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大雍皇朝，皇宫。殿堂内，楚临渊端坐于龙椅上，正沉默地听着暗卫禀报北荒原的消息。
“陛下，事情就是这样。”
那名暗卫单膝跪地，低头恭敬地说道：“如今的北荒原虽然仍处于起步阶段，但按照当前发展趋势，日后必将发生翻天覆地的变化。”
听到这里，楚临渊眼中闪过一丝精光，喃喃自语：“开垦种地，挖渠引水，广纳商贸……”
他顿了顿，声音带着几分赞叹，“短短两个月，就将那片贫瘠之地发展到如此规模，顾兄当真是好手段。”
暗卫继续禀报：“此外，顾领主还招募了不少工匠，前往万重山脉一带大兴土木。”
闻言，楚临渊眉梢轻挑，“血煞宗的遗址？”
“正是。”
暗卫恭敬点头，“据密探暗中调查，那片遗址的建筑已全部重新修缮，而且设有护宗大阵。”
“嗯？！”
当听到护宗大阵时，楚临渊脸色微怔，瞬间不淡定了。
正如预料那般，顾长青接管北荒原后，竟能将血煞宗遗址重建起来。
有了那护宗大阵，相当于在武修界已是具备自立门户的资格。
寻常势力想对其造成威胁，恐怕都很难做到。
“不过此次派遣的密探在深入万重山脉后，将近九成有去无回。”
那名暗卫语气凝重道：“属下认为，他们极可能已经遇害。”
楚临渊深深吸了一口气，旋即肃然道：“今后若无朕的允许，任何人不得擅入万重山脉探查。”
“另传朕口谕，命各大商会进驻北荒城，务必振兴当地商贸！”
“是，属下这就去办。”
暗卫躬身行礼后，立即转身离去。
楚临渊眼帘微垂，视线落在右手的灰色戒指上，低声道：“石老，您怎么看？”
话音未落，戒指已泛起幽光，苍老的声音从中徐徐传出：“老夫早提醒过你，此子所图，远不止眼前这些。”
“不过，这番引商进驻北荒城，正好可让他明白你的诚意。”
楚临渊若有所思地点了点头。
顾长青如今的发展势头，确实令他心生忌惮。
所幸，二人并无旧怨，只要自己表明立场，这皇位依然能坐得安稳。
“依老夫推测，顾长青应该是要在武修界争得一席之地，对世俗皇权并无兴趣。”
石老沉吟道：“七玄武府向来不干涉武修界之外的事务，但他不同，关键是或许能助你一臂之力。”
“所以，与之为友，远胜与之为敌。”
楚临渊嘴角微抿，郑重点头：“渊儿明白。”
念头落下，他在桌案上提笔蘸墨，很快拟出一道道有利于北荒城发展的政令。
【赈济北荒，国库拨银五百万两！】
【入北荒行商者，免纳税银三载。】
【凡有武修天赋者前往北荒原开垦，该户籍可享免田税之优待。】
……
这一天清晨。
天机阁所在宗门，主峰大殿。
“啪——”
禁室石门缓缓开启，一道挺拔身影迈步而出。
顾长青眯眼适应着久违的阳光，深深吸了一口气。
此次闭关虽未突破玄阴境，但他体内真元经过千锤百炼，较之两个多月前，明显更为精纯浑厚。
更令人惊喜的是……
顾长青屈指一弹，一道幽光乍现。
只见悬浮于指尖之上的剑符锋芒内敛，原本布满霜纹的剑身上，此刻竟交织着赤红火纹。
冰火能量在剑身流转，弥漫出玄异的剑气波动。
丹田内那枚玄阳霸体的火种，已被他完美融入剑符，威力更胜从前。
顾长青踏出殿门时，修缮一新的宗门景象令他豁然开朗。
放眼望去，殿宇楼阁已尽数修缮完毕，巍峨壮观。
透过晨雾，他看见远处的广场上，隐约有不少身影正在晨练。
那些人动作生疏，明显不是天机阁的精锐杀手，倒像是初出茅庐的少年武者。
“老板，您总算闭关出来了！”
这时，方白羽出现在殿门前，满脸兴奋地快步走来。
如今在整个天机阁中，也就他和赵蓉、蒙靖三人，仍有称呼顾长青为‘老板’的特权。
或许是叫习惯，再加上比较亲近的缘故，三人在私底下始终保持着默契，并未改称‘阁主’。
“那些人是从哪里找来的？”
顾长青目光转向方白羽，好奇问道。
“他们是天机阁招收的首批弟子。”
方白羽咧嘴一笑，“老板您放心，这些人都是精挑细选的好苗子，经过培养后，绝对能成为精锐杀手。”
顾长青闻言，语气带着几分疑惑：“北荒城竟有这么多好苗子？”
方白羽正色道：“他们来自大雍皇朝的各州各郡，之所以能聚集于此，主要得益于楚临渊颁布的特殊政策……”
随即，他将楚临渊前阵子颁发的各项政令，如实告知。
“正是这些政令的实施，使得北荒城吸引了大批年轻武者前来。”
“此外，各大商会的分店近期都会在城内相继开业，其中也包括柳氏商行。”
了解事情原委后，顾长青淡淡一笑，并未多言。
他自然清楚这是楚临渊的示好之举，但此番措施，倒让自己无形中欠了对方一个人情。
“虽然此次招收了不少人，但天机阁作为杀手组织的秘密，尚未真正公布。”
方白羽脸色郑重地道：“届时，但凡通过考核且有意愿成为刺客的弟子，再私下将其收入暗刃堂。”
听到此处，顾长青神色赞许地看了方白羽一眼。
这般做法，他倒是颇为认同。
毕竟作为刺客，本就不是什么见得光的行当，这般谨慎确实无可厚非。
“老板，还有件事要向您汇报。”
方白羽低沉道：“最近发现有很多密探出现在万重山脉，一部分是朝廷的人，剩下的都是境外势力。”
“不过他们大多有来无回，都被黑甲符傀斩杀了。”
顾长青闻言眼神一沉，“可知是哪个势力？”
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