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他心中猛然一惊，一个看似荒诞却又极有可能的想法，悄然出现在了他的脑海之中。肖燃静静地站在一旁，看着嬴政批阅堆积如山的奏章。
这个时代的奏章都是用竹简书写记录的。
每一卷竹简都相当沉重，而朝中各级官吏呈递上来的大量竹简堆积在一起，总重量足有数百斤之多。
始皇帝又是一位极其勤勉的君主，几乎每一份竹简他都会仔细审阅一番。
天色逐渐昏暗下来。
宦官点燃了宫灯和蜡烛，幽幽的烛火跳跃着，昏黄的光线将宽大的御案照亮。
始皇帝那张轮廓分明、充满坚毅之色的脸庞，在烛光映照下仿佛蕴含着一种摄人心魄的魅力。
过了一会儿。
始皇帝放下了手中的一卷竹简，他伸手揉了揉眉心，眼中流露出难以掩饰的疲惫之色。
整个庞大帝国的运转都系于他一人之身，各种纷繁复杂的事务，足以让任何人感到身心俱疲。
他转过头看向侍立在一旁的肖燃，脸上露出一丝温和的微笑。
“是否觉得有些累了？”
肖燃摇了摇头，眼神中充满了认真。
“陛下都还未曾言累，臣又有什么资格说累呢？”
他可是亲眼看到嬴政端坐在此，处理这些政务已经整整一日了，其辛劳程度远非自己可比。
嬴政闻言忍不住笑了起来：“那如果朕现在说累了，你觉得累吗？”
繁琐的政务，冰冷的竹简，以及长期透支身体所带来的疲惫，使得他平日里并没有太多闲谈的兴致，沉默和严肃才是他一贯的表现。
但此刻，失散多年的小十九就在身边陪伴，他倒是忍不住想调侃几句，似乎连心中的疲惫感也随之消散了不少。
肖燃摸了摸自己的后脑勺，稚嫩的脸上露出一丝憨厚的笑意，他老老实实地回答道：“好像……确实是感到有些累了。”
嬴政莞尔一笑，“那便先不急着回去，留在这里陪朕用完晚膳，再回去歇息吧……”
肖燃刚准备开口回应，忽然一阵急促的脚步声从殿外响起。
“陛下！”
一个皮肤黝黑、身材异常健硕的汉子，身上套着一件官袍，行色匆匆地走了进来。
若非从他身上的官袍可以判断出此人是文职官员，肖燃几乎要以为这壮实得像头熊的家伙是个武将！
嬴政语气平淡地问道：“何事如此慌张？”
那黝黑的汉子伸手摸了摸自己的脑袋，脸上露出苦涩的笑容：“陛下，恐怕今年的百姓粮食收成要大幅减产了，估计会有很多百姓因此而遭殃啊。”
来者正是掌管全国钱粮赋税的治粟内史——公孙腾。
他乃是朝中有数的高级官员之一。
嬴政闻言，眼中闪过一丝讶异，“内史腾，具体是怎么回事？”
“今年的天气状况时好时坏，再加上旱灾、洪涝、虫害以及杂草滋生等问题，导致各地庄稼的收成情况极为糟糕。”
“如今许多地方的百姓，恐怕连应缴的田租都难以凑齐了……”公孙腾苦笑着解释道。
“以往年景，一亩地能收获个七八斗粮食便已算相当不错，今年恐怕连五斗都难以保证……”他重重地叹了口气，黝黑的脸上布满了深深的忧虑。
公孙腾本是武将出身，当年韩国的覆灭便主要是出自他的手笔。
嬴政对他极为器重，因此公孙腾得以摇身一变，成为了掌管国家钱粮命脉的治粟内史。
治粟内史的职责是管理全国的财政与粮食，权力可谓极大。
然而，公孙腾对此却感到颇为头疼；对他而言，无论是治理地方，还是攻城灭国，似乎都比掌握这关乎国计民生的一国钱粮大权要容易得多。
嬴政听完公孙腾的汇报，眉头紧紧地皱了起来。
他没有想到，今年的农作物收成竟然会如此之低。
对于刚刚统一不久、百废待兴的大秦帝国而言，这无疑是一个相当严峻的局面。
嬴政沉默了片刻，缓缓说道：“朕知道了……”
像这样关系到国计民生的重大事件，还需召集朝中群臣共同商议对策，毕竟粮食乃是一国之根本。
这其中的任何一项，都比担任治粟内史这个职位要简单得多。
公孙腾沉声说道：“陛下，若是任由此等情况继续发展下去，恐怕不仅是田租难以收缴，就连百姓们的基本生存都将成为严重问题。”
“尤其是关外地区的百姓，他们那里的土地本就相对贫瘠，收成不高，如今情况就更加雪上加霜了……”
“家中人口若是稍多一些的，恐怕连饭都吃不起了。”
“即便是人口少一些的家庭，也免不了要挨饿……”
公孙腾所言句句属实，然而嬴政心中也感到有些无奈。
此类天灾人祸之事，自古以来，很大程度上都依赖于天时。
以往历史上发生类似情况也并非少数，百姓因此而饿殍遍野，也是屡见不鲜的事情。
