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“今年三月，崇文书院向你采买徽墨三百锭，价值一千二百两。可入库的账目上，记的却是三千六百两。”“四月，白鹭洲书院向你采买端砚五十方，价值两千两。入库的账目上，记的是六千两。”
“这些多出来的银子，去了哪里？”
“是进了你的口袋，还是……进了你背后，那条真正的主人的口袋？”
钱万三的瞳孔，剧烈地收缩着。
他没想到，对方竟查得如此之细，如此之快！
这根本不是查账，这是在索命！
他咬紧牙关，依旧不肯松口。
他知道，一旦说了，自己必死无疑。
不说，或许还有一线生机。
“看来，钱掌柜的记性不太好。”
沈卓叹了口气，将手中的小刀，递给了赵龙。
“赵指挥，看来，得麻烦你，帮钱掌柜好好回忆一下了。”
赵龙接过小刀，脸上露出一抹残忍的笑容。
他走到钱万三面前，用刀尖，在他那张肥胖的脸上，轻轻划过。
“钱掌柜，别怕。”
“我的刀，很快。”
“我先帮你，把多余的肉，剔下来。”
“或许，肉少了，脑子就能清醒一点。”
冰冷的刀锋，贴着皮肤，带来的，是死亡的触感。
钱万三的心理防线，在这一刻，彻底崩溃。
“我说！我说！我全说！”
他涕泪横流，发出了杀猪般的嚎叫。
“是扬州盐运司的同知，孙承恩！都是他让我做的！”
“那些银子，都是……都是他手下那些盐商的黑钱！借着书院的名义，洗干净的！”
孙承恩！
扬州盐运司同知！
一条真正的大鱼，终于浮出了水面！
沈卓与赵龙对视一眼，都在对方的眼中，看到了一丝冰冷的，属于猎人的光芒。
然而，就在此时，牢房外，一名卫士匆匆来报，神色凝重。
“大人！扬州盐运司，出事了！”
沈卓眉头一皱。
“说！”
“孙承因……就在半个时辰前，于府中……自尽了！”
“尸体旁边，还发现了一封……畏罪自杀的绝笔信！”
牢房内，瞬间死寂。
沈卓脸上的肌肉，微微抽搐了一下。
好快的刀。
好狠的手段。
他们才刚刚抓住线头，对方，就毫不犹豫地，斩断了整条线！
一个四品大员，说死就死，连一丝挣扎的余地都没有。
这背后，藏着一股何等恐怖，何等决绝的力量！
沈卓看着已经瘫软如泥的钱万三，眼中第一次，闪过一丝真正的凝重。
他知道，真正的战争，从现在，才刚刚开始。
这不是查案。
这是在与一个看不见的庞然大物，掰手腕。
稍有不慎，便是粉身碎骨。
金陵城外，废弃私牢。
水珠自潮湿的石顶渗下，砸在积年的污垢上，发出单调而令人心悸的“滴答”声。
那声音，像是为亡魂计时的沙漏。
空气里，铁锈的腥气、霉烂的腐臭，还有一种名为绝望的陈旧味道，浓郁得几乎化为实质，沉甸甸地压在每个人的心头。
当孙承恩于府中“畏罪自尽”的消息，如一阵阴风吹进这间地牢时，那永恒不变的滴水声，仿佛被一只无形的手，瞬间掐断了。
死寂。
一种能让活人骨头发冷的死寂。
沈卓的脸上，没有任何表情。
他依旧在用那把削过苹果的小刀，慢条斯理地刮着指甲缝里本不存在的污垢，动作优雅得像是在修剪一件传世的艺术品。
可他面前的桌案上，那只被他削得滚圆的苹果，表皮正以肉眼可见的速度，因氧化而变得枯黄、暗沉。
像极了孙承恩那具，据说尚有余温的尸体。
赵龙擦拭绣春刀的动作，停了下来。
他狭长的眸子里，那股即将喷薄而出的嗜血凶光，被硬生生地压了回去，化作一片冰冷的，如同深渊的黑暗。
“好快的刀。”
他的声音嘶哑，像是在自言自语，又像是在对这地牢里的鬼魂说话。
一条四品大员的性命。
一条牵扯着泼天大案的关键线索。
说断，就断了。
干净，利落，不留一丝烟火气。
仿佛有一只看不见的巨手，在他们即将触碰到真相的前一刻，从容不迫地，将棋盘上的一枚关键棋子，轻轻捻起，丢出了局外。
这是警告。
也是示威。
绑在铁柱上的钱万三，那张肥胖的脸，在听到消息的瞬间，由煞白转为一片死灰，随即，竟泛起了一丝病态的潮红。
他活下来了。
孙承恩死了，死无对证！
他这条看门狗，便再没有指证主人的价值了！
“大……大人们……”
钱万三的声音抖得不成样子，却带着一丝劫后余生的侥幸。
“该说的，小的都已经说了……孙……孙大人他既然已经伏法，那小的……”
他的话，没能说完。
因为沈卓抬起了头。
那是一双怎样的眼睛？
没有愤怒，没有惊讶，甚至没有一丝一毫的情绪波动。
那双眼睛，就像两口深不见底的古井，平静地倒映着钱万三那张写满恐惧与窃喜的脸。
“你说的，都是真的。”
沈卓开口，像是在陈述一个与己无关的事实。
“孙承恩，也是真的死了。”
他站起身，缓步走到钱万三面前，将那把依旧锋利的小刀，抵在他的喉咙上。
冰冷的触感，让钱万三刚刚放下的心，又一次提到了嗓子眼，浑身的肥肉都开始不受控制地剧烈颤抖。
“所以，你现在没用了。”
沈卓的声音很轻，轻得像情人的呢喃，却比赵龙的刀锋，更让人感到刺骨的寒意。
“一个没用的废物，留着做什么呢？浪费粮食。”
钱万三的瞳孔，骤然缩成了针尖大小。
他终于明白，自己落入了一群怎样的怪物手中。
这些人，根本不按官场的规矩来！
他们不是来查案的，他们是来索命的！
“不！不！大人饶命！我有用！我还有用！”
钱万三的心理防线，第二次，也是更彻底地崩溃了。
他涕泪横流，裤裆处传来一阵骚臭，已是彻底失禁。
“孙承恩虽然死了，可……可他手下的那些盐商还在！那些跟他勾结的官员还在！我知道他们！我知道他们的秘密！求大人给我一个机会！让我戴罪立功！”
他像一条濒死的狗，疯狂地摇着尾巴，乞求着主人的怜悯。
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