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在那次酒馆的“灵异事件”之后，老伊莱就像从溪谷镇蒸发了一样。他不再去市集上兜售他那可笑的“圣水”，也不再拄着拐杖，冒充什么神秘的预言家。他彻底消失在了所有人的视线里。
但这反而让霍格·坦普尔，更加坚信了自己的判断。
一个真正的骗子，在得手（或者说，即将得手）之后，只会想方设法地，再次接近目标。而只有被卷入自己无法理解的事件中的、无辜的可怜人，才会像那个老头一样，因为恐惧而选择躲藏。
霍格开始疯狂地寻找伊莱。
他不再每天下午三点，准时去“橡木盾”酒馆。他像一头焦躁的困兽，在溪谷镇那几条泥泞的街道上，来回地踱步。他向每一个他能看到的镇民打听，描述着那个衣衫褴褛、只有一条手臂的落魄老头。
但没有人知道伊莱的去向。
他的寻找，持续了整整三天，一无所获。
就在他几乎要放弃，认为那个老头可能已经永远地离开了这个镇子时，他在一次路过面包店后巷时，看到了一个奇怪的景象。
那个他有点印象的、双腿残疾的小乞丐，正蜷缩在墙角。他的面前，摆着几颗小石子。他正用一根小木棍，在地上，一遍又一遍地，画着一个奇怪的、他从未见过的符号。
那符号，像一只展开翅膀的鸟，又像一道撕裂夜空的闪电。
霍格的脚步，停住了。
因为，他认得这个符号。
那是第七军团，一支早已被解散的、专精于夜间突袭的斥候小队，内部使用的秘密联络标记之一。它的意思是——“我在老地方等你”。
知道这个标记的人，除了他自己，和那些早已长眠于“冰风隘口”下的兄弟们，就只剩下……那个老头！
霍格的心，狂跳起来。
他立刻明白了。这不是巧合！是那个老头，在通过这个可怜的、不会说话（他以为）的小乞丐，在向他传递信息！
老地方……
霍格的脑海中，瞬间闪过一个念头。
他没有去打扰那个孩子，而是转过身，用一种近乎奔跑的速度，向着镇外的河边冲去。
果然，在那个他们曾经“共同见证”过神迹的、长满了芦苇的河滩上，他看到了那个他寻找已久的身影。
老伊莱，正独自一人，坐在那块平坦的岩石上，对着静静流淌的河水，一口一口地，喝着劣质的麦酒。他的背影，在夕阳的余晖下，显得无比萧索与孤独。
“我找到你了。”霍格的声音，带着一丝压抑不住的激动。
伊莱像是被吓了一跳，他猛地回头，看到是霍格，脸上立刻露出了惊慌和戒备的神色。
“你……你来干什么？”他一边说，一边下意识地向后退缩，“我什么都不知道！那天晚上的事，和我没关系！”
“我知道和你没关系。”霍格走上前，他的语气，不再是质问，而是一种近乎平等的、带着一丝恳求的交流，“我只想知道……那……到底是什么？是他们……回来了吗？”
伊莱看着霍格那双充满了血丝的、写满了痛苦与期盼的眼睛，沉默了良久。
他长长地，叹了口气，仿佛做出了一个极其艰难的决定。
“唉……坐下吧，坦普尔长官。”他拍了拍身边的石头，“既然你还是找到了我，或许，这就是命运的安排。有些事，告诉你也无妨。”
霍格顺从地，在他身边坐下。一个曾经统领千军的军官，和一个市井骗子，在此刻，竟像两个许久未见的老友。
“那不是鬼魂，长官。”伊莱的声音，变得低沉而神秘，“人死之后，便归于尘土。但有些强大的、不甘的‘执念’，会因为某些原因，被束缚在他们生前最珍视的物品上，无法离去。”
他看了一眼霍格腰间佩戴的、那柄象征着军官身份的指挥刀。
“他们，不是回来找你的。他们，是一直都没有离开过你。”
伊莱的话，像一柄重锤，狠狠地，砸在了霍格的心脏上。
