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根本性的、大的漏洞，几乎不存在。这座要塞，确实如同他最初评价的那样——固若金汤。它代表了当前大秦帝国，乃至整个华夏文明，在军事工程和组织管理上的最高成就。就在方铭几乎觉得无事可做之时，帝国的战争机器依旧在高效运转，源源不断地将最新的成果输送至前线。
一车车新锻造的、精度更高的炮管和更稳定的炮弹被运抵。
一批批经过改进、故障率更低的“元戎”半自动步枪和配套的定装弹药分发到精锐士兵手中。
甚至还有一些试验性的新装备，比如燃烧效果更持久的猛火油柜（原始火焰喷射器）、发射巨大链弹或霰弹的特种火炮，也开始在特定炮位进行安装和适应性训练。
与此同时，要塞也变得前所未有的“热闹”起来。越来越多的、穿着各色服饰、气质迥异的人群，从帝国的四面八方汇聚而来。
这些诸子百家的代表人物，或许平日里有学派之争，有理念之辩，但在此刻，所有人都清楚地知道，这将是一场关乎华夏文明存续的终极之战。倾巢之下，焉有完卵？个人的恩怨、学派的歧见，在种族存亡面前，都显得微不足道。他们带来了各自学派的知识、智慧和力量，决心与这座要塞，与帝国的军队共存亡。
整个“镇北关”要塞，仿佛一个巨大的蜂巢，每一个角落都在高效而紧张地运转着，进行着战前最后的准备与强化。一种悲壮而坚定的气氛，弥漫在冰冷的空气之中。
方铭行走在忙碌的人群和工事之间，看着眼前这一切，心中的焦虑渐渐被一种沉重的决心所取代。人力有时尽，但此刻，帝国已经做到了它能做的一切。汇聚于此的，是一个文明最精华的力量和最不屈的意志。
就在方铭忙于检视要塞各处，感受着那日益紧张的备战氛围时，卫兵前来通报：小圣贤庄儒家众人，已抵达要塞。
方铭闻言，立刻放下手中事务，亲自前往迎接。刚到要塞主入口的广场，便看到一群身着儒袍、风尘仆仆却依旧保持着从容气度的人正在等候。为首的三人，正是儒家当今的三大当家——掌门伏念、二当家颜路，以及三当家张良。
“伏念先生！颜先生！子房！”方铭笑着迎上前去，心中颇为感慨。多年未见，故人风采依旧，只是眉宇间都多了几分岁月沉淀的稳重与忧国忧民的凝重。
“方先生！” “方兄！” 三人见到方铭，也是面露笑容，拱手行礼。伏念依旧是那般持重威严，颜路温润如玉，张良则嘴角含着一丝仿佛能看透世事的睿智笑意。
“一别数年，方先生风采更胜往昔。”伏念开口道，语气中带着真诚的赞许，“咸阳一别，听闻先生又为帝国立下诸多功业，如今更添子嗣之喜，可喜可贺。”
“伏念先生过奖了，皆是份内之事。”方铭笑着摆手，随即神色一正，“诸位先生能亲临这北疆苦寒之地，方某代表陛下，代表前线将士，深感敬佩！”
颜路温和接口：“天下兴亡，匹夫有责。况此乃关乎华夏存续之劫难，儒家岂能置身事外？我等虽不擅兵戈，然亦可在此宣扬仁德，鼓舞士气，记录史实，略尽绵薄之力。”
张良则目光扫过周围林立的炮口和肃杀的军士，轻摇羽扇（即便在北疆，他似乎也保持着这个习惯），笑道：“看来陛下此次是下了决心，要在此地与那未知之敌决一死战了。如此阵仗，良亦是生平仅见。”
四人站在广场上，简单叙了叙旧，聊了聊咸阳别后之事以及如今的局势。言谈间，都能感受到彼此对未来的深深忧虑，以及那份共同承担的责任感。
叙话片刻后，伏念正色道：“方先生，我等既已至此，便想先亲眼去看一看那……祸乱之源。不知可否方便？”
方铭理解他们的心情，点头道：“自然可以。不过那处寒气逼人，且颇有诡异，诸位先生务必做好防护，不可过于靠近。”
他亲自安排了一队护卫，准备带领儒家三位当家前往裂缝观察区。就在他们准备动身时，又有一队人马风尘仆仆地抵达了要塞广场。
这队人打扮各异，有的穿着粗布短打，有的带着机关工具，为首的是一名身材异常高大魁梧、肤色黝黑、声如洪钟的汉子——正是墨家新任巨子，大铁锤！他身后跟着高渐离、雪女等一众墨家头领。
“方兄弟！哈哈！俺们没来晚吧！”大铁锤老远就看到了方铭，大笑着打招呼，步伐沉重地走来。
“铁锤大哥！高先生！雪女姑娘！”方铭见到故人，也是十分高兴，连忙迎上。
双方见面，自是一番寒暄。方铭注意到墨家队伍中少了那个总是醉心机关术的班大师身影，便问道：“班大师他老人家……此次未曾一同前来？”
提到班大师，大铁锤等人的神色稍稍黯淡了一些。高渐离轻叹一声，解释道：“班大师自年前从帝国将作少府的顾问位上荣退后，身体便大不如前了。毕竟年事已高，早年又耗费太多心血。如今在家中静养，由弟子们照料着，实在无法经受这北疆风雪了。”
雪女也轻声道：“大师虽不能至，却日夜心系此地，将他晚年研究的一些机关防御图谱都让我们带来了，希望能有些用处。”
方铭闻言，心中亦是唏嘘。班大师可谓是大秦工业革命的奠基人之一，无数新式器械都凝聚着他的心血。时光荏苒，英雄迟暮。
“原来如此……愿班大师安心静养。”方铭感慨道，随即看向大铁锤，笑道，“没想到如今是铁锤大哥执掌墨家了。”
大铁锤拍了拍结实的胸脯，豪气道：“嘿嘿，俺是个粗人，比不上班大师和蓉姑娘他们心思巧。但俺有力气，敢打敢拼！墨家兄弟信得过俺，俺就带着大家，来这北边跟那些狗娘养的怪物拼了！守护家园，俺墨家义不容辞！”
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