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    半月疾行。

    队伍穿过河南郡,跨入河东地界。

    天空仿佛被巨手反复揉搓过,阴沉沉低垂,偶尔裂开几道缝隙,透出惨白无力的天光。

    洪水早已退去,留下的是无边无际、泛着尸臭味和盐碱白霜的黑色泥沼。踩上去,“咯吱——噗呲”,淤泥没过脚踝,发出如同大地吞咽腐肉的粘腻声响。

    村落,仅剩被泥浆重塑过的断壁残垣,扭曲怪诞,如同无数跪伏祈祷或挣扎的黑色鬼魅。风从残骸罅隙穿过,呜咽如同万鬼同哭。

    一面半倾的土墙上,褪色的“五谷丰登”春联泡烂模糊,只剩一个孤零零的“登”字悬挂着,像一张嘲讽扭曲的笑脸。

    田亩?早已阡陌莫辨。干涸的淤泥里,偶尔戳出几茎死灰般的稻秆,穗头缀着零星干瘪的谷粒,灰白如死鱼翻出的眼球。

    绝望,在这里无声凝固。

    郡城唯一仅存的粥棚前,长队如僵死的长蛇。巨大的木桶里,稀粥几可鉴人。

    一个维持秩序的差役鞭梢轻扬,一个踉跄的老妇被挤出队伍,怀中视若珍宝的破瓦罐“咣当”碎裂!混浊的“粥水”瞬间被泥土吸收。

    那老妇僵坐泥泞中,愣愣看着消失的汤水。绝望中,她猛地扑倒在地,用沾满污泥的手疯狂扒拉着浸过粥水的泥土,连泥带土塞进嘴里!她噎得双目翻白,喉咙发出可怕的“嗬嗬”声……周遭人群麻木地扭开脸。

    明日,谁又知道轮到哪里?

    目睹这人间至暗一幕。

    赵素素眼中的泪早已流干,只余下无声的哀恸,如同心尖被反复研磨。

    “水退泥三尺,田畴尽腐秧。掘鼠充饥肠,滤脓当药汤。稚子腹如鼓,老妪肢若霜。忽闻官赈至,争挤踏死伤。”东方墨看着眼前的景象,忍不住有感而写。

    “爹,叽里咕噜说什么呢?”季辞蹙眉打断。

    东方墨:“……”

    满腔悲悯化作一声苦笑,“没什么。”酸腐书生无用,说了何用?

    空气中弥漫着浓重的不祥气息。断断续续、压抑的咳嗽声从残破的窝棚里传出。

    “郭勇!”季辞压低声音,语气凝重,“怕是要出事了。这些人若开始高热不退……便是瘟疫!”

    郭勇心头一沉。这段时间,他早已看清这“赵姑娘”身上有种超出常理的、近乎野兽般的敏锐直觉。

    “姑娘,此地……不宜久留!我们速速出城!”郭勇急声催促。

    “怕是……”季辞话音未落——

    “轰隆隆——!”

    沉重的巨响传来!原本洞开的城门,竟被猛地推合!

    数百名铁甲森然的官兵蜂拥而出,冰冷的兵刃瞬间将内外隔断!

    “城门已闭!只许进——不许出——!”

    为首都尉面色冷硬如铁,声音炸雷般响起!

    郭勇慌忙掏出盖有朝廷大印的押解文书,双手呈上:“将军!我等是押送流犯去往凉州的差役!这是……”

    都尉看也不看,一掌将那关乎生死的文书拍落泥沼:“滚回去!本将命令——只许进不许出!”

    他手中刀锋森然前指,逼退郭勇!冰冷的金属寒光映在郭勇惊愕的脸上。

    季辞面无表情地俯身,将溅满泥点的文书捡起,塞回郭勇僵硬的手中:“走吧。看来……瘟疫已经来了。”

    她的声音不高,却像寒冰砸进每个人心头。

    “瘟疫——?!”

    犯人群瞬间炸开了锅!惊恐的尖叫、绝望的哭嚎交织一片!他们只是流放!不是赴死!

    一路艰苦跋涉,只求在凉州开始新的、哪怕卑微的生活!

    若死在这半路的瘟窟之中……这流放之途,竟比那断头台——更像个残酷的玩笑!

    这苦,究竟是为谁吃的?!

    一行人最终在河东郡城边缘找到了一处勉强可称为“驿站”的落脚点——几栋摇摇欲坠的黄泥屋,屋顶茅草稀疏破败。

    驿丞是个脑满肠肥的胖子,挺着油亮的肚子堵在门口,眼珠滴溜溜地转:“每人十文通铺费。”他伸出三根短胖手指,“若要单间睡个囫囵觉……嘿嘿,一间一百两!谢绝还价!”

    季辞看着眼前这比难民营好不了多少的破败屋子,眼角微抽。

    这黑心程度,简直比她的抠门系统还狠。

    一百两?这破地方给一两她都嫌多!

    但此刻别无选择。

    她咬着牙,掏出两张百两银票拍在驿丞油腻的掌心,换来了两间所谓的“上房”。

    分配很直白:她与赵素素一间,东方墨与初二一间——不是不顾念夫妻情深,而是这对夫妇体质太过脆弱,必须有人寸步不离守护。

    进到散发霉味的“上房”,季辞指尖微动,一缕温和的力量拂过赵素素后颈。赵素素眼皮轻颤,软软向后倒去。

    季辞接住她,心念一转,两人便已置身空间中。

    硕大的雕花浴桶盛满温热的灵泉水。她小心将赵素素放入浴桶,确保温水不能淹没她。

    系统冰冷的机械音突兀响起:【主人,你还怪孝顺的!】

    ‘再说风凉话,就给我加钱。’季辞没好气地在意识里怼回去。

    连日目睹人间炼狱,她心头早已憋闷,这没心没肺的系统还来触霉头。

    【警告:她最多只能停留二十四小时!】系统补充规则。

    ‘知道了,赶紧干活去!’季辞不耐烦地指向远处雾气缭绕中新开拓的连绵山脉,‘那片山地全给我种上草药!种满!收割!炮制!’

    她急需大量药材对抗即将爆发的瘟疫。

    空间世界已具雏形。

    粮山连绵,鸡鸣鸭叫,囤积如山的蛋类占据了巨大空间,好在恒定的状态阻止了它们的孵化。

    不然这里的鸡群都要比这个世界的人多了。

    系统:【主人……这些蛋不如拿出去赈灾?一人一蛋一碗粥一个馒头,营养均衡!】

    ‘你还怪会营养搭配的。’季辞终于学会了阴阳怪气!

    系统就像当初的季辞一样听不懂好赖话。【真的?那我是不是进步了?】
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