就在他陷入沉思之际，一个略显稚嫩的声音忽然在殿内响起。
“一亩地的收成能有七八斗便已算是不错，倘若能设法让亩产更高一些，那这些问题岂不是就能迎刃而解了？”
嬴政闻声一怔，立刻反应过来，这不正是他的小十九——肖燃的声音吗？
公孙腾循着声音望去，只见一个身材略显瘦削的少年映入了他的眼帘。
他不由得皱了皱眉头。
虽然从一进门时，他就已经注意到了肖燃的存在。
但他当时并未在意，只将肖燃当作了一个普通的宫中侍从。
没想到这个少年竟然敢在这种君臣议事的严肃场合插话！
这在他看来，是十分失礼的行为。
不等公孙腾开口斥责，嬴政却已经用温和的语气说道：“子正，你对此有何想法？”
他对肖燃寄予了厚望，将其带在身边，本就存了悉心教导他处理政务、锻炼其能力的心思。
此刻见肖燃主动开口，他便想听听肖燃对于此事有何见解。
嬴政的态度让公孙腾心中猛地一惊。
他作为常伴嬴政左右的心腹重臣，对始皇帝陛下的性情可谓相当了解。
即便是对长公子扶苏，始皇帝陛下也从未展现过如此和颜悦色的态度。
这个少年究竟是何等身份？
听到始皇帝的问话，肖燃摸了摸自己的后脑勺。
“陛下也知晓臣是出身于农家，自小便在田间地头摸爬滚打惯了，对于务农之事，还算是略有些了解……”
嬴政微微颔首，目光中充满了慈爱之情。
肖燃继续说道：“臣方才在旁听时，忽然想到了一个或许对提高粮食产量有所帮助的方法……”
公孙腾和嬴政闻言均是一愣，都有些惊讶地看向肖燃。
公孙腾的心中更是升起了巨大的疑虑。
连整个国家都束手无策的难题，区区一个少年能有什么办法？莫非是想哗众取宠，故意在始皇帝面前吹嘘不成？
嬴政眼中则闪过一丝亮色，沉声说道：“子正，你继续说。”
肖燃点了点头，“如今在耕种田地时，百姓们会将一些人畜粪便施入田中，以此来增加土地的肥力。”
“得到大量粪便滋养的田地，其上庄稼的长势也确实会更加喜人……”
公孙腾在一旁连连点头，他自从担任治粟内史以来，对这些农事细节自然也有了不少了解。
这个少年所说的，确实是众所周知的事实。
他忍不住插话道：“这些都是人尽皆知的事情……”
他此刻对这个少年的怀疑更深了。
肖燃稚嫩的小脸上露出了认真的神色，“不知上吏是否留意过，在粪坑里沤制时间较长的粪便，其肥效比起新鲜的粪便，效果要好上许多呢？”
公孙腾愣了一下，他还真没有特别注意过这种细节。
肖燃转头看向嬴政。
“陛下，臣在幼时便曾观察发现，粪坑里浸泡时间越久的粪便，其肥效反而越发惊人。”
“若是以这种沤熟的粪便来浇灌农田，其效果往往要显著优于使用新鲜粪便。”
“这种情况，随便找一位有经验的农夫来询问，便可证实……”
嬴政沉吟起来，他相信肖燃不会信口开河，而且正如肖燃所言，验证此事真伪十分容易，只需找个农夫一问便知。
他看向肖燃，“你的意思是……”
肖燃沉声说道：“既然如此，我们为何不将牲畜和人的粪便统一收集起来，将它们全部集中在坑中进行沤制发酵。”
“然后再用这些充分沤熟的粪便去浇灌农田，其效果岂不是会大大提升吗？”
他这番话音刚落，公孙腾蓦地浑身一震，眼中迸发出震惊的光芒。
“好像……好像确实是这么个道理……”
他此刻也不再怀疑肖燃话语的真假了。
这种事情的真伪，极易辨别。
肖燃脸上露出一丝微笑，向公孙腾详细解释沤肥的复杂原理显然不切实际。
不如直接了当地告诉他这种方法的效果。
他沉吟着说道：“除了可以将粪便放在粪坑里进行沤制，也可以在田边地头挖一个坑，将粪便堆积起来进行发酵。”
“臣将这两种方法分别称之为‘沤肥’和‘堆肥’。”
“通过这两种方法处理过的粪便，其肥效要远远超过那些新鲜粪便的效果。”
肖燃对此显得颇为自信，堆肥和沤肥是经过后世实践反复验证过的有效农业技术，绝对能大幅提升肥效。
而当下大秦的百姓虽然也知道粪便能够促进庄稼生长，但大多还停留在比较浅显的认知层面，通常只是捡拾一些新鲜的粪便随意丢在田里。
他们尚未充分认识到，经过长时间沤制发酵的粪便才是真正肥效惊人的“宝贝”。
这种情况，普通的农夫或许在日常劳作中会有所察觉，但他们往往不会深思其原因。
或者说，即便知道了其中的奥妙，也不懂得如何系统地加以利用和变通。
而大秦帝国如精密机器般运转的官僚体系，也使得这些来自基层百姓的零散经验和发现，很难有效地上传到高层官吏的耳中。
