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平康坊的喧嚣似乎并未因昨夜曲江池畔的惨剧而稍减。白日的南曲，虽无夜间的灯火辉煌与莺声燕语，却也人流如织。各色乐坊、酒肆的门户半开半掩，丝竹调弦之声隐约可闻，空气中残留着隔夜的酒气与脂粉香。只是这喧嚣之下，似乎多了一层压抑的低语和窥探的目光——霓裳娘子焚身而亡的消息，早已如野火般燎遍了整个长安城。侯砚卿并未穿那身显眼的绯色官袍，只着一件寻常的深青色圆领襕衫，腰间束带，悬着那不起眼的皮囊，带着两名同样便装的精干刑部差役，穿行在平康坊的街巷中。他步履从容，目光却锐利地扫视着两旁的招牌幌子，最终在一家挂着“胡姬招”三字、门面颇大的胡人酒肆前停下脚步。
酒肆里弥漫着烤羊肉、茴香、胡椒以及浓烈葡萄酒的混合气味。几个高鼻深目、卷发虬髯的胡商正围坐一桌，用粟特语激烈地争论着什么，表情惊惶。柜台后，一个明显是掌柜模样的中年胡人，正愁眉苦脸地拨弄着算筹，不时抬头担忧地望向外间。
侯砚卿径直走到柜台前，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“掌柜的，打听个人。”
胡人掌柜抬起头，看到侯砚卿虽衣着普通，但气度沉稳，眼神锐利，身后跟着的人更是精悍，心知不是寻常客商，连忙堆起笑容，用带着浓重口音的官话应道：“郎君请讲，小人知无不言。”
“可知一个叫‘安勒延’的粟特商人？专做香料买卖的。”侯砚卿开门见山，同时将一小块碎银轻轻放在柜台上。
看到银子，掌柜的眼皮跳了一下，脸上的笑容更殷勤了，但眼神却闪烁起来：“安勒延？哦…哦，知道，知道。是常来小店喝酒的安老板嘛！做香料生意，从波斯那边过来的好货不少…不过…”
“不过什么？”侯砚卿追问，目光紧盯着掌柜的眼睛。
掌柜的左右看看，压低声音，凑近了些：“不过…他好像惹上麻烦了！昨儿个后晌，就是上巳节那天，天还没黑透呢，他急匆匆跑来，脸色难看得像抹了锅底灰！连他平日里最爱的三勒浆都没要，就灌了一囊咱们这儿最烈的‘龙膏酒’，付了钱，连找零都不要，慌慌张张就走了！临走前还跟丢了魂似的，嘴里念叨着什么…‘不该贪心’、‘祸事来了’、‘得赶紧走’…对了！”掌柜的像是突然想起什么，声音压得更低，“他怀里好像还紧紧抱着一个东西，用旧羊皮裹着，看形状…像是个匣子！金灿灿的角好像露出来一点！”
金匣子？侯砚卿心中一动，面上却不动声色：“他去了哪里？”
掌柜的摇摇头：“这小人可真不知道了。只看见他出门就往西市那边跑，像是要回他的货栈吧？安老板的货栈就在西市波斯邸那边，叫‘迦南香’。”
“他最近可有什么异常？或者，跟什么特别的人接触过？”侯砚卿追问。
掌柜的皱起眉头，努力回想：“异常…说起来，大概半个月前吧？安老板好像发了一笔小财，出手阔绰了不少，还吹嘘说弄到了一种极其稀罕的西域奇香，叫什么…‘阿勃参’？还是‘阿勃勒’？小人记不清了，反正是个拗口的名字，说是价比黄金，有市无价！当时还神神秘秘地说，这香啊，不是用来闻的，是…是用来‘烧’的！烧起来有奇效！当时大伙儿都当他说醉话呢…”
烧起来有奇效！
侯砚卿的瞳孔猛地一缩！霓裳娘子袖中那幽蓝的火焰、指缝里那奇异的甜腻辛辣异香…瞬间在脑海中串联起来！
“那香，他卖给谁了？”侯砚卿的声音陡然冷了几分。
掌柜的被这突然变化的气势慑得一哆嗦，结结巴巴道：“这…这小人哪能知道啊！安老板口风紧得很，这种赚钱的买卖，他…他怎么可能告诉旁人？不过…”他迟疑了一下，“小人倒是记得，大概七八天前，霓裳…霓裳娘子身边那个叫春杏的小丫头，好像来店里找过安老板一次，神神秘秘的，两人在角落嘀咕了好一阵子…后来安老板就给了她一个小锦囊…”
