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张平眉峰一蹙，也快步跟了过去。只见那墙角边，哪里还有牛的影子？
只有一截被磨得油光发亮的粗麻牛绳孤零零地垂在地上，绳头断口参差不齐，分明是被利刃一刀割断！
“俺的牛啊！俺的牛丢了——！”
那汉子仿佛被瞬间抽干了全身的精气神，噗通一声瘫跪在地，粗糙的大手疯狂地捶打着冰冷的青石板地面，发出“咚咚”的闷响。
豆大的泪珠子不受控制地从他那双绝望的眼中滚落，混着鼻涕，顷刻间糊了满脸。
“哪个天杀的挨千刀的偷了俺的牛啊！那是俺全家的命根子啊！俺的娃还等着它耕地糊口啊！”
他嚎啕大哭，声嘶力竭，悲痛欲绝。
那哭声凄厉如杜鹃泣血，在窄巷中回荡，闻者心酸。
先前那点羞涩局促早已荡然无存，只剩下铺天盖地的绝望与愤怒。
狗蛋皱紧了眉头，上前拾起那截断裂的牛绳仔细查看：“东家，您瞧，这绳子是被人用快刀子一下子割断的。看这手法，是老手，蓄意偷盗无疑！”
张平目光锐利如鹰隼，缓缓扫过巷子两侧紧闭的门扉，以及那些在门缝窗隙间一闪而过、又迅速缩回去的窥探目光。
这巷子只有一个出口，便是他们来时的路。
牛那么大的牲口，不可能凭空消失。
他分明注意到，几个偷偷打量这边情况的邻人眼神闪烁不定，显然是知晓些什么，却又个个噤若寒蝉，不敢出声。
“大兄弟，你先莫哭了。”
张平轻叹一声，这世道，弱肉强食，底层百姓的艰辛，他感同身受。
“你仔细想想，最近可曾与人结怨？或者，你的牛平日里都拴在此处吗？”
那汉子哭得涕泗横流，上气不接下气，哽咽着摇头。
“俺…俺一个老实巴交的庄稼人，平日里与人为善，能得罪哪个天杀的？牛…牛是今儿个头一回牵到这儿的，想着市集里人多眼杂，怕冲撞了…哪想到…哪想到会在这清静地方被人惦下了啊…”
他哭得肝肠寸断，一个顶天立地的七尺汉子，此刻却脆弱得像个无助的孩童。
张平本不想多管闲事，这世道艰难，他自己尚且麻烦缠身，一大家子人等着他庇护，实在没多余的精力去为一个萍水相逢之人耗费太多。
所谓各有天命，他能做的也有限。
可看着汉子那副撕心裂肺、万念俱灰的模样，他心中终究还是有些不忍。
“你且先别慌，四处找找看，或许那贼人还没走远。”他也只能如此宽慰一句，声音里带着自己都未察觉的萧索。
就在这时，巷口传来一阵急促细碎的脚步声。
先前被狗蛋派出去“撒网”的几个小乞丐中的一个，跑得满头大汗，气喘吁吁地冲了回来，小脸蛋因兴奋而涨得通红，眼睛亮晶晶地闪着邀功的光芒。
“狗蛋哥！狗蛋哥！找到了！市集东头，有人在卖一头大黄牛，跟您说的一模一样，膘肥体壮，油光水滑，好得很呐！”
小乞丐一口气说完，仰着脸，眼巴巴地瞅着狗蛋，小胸脯一起一伏，显然是卯足了劲儿跑回来的。
狗蛋闻言，眼睛骤然一亮，也顾不得那依旧沉浸在悲痛中无法自拔的失牛汉子了，连忙转身对张平惊喜交加：“东家！您听见没？咱们快去看看！没准儿就是咱们要找的好牛！”
张平看了一眼依旧跪在地上，双目失神，喃喃自语的汉子，微微颔首。
牛车还是要买的，母亲和月柔她们在永安县的安顿不能再耽搁。
“走，去看看。”
两人随着那引路的小乞丐，脚步匆匆，快步赶往市集东头。
果然，在一处相对空旷的角落，已经三三两两围着些许看热闹的路人。
人群中央，一个瘦骨伶仃的半大小子，约莫十三四岁的模样，穿着一件打满层层叠叠补丁的破旧短衫，袖子裤腿都短了一大截，露出细瘦如柴的胳膊和脚踝。
他头发枯黄，蓬乱如草，面有菜色，一看便是长期食不果腹的模样。
此刻，他身边正站着一头黄牛。
那牛确实如小乞丐所言，体格异常健壮，比寻常耕牛要高大几分，浑身毛色油亮顺滑，如同绸缎一般，四蹄粗壮有力，一看就是精心饲养的上等好牲口。
只是，张平的眉头不自觉地微微蹙了起来。
这瘦小子身边，那头膘肥体壮的黄牛，竟未曾拴上一根绳索！
市集里人来人往，孩童奔跑嬉闹，叫卖声此起彼伏，万一这牛受了惊吓发起狂来，冲撞了行人，后果不堪设想。
这小子，是胆子忒大，还是压根就没这份常识？
但牛的品相确实出众，比他们之前在市场上看到的几头都要强上不止一筹。
张平不动声色地给狗蛋递了个眼色。
狗蛋心领神会，当即上前一步，清了清嗓子，尽量让自己的声音显得老成持重些：“喂，那小子，你这牛怎么个卖法啊？”
那瘦小子原本低垂着脑袋，一副怯生生的可怜模样，听到有人问价，猛地抬起头来。
他一双眼睛却并不似他外表那般憨傻，反倒滴溜溜地转个不停，透着一股与他年龄和衣着极不相称的机灵与狡黠。
他目光飞快地在狗蛋身上一扫，随即精准地落在张平身上。
当看到张平虽然衣着朴素，但那细棉的料子，以及沉稳的气度，便知晓这才是真正的主顾，而且是个不差钱的主顾。
瘦小子眼珠子骨碌一转，伸出两根瘦得跟鸡爪子一般、指甲缝里还带着黑泥的手指，声音却提得老高，带着一股子市侩气：“二十两！纹银二十两！少一个子儿都不卖！”
二十两？
狗蛋闻言差点没跳起来。
这年头，兵荒马乱的，一头体格中上的壮牛市价也就十两银子出头，品相极好的，能卖到十五两已是顶天了。
这小子张口就是二十两，简直是狮子大开口，漫天要价！
张平也是眉头一挑，这价格确实高得有些离谱了。
他没有立即还价，只是眼神平静地扫了那牛一眼，又意味深长地看了看那瘦小子，不置可否。
那眼神，让瘦小子心里莫名地有些发虚。
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