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“龙骨坞”，密室之内。巨大的沙盘，占据了整个房间的中心。
这不再是云阳一地，也不再是南安一郡。而是囊括了整个大秦帝国，从北境长城到南海之滨，从东海之畔到陇西高原的，完整舆图！
山川，被塑造成起伏的丘陵。河流，被灌入了清澈的水银。城池，则用大小不一的黑色棋子来代替。
而咸阳，就是这盘棋的“天元”。
墨尘，赵清寒，王翦，阿猛。
联盟的四位核心，正围着这座巨大的沙盘，神情肃穆。
陈掌柜等人，还没有资格，踏入这间代表着墨尘真正野心的密室。
“东家，船，我们已经开始造了。商路，也已经有了雏形。下一步，我们……该怎么走？”王翦的声音，打破了沉默。他的眼中，带着一丝困惑。他不明白，为何墨尘要在沙盘上，标注出那么多与他们生意毫不相干的地方。
墨尘没有立刻回答。
他只是伸出手，将一枚代表着“云梦商会”的白色棋子，稳稳地，放在了云阳城的位置上。
然后，他的手指，顺着那条由水银代表的渭水，一路向东，划过函谷关，越过中原，最终，停在了那片广袤、富庶，却又充满了桀骜不驯气息的土地上。
那里，曾是楚国的故地。
那里，是大秦帝国最富庶，也是六国遗民反抗之心最强烈的区域——江东。
“这里，”墨尘的指尖，重重地点在会稽郡的位置上，“才是我‘黄金水道’，真正的终点。”
“也是我们，真正的起点。”
此言一出，王翦和阿猛，尽皆骇然！
他们的目标，不是云阳？不是南安郡？甚至不是为了给北地边军运送物资？
而是……遥远的江东？！
唯有赵清寒，那双清冷的凤眸中，闪过一丝了然。她似乎早已猜到，眼前这个男人的野心，绝不会只局限于一城一地。
“为什么……是江东？”王翦艰难地问道。
“因为那里，有三样东西。”墨尘的眼中，闪烁着战略家独有的，冰冷而又炽热的光芒。
“第一，有粮。江东水网密布，土地肥沃，是帝国最大的粮仓。谁控制了江东的粮食，谁就控制了帝国东南的命脉。”
“第二，有人。六国遗族，以楚人最是悍勇，也最是……不甘。他们是帝国最大的不稳定因素，也是一股，可以为我所用的，最庞大的力量。”
“第三，”墨尘的嘴角，勾起一抹深邃的弧度，“那里，有恨。有对咸阳，对大秦律法，最刻骨的仇恨。这种恨，足以让任何试图在那里建立新秩序的势力，都举步维艰。”
“而我们，不去与他们为敌。”
“我们，要去给他们，送去他们最需要的东西——一个能绕开官府，绕开层层盘剥，将他们的粮食、丝绸、铜铁，以最高的价格，卖到帝国任何一个角落的，全新的渠道！”
“我要用‘黄金水道’，用我们无坚不摧的‘平底方舟’，去掌控整个江东的经济命脉！”
“当那些桀骜不驯的楚人贵族，他们的钱袋子，都必须依赖我们的时候。你说，他们手中的剑，还会指向我们吗？”
“不，”墨尘的声音，变得无比清晰，也无比冰冷，“他们会变成，我们手中，最锋利的一把剑！”
王翦和阿猛，已经彻底被这番惊世骇俗的言论，震得说不出话来。
他们终于明白了。
他们的东家，从一开始，要做的就不是一个富甲一方的商人。
他要做的，是一个在帝国的阴影之下，用金钱和利益，去操控王侯，去影响天下大势的……无冕之王！
而就在这间密室之内，所有人都还沉浸在这宏伟蓝图的震撼之中时。
一个不合时宜的声音，从门外传来。
“启禀墨司丞，宫里……来人了。”
是赵安的声音，带着一丝压抑不住的紧张。
墨尘眉头微皱，与赵清寒对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
他们走出密室，来到工坊正堂。
只见一名身着黑色宦官服饰，神情阴柔的内侍，正手持一卷明黄色的绢布，等候在此。他的身后，还跟着几名来自太乐府的乐官，和几名神情倨傲的将作少府官吏。
看到墨尘，那内侍皮笑肉不笑地迎了上来。
“墨司丞，恭喜了，贺喜了。”
“喜从何来？”
“陛下体恤咸阳百姓，近来城中沟渠多有淤塞，恐夏日将至，滋生瘟疫。陛下念及墨司丞‘格物之法’，无所不能，特降下口谕——”
内侍清了清嗓子，尖声尖气地宣道：
“命‘考工格物司’，即刻起，总领咸阳城‘沟渠清淤’及‘防疫修缮’一应事宜！所需钱粮、人手，皆由尔司自行筹措！务必，于三月之内，让咸阳城，焕然一新，再无病疫之忧！”
“此，乃陛下对墨司丞你的……信任与考验啊。”
话音落下，整个工坊，一片死寂。
王翦和阿猛的脸上，血色瞬间褪尽。
赵清寒握着锦囊的手，也不由得，紧了紧。
来了。
赵高那柄无形之刃，终于，递了过来。
而且，是以这样一种，让他们根本无法拒绝，也无法反抗的，阳谋的方式！
总领咸阳城的下水道工程？！
这是一个何等恶毒的陷阱！
它看似是陛下体恤百姓的“恩旨”，实则是一个足以将“考工格物司”彻底拖垮的巨大泥潭！
修缮沟渠，需要耗费多少人力物力？需要与多少坊市的豪强、权贵打交道？其中的扯皮、掣肘、构陷，足以让任何一个衙门都焦头烂额，最终落得一个办事不力，辜负圣恩的罪名！
这是一个吃力不讨好，注定要失败的任务！
一旦接下，墨尘所有关于“戍卒甲”、“平底方舟”的宏伟计划，都将无限期搁置。他将被彻底困死在咸阳城这片最肮脏、最复杂的泥沼之中，直到被活活耗死！
拒绝？
那就是抗旨！是罔顾圣意，无视咸阳百万军民的安危！这个罪名，比“谋逆”还要大！
那名内侍，看着脸色煞白的众人，又看了一眼沉默不语的墨尘，嘴角，勾起了一抹毒蛇般的，得意的笑容。
他看着墨尘，就像在看一个，已经套上了绞索的死囚。
“墨司丞，”他催促道，“还……不接旨吗？”
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