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夜色像块浸透墨汁的布,沉甸甸压在江对岸的山林上。刘昭蹲在山洞前的岩石后,望着黑衣人消失的方向,喉结动了动。
腰间古玉贴着皮肤发烫,那是推演模拟器启动前的征兆——方才他分明在模拟里见过这道灰影,却没看清令牌上的刻字。
此刻回想,“曹“字在月光下的冷光像根细针扎进他眼底。
“昭哥!“
急促的脚步声撞碎山风,李大牛的身影从芦苇荡里窜出来,粗布短打被荆棘划得东一片西一片,额角还挂着血珠。
他怀里抱着半块烤糊的野薯,显然是从方才的火堆里抢出来的。
刘昭起身迎过去,注意到好友攥着铁棍的手在抖——不是害怕,是攥得太用力。“怎么回事?“
“州里的骑兵来了!“李大牛喘得像拉风箱,铁棍往西边一指,“我在江边放哨,看见火把连成串,少说有三十骑!
张典史那老狗举着令旗喊'活要见人,死要见尸',连渔户的船都扣了,现在水陆都封死了!“
山洞口突然传来响动,楚瑶裹着刘昭的外衣探出头,发梢还滴着水:“是不是追兵......“
“回洞!“刘昭反手把她推进去,转身时眼底淬了冰。
他摸了摸胳膊上的刀伤,血已经凝了,疼得发木——正好,疼能让他更清醒。
古玉在掌心发烫,他闭眼前最后看了眼楚瑶苍白的脸。
推演启动。
黑暗在眼前炸开,三小时后的场景像走马灯般掠过:
——三十骑骑兵冲进芦苇荡,火把将水面照得通红,张典史的公鸭嗓穿透晨雾:“搜!
连块石头都别漏!“
——李大牛举着铁棍迎上去,一棍扫翻两匹马,吼得脖子上的青筋直跳:“爷爷在这儿!“
——刘昭背着楚瑶往山林里跑,脚下的碎石硌得生疼,身后传来马蹄声,越来越近......
画面突然扭曲,刘昭猛地睁眼。
模拟器的灼烧感从眉心蔓延到后颈,他扶住石壁才没栽倒。
楚瑶已经凑过来,指尖轻轻碰了碰他冒汗的额头:“你......又用了那个东西?“
“嗯。“刘昭抹了把脸,“三小时内,唯一能避开关卡的路是条废弃运粮道,在西边三里外的老槐树下分叉。“他指了指洞外的山林,“但得经过野狼谷——模拟里有七只狼,头狼耳朵缺了块。“
李大牛挠了挠后脑勺:“狼?总比骑兵的刀片子好对付吧?“
“你带五个人往东边跑,专挑有水源的地方绕。“刘昭抓住李大牛的手腕,“骑兵的马要喝水,他们肯定追你。
等甩开了,去东山脚的破庙等我。“
“那你俩呢?“
“走运粮道。“刘昭摸出怀里的火折子,“楚瑶体力不够,我背她。“
楚瑶突然拽住他的衣角:“我能走。“
刘昭低头看她——被江水泡得发白的脚踝上还沾着泥,显然刚才泡水时擦伤了。
他没说话,直接弯腰把人捞起来。
楚瑶僵了一瞬,耳尖在火光里泛红:“我......“
“省点力气。“刘昭打断她,“等出了谷,你再跟我掰扯。“
山洞外的风突然变了方向,裹着马蹄声撞进耳朵。
刘昭把楚瑶的脸按进自己颈窝:“闭眼。“
三人组猫着腰钻进山林时,第一支火把已经照亮了江滩。
运粮道比刘昭想象的更难走。
说是“道“,其实就是山壁上被野藤覆盖的窄缝,石子混着腐叶,踩上去滑溜溜的。
楚瑶的重量压在他背上,体温透过湿外衣渗进来,像块小火炭。
“往左!“刘昭突然偏头,后背重重撞在山壁上。
身后传来枯枝断裂的脆响——方才的位置,正悬着根碗口粗的枯藤,此刻正晃悠悠垂下来。
楚瑶在他颈窝闷声:“你怎么知道?“
“模拟里看见的。“刘昭吸了吸鼻子,空气里有股腐肉的腥气——狼巢快到了。
月光突然被云层遮住,山林陷入黑暗。
楚瑶的手指掐进他肩膀:“有......有眼睛!“
刘昭抬头,只见前方树影里绿莹莹一片,像撒了把碎玻璃。
头狼从石缝里钻出来,缺了块耳朵的轮廓在夜色里格外狰狞,喉咙里发出低沉的呜咽。
“火折子。“刘昭沉声道。
楚瑶摸索着从他怀里摸出火折子,“咔“地擦燃。
跳动的火光里,狼群往后缩了缩,却没散开。
头狼的尾巴垂着——这是要进攻的征兆。
刘昭想起模拟里的画面:狼巢在左侧三十步的石洞里,此刻母狼应该在喂奶,头狼不会离巢太远。
他背着楚瑶猛地往右跑,踩断的枯枝在脚下炸响。
“嗷——“
头狼的嚎叫划破夜空,狼群蜂拥而至。
刘昭能感觉到风从后颈吹过,最近的那只狼的牙齿几乎要咬到他的裤脚。
他咬着牙往石缝里钻——模拟里这里能容下两个人,只要撑过三十秒......
