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北境的风，像一柄磨得锋利的老刀，总带着一股子刮骨的寒意。即便是被四壁巨岩合围的霜锻大厅，也无法完全隔绝这股寒气。风从石柱的缝隙间挤进来，呜呜作响，撩动着高悬的数十面黑底金纹的旗帜。旗帜上，张翼欲扑的狮鹫栩栩如生，那是亚丁大陆北境守护者——阿斯特家族传承千年的徽记。
大厅中央，是一片由巨大青石铺就的演武场，石面光滑如镜，却又密布着无数深浅不一的刻痕，每一道都诉说着一次汗水与钢铁的交锋。
此刻，场地的边缘围满了人。他们身着厚重的皮裘或精良的铠甲，神情肃穆，呼吸间带出的白气，很快便消散在冰冷的空气里。这些人，是阿斯特家族的长老、旁系亲族以及最精锐的护卫。他们的目光，无一例外地聚焦在场中央的两个小小的身影上。
其中一个，是格雷·阿斯特。
他刚满五岁，身材甚至比同龄人还要稍显瘦小一些。一身裁剪合体的黑色劲装，让他看起来像一只蓄势待发的小猎豹。他手中握着一柄及腰的木剑，剑尖斜指地面，小脸上面无表情，一双黑曜石般的眼睛里，映着对面那个比他高出半个头的男孩，平静得不起一丝波澜。
与他对峙的，是他的堂兄，七岁的罗恩。罗恩紧紧抿着嘴唇，额角渗出细密的汗珠，握剑的手因为过于用力而指节发白。他显然很紧张。
“铛——”
角落里，负责计时的老兵敲响了铜钟，声音浑厚悠扬，在大厅中回荡。
几乎在钟声响起的瞬间，罗恩便发出一声稚嫩的低吼，双手举剑，迈开双腿猛地冲了过来，带起一阵小小的风。他没什么技巧可言，只是想用年龄和体重的优势，将眼前这个备受瞩目的堂弟一举压垮。
围观的人群中，发出一阵压抑的低呼。
然而，格雷没动。
他就那么静静地站着，仿佛没看到那挟着风声劈来的木剑。直到剑锋距离他的额头只剩最后一尺，他才动了。
他的动作不大，只是微微一侧身，右脚如蜻蜓点水般向后一撤。就是这么一个简单的动作，却妙到毫巅地让罗恩势大力沉的一剑，贴着他的鼻尖挥空。巨大的惯性让罗恩的身体踉跄着向前冲了两步，门户大开。
机会，只在这一瞬。
格雷没有丝毫犹豫，左脚向前滑出一小步，身体以一个不可思议的角度扭转，手中的木剑没有去攻击，而是用剑身轻轻一拨罗恩失控的脚踝。
“啪”的一声轻响。
罗恩惊呼一声，整个人失去了平衡，重重地摔在冰冷的石板上，扬起一阵微不可见的尘埃。他还没来得及反应，便感到一丝冰凉的触感抵在了自己的咽喉上。
是格雷的木剑剑尖。
整个过程，兔起鹘落，快得让人几乎没看清。没有激烈的交锋，没有力量的碰撞，只有一次精准的闪避和一次聪明的借力。
霜锻大厅内，静得落针可闻。
片刻之后，一阵克制而整齐的掌声响了起来。长老们抚着胡须，赞许地点着头。那些身经百战的护卫们，眼中更是流露出毫不掩饰的惊异与欣赏。
这孩子……是个天生的战士。
格雷收回木剑，脸上依旧没什么表情。他走到罗恩身边，伸出小手，将还愣在地上的堂兄拉了起来，低声说了句：“你太急了，罗恩。”
罗恩的脸涨得通红，羞愧地低下了头。
就在这时，人群自动分开一条道路。一个高大的身影，从大厅尽头的高台上缓缓走下。他身着一袭绣着金边狮鹫的黑色公爵礼服，步伐沉稳有力，每一步都仿佛踩在众人的心跳上。他所过之处，无论是长老还是卫兵，无不躬身垂首，致以最崇高的敬意。
艾德里安·阿斯特公爵，亚丁王国北境的守护神，格雷的父亲。
他走到格雷面前，巨大的身影投下一片阴影，将格雷完全笼罩。他没有笑，也没有立刻夸奖，而是伸出一只戴着皮手套的大手，捏了捏格雷的肩膀，又让他摆出刚才闪避的姿势。
“发力过早了半寸，”艾德里安的声音低沉而富有磁性，像大提琴的弦音，“如果你能再等一息，让他的力量完全用尽，你的反击会更省力，也更完美。”
他的语气平静，像是在陈述一个既定的事实，而非教导。
格雷仰着小脸，认真地听着，黑亮的眼睛里闪烁着思索的光芒。他点了点头：“我记住了，父亲。”
艾德里安的嘴角，这才勾起一抹极淡的，几乎无法察觉的弧度。他那只足以轻易捏碎岩石的大手，轻轻地放在格雷的头顶，揉了揉他柔软的黑发。
“做得很好。”他终于说道，声音里透着一丝不易察觉的暖意，“但要记住，天赋是神祇的恩赐，也是最沉重的枷锁。你生在阿斯特家，就必须背负起这份荣耀与责任。北境的安宁，未来将由你来守护。”
他顿了顿，视线越过格雷的头顶，望向远处一个同样站在人群中的少年。那少年比格雷大上几岁，面容清秀，眼神却有些复杂。
“凯尔的根基比你扎实，你要多向他学习。从明天起，让他做你的陪练。”艾德里安的声音恢复了平日的威严。
“是，父亲。”格雷乖巧地应道。
他并没注意到父亲眼神的落点，更没在意那个名叫凯尔的师兄眼中一闪而逝的阴霾。
此刻，他只觉得父亲宽厚的手掌，是他整个世界里最温暖、最坚实的依靠。他看着父亲转身走上高台的伟岸背影，又低头看了看自己小小的手。
守护北境。
这个词，对于一个五岁的孩子来说，太过遥远和宏大。但在格雷的心中，它幻化成了一幅具体的画面——他将像父亲一样，变得强大，强大到足以让父亲为他真正地骄傲。
阳光从霜锻大厅顶端的气窗投下，化作一道道光柱，空气中的尘埃在光柱里缓缓飞舞。
那是格雷·阿斯特记忆中，最明亮的一天。
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