公孙腾听到这里，“蹭”的一声从座位上站了起来，他有些兴奋地搓着双手，目光灼灼地盯着肖燃。
“小子，你究竟是什么人？竟然懂得这么多农事门道？！”
肖燃条理清晰地提出了两种切实可行的方法，由不得他不相信。
况且始皇帝陛下还在此处，在这种场合说谎无疑是自寻死路。
肖燃脸上露出一个略显“腼腆”的笑容。
“下吏不过是一名普通的中尉署千牛罢了。”
“只是因为以前曾经亲自下地耕种过，比起寻常人可能要更留心观察一些细节而已。”
公孙腾瞪圆了铜铃般的眼睛，不住地点头称赞。
“好！好！好！若是此法当真有效，那你可真是为我大秦立下了一桩天大的功劳了！”
“哼，朝堂上那帮饱读诗书的官吏们，竟没有一个能比得上你这孩子的见识有用！”
他嘴里骂骂咧咧地说着，脸上带着颇为不忿的表情。
肖燃只是微笑着，没有接话。
他提出这些建议，也是刚才临时想到的。
嬴政目光中充满了欣慰地看着肖燃，心想：朕的小十九果然是天资聪颖，悟性非凡。
连这些常人极易忽略的细节，肖燃都能敏锐地观察到，并从中总结出规律，足见其观察力之强，且拥有极高的智慧。
嬴政忍不住问道：“子正，若是能在全国范围内推行此法，你估计粮食产量能增长几成？”
肖燃苦笑着回答：“具体能增长多少，臣也无法准确预估。”
“毕竟影响农作物收成的因素有很多，远不止施肥这一项。”
“但若是一切顺利，气候正常，并且能够勤于除草、防治虫害，再配合使用沤肥和堆肥之法，粮食产量增加个两到三倍，想来应该不是什么大问题。”
此时的耕作技术还相当粗放，基本上是播种之后，随意撒上几块新鲜的粪便，剩下的就全凭老天爷赏饭吃，辛劳一年，一整亩地往往也只能收获七八斗粮食。
土地的肥力在这种耕作方式下常常被过度消耗，难以恢复。
若是能够普遍推广使用堆肥、沤肥的方法，有效增加土地的肥力，再加上精心的田间管理，粮食收成翻倍增长应该是可以期待的。
嘶！
嬴政和公孙腾闻言，同时倒吸了一口冷气。
两人都感到心神剧震，眼中充满了难以置信的震惊之色。
尤其是公孙腾，他只要一想到推广堆肥之法后，田地里庄稼茁壮成长、粮食堆积如山的丰收景象，就不由得激动得身体微微颤抖起来。
他妈的，当这个治粟内史可真不是件容易的差事啊！
这个年头，若是风调雨顺还好说，一旦遇到年景稍差、天灾频发的时候。
那日子可就过得苦不堪言了。
倘若粮食的亩产能普遍翻上两到三倍，那他妈的简直是彪炳史册、泽被万民的天大功绩啊！
公孙腾激动得双手不停地搓着。
他妈的，这种成就感，比他当年率军攻陷韩国都城还要来得更加强烈和兴奋！
嬴政内心的震动丝毫不比公孙腾来得少，他身为一国之君，当然更加明白肖燃所说的粮食产量增加“两到三倍”，将会带来何等惊天动地的影响！
将这个增产比例放到整个大秦帝国的版图上，每年粮食的总产量将会达到一个何等恐怖的天文数字！
始皇帝强行控制住自己激荡的心情，目光无比慈爱地看向肖燃。
“好孩子，你做得很好！”
他隐藏在宽大袖袍里的双手，此时正因为激动而狠狠地攥紧。
始皇帝内心在咆哮：朕的小十九，定然是上天赐予朕、赐予大秦的无价之宝！
就在他正为自己亲手创建的偌大帝国缺乏理想继承人而苦恼之际，肖燃如同天降般出现在了他的面前！
而这位失散多年的小十九，自出现以来，便接二连三地带给他一个又一个巨大的惊喜。
虽然出身于乡野农家，但却天资惊人，如今已是文韬武略，样样精通。
而他那敏锐的洞察力和超凡脱俗的智慧，更是让嬴政感到无比的骄傲和自豪。
嬴政目光灼灼地凝视着肖燃。
他恨不得立刻就向天下人公布自己这个儿子的身份！
饶是以他那坚如磐石的心志，此刻也好不容易才勉强控制住自己激动的情绪。
得到始皇帝的夸奖，肖燃脸上露出一丝恰到好处的腼腆和羞涩，就像一个受到父亲称赞的孩子一般。
“民以食为天，若是天底下的百姓都吃不饱肚子，那才是国家面临的最大问题。”
“臣也只是希望能为此略尽一份绵薄之力罢了……”
“民以食为天……”嬴政微微颔首，“说得好。”
肖燃继续说道：“寻常百姓所追求的，无非就是能够吃饱穿暖。”
“只要能满足他们这点最基本的要求，天下自然就会太平安定，国家也就能随之强盛起来……”
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