霓裳娘子！线索瞬间清晰！
侯砚卿不再多问，抓起柜台上的碎银抛给掌柜：“今日之话，出你之口，入我之耳。”语气平淡，却带着沉甸甸的警告意味。
掌柜的连连点头，冷汗都下来了：“明白！小人明白！”
就在这时，一个负责外围查访的刑部差役急匆匆走进酒肆，附在侯砚卿耳边低语了几句。侯砚卿的脸色瞬间沉了下来。
“什么？安勒延失踪了？”
差役点头，语速很快：“是，大人。我们的人去了西市‘迦南香’货栈，大门紧闭。询问邻居，都说昨夜上巳节就没见安勒延回来。今早货栈伙计去上工，才发现里面值钱的香料少了许多，像是被人匆忙卷走了。安勒延本人…活不见人，死不见尸！”
侯砚卿眼神冰寒。香料贩子、霓裳娘子、奇异的“烧香”、金灿灿的匣子、离奇失踪…这看似风马牛不相及的点，正被一条无形的、带着血腥味的线飞速串联。
“大人，还有一事。”另一个差役也快步进来，呈上一份薄薄的卷宗，“京兆府那边刚移送过来的旧案卷。就在十天前，西市一个经营波斯地毯的胡商，叫赛巴尔的，也是突然失踪，货栈里一片狼藉，值钱的货品和金银都不见了。当时只当是寻常卷款潜逃或仇杀，因是胡商，并未深究。但…卷宗里提到，赛巴尔失踪前，似乎也和人私下交易过一批极其昂贵的‘火浣布’和…一种罕见的、能切割金玉的西域奇石粉末。”
火浣布？切割金玉的粉末？
侯砚卿脑海中电光石火般闪过昨夜那巨型牡丹灯精铁骨架顶端！他派去查验的人回报，灯盏核心悬挂处，有几道极其细微、绝非正常安装或燃烧能留下的、异常整齐的切割和熔融痕迹！
霓裳娘子指缝里的异香（阿勃参？）来自香料贩子安勒延。
安勒延失踪前接触过霓裳娘子的侍女，并得到霓裳娘子授意购买了那种“烧起来有奇效”的香？
安勒延失踪，同时丢失的还有香料和一个“金匣子”？
而能制造出灯盏上那种诡异切割和熔融痕迹的“火浣布”和“奇石粉末”，其拥有者——波斯地毯商赛巴尔，也在十日前离奇失踪！
两个失踪的胡商，一种诡异的香，一种匪夷所思的破坏工具，一个在万众瞩目下被焚杀的当红歌妓…
侯砚卿猛地转身，目光如利刃般刺向酒肆外熙攘的街市，仿佛要穿透这浮华的表面，直抵那深藏于暗处的狰狞脉络。他对着身边差役，声音低沉而清晰，带着一种山雨欲来的压迫感：
“立刻去查！查霓裳娘子身边那个叫春杏的侍女！掘地三尺，也要把人给我找出来！”
“还有，调阅所有关于安勒延和赛巴尔近三个月生意往来、人际接触的卷宗！特别是…他们接触过的，非富即贵之人！”
“这案子，可不仅仅是‘天罚’那么简单了。”
他拿起那份记载着赛巴尔失踪案的旧卷宗，指尖划过粗糙的纸面，目光落在“火浣布”、“奇石粉末”这几个字上，又联想到安勒延怀中那个“金灿灿的角”。
“鬼市，金匣，胡商命案…”侯砚卿低声自语，嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现，“好一个连环扣。这长安的水，果然深得很。”
他大步走出胡姬招酒肆，深青色的身影汇入平康坊的人流。阳光照在他身上，却驱不散那从曲江池畔带来的、深入骨髓的寒意。空气中，仿佛还残留着一丝昨夜那甜腻而辛辣的异香，以及…一丝若有若无的血腥气。窗外，一阵风吹过，几片被昨夜火焰燎焦的牡丹花瓣，打着旋儿，飘落在酒肆门前冰冷的石阶上。
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