“轰!“
身后传来重物坠地的闷响,接着是狼群慌乱的呜咽。
刘昭喘着气挤进去,借着火光看见石缝外的树杈上挂着个蜂巢——方才他故意踩断的那根枯枝,正好砸中了蜂巢。
楚瑶从他背上滑下来,靠着石壁直喘气:“你......你连蜂巢都算到了?“
“模拟器里,头狼绕开了这片区域。“刘昭擦了擦脸上的汗,“说明这儿有它忌讳的东西。“
狼群的动静渐渐远了。
刘昭摸了摸古玉,精神力已经耗得差不多了,太阳穴突突直跳。
他扶着楚瑶往外走,月光重新洒下来时,看见前方山坳里有座破屋,屋顶的茅草被风掀开大半,门框上还挂着半截褪色的红布。
“到了。“他说。
推开屋门的瞬间,灰尘劈头盖脸落下来。
楚瑶打了个喷嚏,摸出火折子点燃墙角的干柴。
火光里,墙上挂着张狼皮,桌上摆着半块咸肉,还有个缺了口的陶碗——看来是猎户临时歇脚的地方。
“喝水。“刘昭把陶碗递过去,自己则靠在门框上,盯着外面的山林。
楚瑶喝了两口,突然开口:“我是荆州楚家的人。“
刘昭转头,看见她垂着眼睛,手指绞着衣角:“我阿爹是楚郡太守,因为不肯给董卓送粮......“她顿了顿,声音发颤,“去年冬月,董家的人冲进府里,阿娘被砍死在我面前。
他们说我是'灾星',要拿去祭河神......“
刘昭的手指在门框上掐出个印子。
他想起矿主赵铁山上个月请过个穿玄色官服的客人,当时他在矿洞外搬石头,听见那客人说“董将军要的东西......“
“赵铁山和董卓的人有勾结。“他突然说。
楚瑶猛地抬头:“你怎么知道?“
“上个月,矿上来了辆黑篷车,车帘子掀开时,我看见里面坐着个戴青铜面具的人,腰间挂着'董'字腰牌。“刘昭摸了摸胳膊上的刀伤,“后来赵铁山就开始逼矿工交'敬神税',说是给河神备祭品。“
火光在楚瑶眼里跳动,她突然笑了,带着股子狠劲:“所以你救我,不只是因为你娘的话。“
“因为你能帮我。“刘昭没否认,“赵铁山背后有董卓,我要扳倒他,得有更多人。“
楚瑶站起身,走到他面前。
火光把她的影子拉得老长,覆盖了他的鞋尖:“我阿爹教过我刀法,虽然不如那些武将,但对付几个喽啰没问题。“她指了指墙上的狼皮,“刚才在山洞里,我看见你用短刀的手法——你练过?“
“矿洞里,我用镐头砸过三十块顽石。“刘昭扯了扯嘴角,“手法差不多。“
楚瑶突然伸手,按住他胳膊上的刀伤:“疼么?“
“不疼。“刘昭重复着山洞里的话,这次声音轻了些,“比矿主的皮鞭轻多了。“
窗外的星光突然被云遮住。
刘昭竖起耳朵——有脚步声,很轻,像猫在爬。
他抄起墙角的短刀正要冲出去,那脚步声却停在了屋前。
月光重新洒下来时,他看见窗纸上投着道影子,腰间挂着块牌子,在夜色里泛着冷光。
“睡吧。“他转身对楚瑶说,声音里多了丝紧绷,“明天,我去查探周围。“
楚瑶顺着他的目光看向窗户,轻声问:“是......之前那个黑衣人?“
刘昭没说话。
他望着窗外渐起的雾,想起模拟里没出现的“曹“字令牌。
古玉在他掌心发烫,这次的灼烧感比任何时候都强——他知道,有些事,才刚刚开始。
屋外头,灰衣人摸了摸腰间的玄铁令牌,月光在“曹“字上打了个转,落进他微眯的眼睛里。
他蹲下来,用刀尖挑起地上的狼毛,嘴角勾起抹笑:“有意思。“
山风卷着雾涌过来,模糊了他的身影。
只有那枚令牌,还在夜色里泛着冷光,像颗蓄势待发的子弹。
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