在哪个方向都不知道，但总比在这里等死强。
“春桃，“周大柱突然抓住妻子的手，声音嘶哑，“我们逃吧！带着小草，趁着那些流寇还没来，现在就走！“
春桃愣住了：“逃？往哪逃？“
“漳州！“周大柱的眼睛亮得吓人，他自己都没想到会说出这个地方：“去找那个仙人！“
春桃摸了摸丈夫的额头：“当家的，你发烧了？哪有什么仙人……“
“有没有，去了才知道！“周大柱激动起来：“反正都是死，不如赌一把！“
春桃看着丈夫疯狂的眼神，突然明白了，他不是信了神仙，而是绝望到了极点。就像溺水的人，连根稻草都会死死抓住。
“好……“春桃突然做了决定，“你带小草走，我去应付里正和那些兵。“
周大柱如遭雷击：“不行！我们一起走！“
春桃摇摇头，露出一个凄然的微笑：“三个人走不掉的。我留下，能拖住他们……给你们争取时间……“
“要走一起走！我周大柱绝不会丢下你！“周大柱粗糙的大手紧紧攥住妻子春桃的手腕，力道大得让她吃痛。他的眼睛布满血丝，像两团燃烧的炭火，“要死，我们一家三口也死在一块！“
春桃的眼泪终于滚落下来，在干裂的脸颊上冲出两道泥痕。她看着草堆上奄奄一息的女儿，又望向丈夫坚毅的面容，终于点了点头。
就在这时，村口传来一阵嘈杂的喊叫声和马蹄声。
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