“他们，是‘冰风隘口’下，所有兄弟们的执念。”伊莱的声音，充满了悲悯，“他们不恨你，长官。他们只是……放心不下你。他们看到你，唯一的幸存者，却每天都活在过去的痛苦里，无法自拔。他们想告诉你，让你放下，让你……好好地活下去。”
“那天晚上，那枚银币的浮动，就是他们，在用尽最后的力量，向你传递这个信息。他们希望，你能看到，然后，忘了他们。”
霍格的身体，开始剧烈地颤抖。他那只唯一的手，紧紧地握成了拳头，指甲深深地陷进了掌心。他那张如同岩石般坚硬的脸上，第一次，有两行滚烫的，却又无声的泪水，滑落下来。
他没有哭出声，只是死死地咬着牙，肩膀剧烈地耸动着。
一个在战场上，被砍断手臂都没有哼一声的铁血军人，在这一刻，被伊莱这番虚构的、却又无比精准地切中了他所有痛点的言语，彻底击溃了。
“我……我该怎么做？”良久，霍格才从牙缝里，挤出这句话，“我该怎么……让他们，安心地离开？”
伊莱的眼中，闪过一丝不易察觉的、狐狸般的光芒。
“执念，需要被净化。”他缓缓地说道，“你需要一个‘仪式’。一个能承载他们所有共同记忆的、纯净的、不带任何凡俗欲望的‘媒介’，去洗刷掉他们附着在上面的悲伤。”
“媒介？是什么？”霍格急切地问。
伊莱看着他，用一种充满了神圣感的、悲天悯人的语气，一字一顿地说道：
“是那笔，沾满了他们鲜血的、你至今，都舍不得动用分毫的……王国抚恤金。”
三天后，在一个月明星稀的夜晚。
还是在这片河滩上，伊莱主持了一场盛大而庄严的“净化仪式”。
他让霍格，将那整整一箱子、沉甸甸的金币，都倒在了地上。然后，他围绕着那堆金币，跳着不知从哪里学来的、状如疯魔的舞蹈，嘴里念念有词。
而格雷，则躲在远处的芦苇丛里，用他那根越来越熟练的“精神之丝”，卷起河边的沙土，在金币堆的上空，制造出了一场小小的、看起来十分神秘的“沙尘旋风”。
当旋风散去，伊莱告诉霍格，兄弟们的执念，已经被净化，回归了大地。
而这些被“净化”过的、承载了太多悲伤的金币，则成了“不祥之物”，必须由他这个“命运的使者”，带去遥远的神庙，进行最后的封存。
霍格，对此，深信不疑。
他甚至亲自，帮伊莱，将那沉重的箱子，抬上了他们不知从哪里弄来的一辆破旧的驴车上。
在分别时，霍格向伊莱，行了一个标准的、第七军团的军礼。他的脸上，没有了往日的阴郁，取而代之的，是一种如释重负的、真正的平静。
“谢谢你，”他对伊莱说，“也替我，谢谢他们。”
伊莱只是点了点头，没有再多说什么。
第二天清晨，当第一缕阳光，照亮溪谷镇的街道时，一辆破旧的驴车，载着一个老头和一个残疾的孩子，晃晃悠悠地，驶向了通往南方的、更远方的道路。
驴车上，伊莱哼着不成调的、快活的小曲，心情好得像是年轻了二十岁。
而格雷，则靠在那个装满了金币的箱子上，默默地，看着身后那座他生活了数月的小镇，在晨雾中，渐渐远去。
“小子。”伊莱突然开口了。
格雷抬起头。
“骗子的生涯，到此为止了。”伊莱看着他，那双浑浊的眼睛里，带着一种前所未有的认真，“我们现在，有钱了。有大把的时间。所以，我想问你。”
“你想不想，学一点……真正的，能让你，重新‘站’起来的东西？”
他第一次，没有用“骗术”这个词。
他说的，是“站起来”。
格雷看着他，看着他那双在朝阳下，显得无比真诚的眼睛。
他没有说话。
他只是缓缓地，却又无比坚定地，点了点头。
那一刻，驴车，恰好驶上了一道山坡。
金色的阳光，毫无保留地，洒在了他那张还带着几分稚气的、脏兮兮的小脸上。
他不再是阿斯特家的麒麟儿。
他也不是那个在泥泞中挣扎的乞食者。
他只是，格雷。
一个，即将踏上全新旅途的，孤独的求道者。
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