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处理完盐务，福嵘回到府中已接近傍晚，正要迈进大门，突然一阵尖锐的喇叭声从身后传来。他回头，只见一辆军绿色吉普车缓缓停下，吴韬从车内探出身子，嘴上咧着笑，“我够意思不，一回来，家门都没进，就来寻你喝酒！”福嵘嘴角上扬，笑声应下：“你不来，我也正想去找你。”
暮色漫过胡同口时，吉普已抵达广陵楼。
广陵楼自百花院昨夜那场盛宴的冲击，今日冷清了许多，大厅上稀稀疏疏的没坐几人，包厢更是全都空着。
吴韬见到这样的光景，不免好奇起来：“广陵楼今日怎么啦？连个门奴都看不着。”
福嵘摇头表示他也不清楚。
“告诉他，没了！真真是没了！要命便来取！”王万福正对着一个穿着警卫服的人在低吼。听到身后有人说话，转过头那一刻，差点没去跪迎。他已经好些个日子，没见到这些熟悉的脸孔了。
旁边的巡警顺着王万福的目光看去，顿时噤声，走时还不忘给吴韬行了个军礼。
吴韬睨他一眼，颔首示意，又看向王万福，侧头对福嵘笑道：“这两人定是有什么不轨勾当，改日得空，得敲一敲。”
王万福赶忙趋步上前，连番寒暄，亲自引二人到天字号厢房。
坐落后，点过酒菜，吴韬挥退跑堂，只留自家副官与小六在侧侍奉。
这两人都是心腹，吴韬说起话来也不用避讳，从军装内袋摸出张皱巴巴的电报纸，面容略带疲惫地叹了一口气，：“山东急电，整营的弟兄拿香灰敷烧伤。”
每逢见他这副神情，便是寻由头来要钱来了。
福嵘问：“你又想让我做什么？”
吴韬讪讪一笑，抿了口酒：“英国佬卡着磺胺涨价，有批药得从香港走黑船。”见福嵘不接话，便清了清嗓子，故作深沉道：“这药一百银元一支，眼下有五百支现货，你说该拿多少支合适？”
福嵘谈笑间夹起一粒花生米嚼着，反问：“你觉得呢？”
吴韬也拈了粒花生抛入口中，故意不看福嵘，硬着头皮说：“磺胺如今难寻得很，一百银元一支说贵也不贵，依我看，能尽数拿下最好。”
福嵘搁下了筷子，纯属好奇：“你当真穷得连几万元都拿不出？”他知道他穷，但不知道有多穷。
“就我那点微薄薪饷，连喝小酒都不够，哪还有余钱？再说，我也算得是为数不多的清官了。”说着便倾身给福嵘斟酒。
“少来这套。”福嵘笑着，仍是饮了那杯酒。
吴韬见他表情略略松动，顺势把腿撂到桌面，笑着说“我是真没钱，你瞧，穷得连鞋油都买不起。”
福嵘望着他鞋头那抹土黄，脸色都变了：“你这是踩粪…了？”
吴韬笑得流里流气，把腿拿开：“什么屎，泥巴。”
小六见状立马提着铜壶上前，滚水泼在适才搁脚的桌沿，蒸腾的水雾裹着龙井香漫开。又拿来桌布，用力一顿擦拭，末了还从口袋里掏出干净手绢仔细擦拭。仍觉不妥，又让跑堂将酒菜尽数撤下，重新换上一轮。
吴韬直勾勾看着小六一气呵成的动作，双手交握在胸前，评价道：“你主仆二人，也是有趣得紧。”
福嵘懒得理他。
吴韬又为他斟满酒杯：“那英国佬在香港不会留太久……”
福嵘瞟了眼酒杯，“行，明日我便着人去办。”
吴韬忙摆手：“这个英国佬很谨慎，我打算亲自走一趟！”
福嵘用银筷拨了拨碗里凉透的桂花鱼，冷不丁来了一句：“我看这批磺胺不是发往山东的吧！”
空气骤然凝固。
良久，福嵘从小六手中接过一张旧报纸，置于桌面。
吴韬拿起那份《益世报》一目十行：“这份报我怎么没看过？你给压下来了？”
福嵘淡淡应了声，随即又说：“今日才得到消息，人在四川。”
“你要我帮你把盐拿回来？”
福嵘摇头，“那么大一艘货，市面上没流通，大概率是走黑路到了洋人手里头。”他顿了顿又说，“听闻发往滦州那批物资一直在查…”他说半句留半句。
吴韬忽然嗤笑：“也好，正缺几个垫背的，他们死得也算不冤！待我从香港回来，整理好‘证据’，便一锅端了。”
随即两人便不再逃这个话题，转而聊起些轻松的趣事，酒过几巡，不知不觉间夜已深沉。
车子停在福宅门前，福嵘郑重拍了拍吴韬的肩膀：“万事当心，赵东来那边，你大约也有耳闻。”
吴韬脸上泛着酒后的红晕，敷衍地摆摆手，一副万事都不入他眼的模样，随后靠向椅背，车子缓缓驶离福宅。
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城内赈灾事宜前头一切顺利，只是十日后，小六来到书房禀福嵘：“少爷，负责粥棚采购的秦汉之着人来说，说钱银短缺，问是否要提前中断赈灾？”
嵘垂眸翻阅着账本，面上并无波澜，直至把帐本看完，才起身说:“去瞧瞧。”
寒风卷着雪粒子往人脖颈里钻，福嵘立在德胜门城前，看着蜿蜒几里的灾民像冻僵的蚯蚓贴在城墙根。有个裹着破棉袄的妇人正把雪团塞进婴孩嘴里，那孩子嘬了两口，突然撕心裂肺地咳起来。
“少爷，这是刚和伙夫要来的馒头。”小六捧着食盒的手在抖，掀开盖子时，两个拳头大的馒头滚落在雪地上，竟似纸团般弹起，立时便有几个饥民扑上来疯抢。
小六紧接着又说：“刚开车巡了一圈，无一不是清汤寡水，粒米不见，有几处粥棚连馒头都没有发放。”
“让秦汉之带上经手的账本来见我。”福嵘掏出怀表看了看时辰，表链上的翡翠坠子映得他眉眼森寒，“把几家的主事也一并请来。”
残阳将古柏的影子扯得细长时，福嵘已在临时搭就的竹棚内落座，一沓账簿堆得满桌都是。他随手抽出一本翻检，突然开口：“昨日东便门施粥多少桶？”
“六、六十桶...”
“前年安民局拨了六万斤赈灾粮，接济一月还余两万斤米面锁在丰台仓库！”福嵘的眼神逐渐冰冷，“倒是我们五家自筹的五万现洋，十日就见了底，余下的米面进了谁的肚子？”
秦汉之正要回话，就听见脚步声，他回头一看，见是秦鲁来了，忙堆笑道：“大侄子来得正好……”他眼角斜睨着福嵘，“福爷早前便交代过，馒头需按二两一个、人头两个发放，粥汤务必浓稠。周边饥民与贫民听了，才纷纷涌来。”
说罢一拍大腿：“饥民又需烤火取暖，单是供柴一日便要六七十捆，处处皆是银钱开销，每一个大子的去处都记在账上，如今却遭疑忌，当真是冤枉！”
一旁的全轼听了，只连连摇头。
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