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阳光渗进狭小的房间。清晨，虽然时间尚早却不得不醒来。
躺在硬邦邦的旧床上的赵一树撑起身子。
睡眼惺忪地揉着后颈，打了个小小的哈欠。
他在床上发了一会儿呆，漫无目的地环视房间。
用“简朴”来形容这个房间再合适不过。
没有桌椅，只有一张破旧的床、挂在墙上的背包、几件衣服，以及手枪和突击步枪。
赵一树的目光扫过这些物品，在屋内转了一圈确认时钟时间后下了床。
拖着步子走向洗手台。
这间屋子仅有两室———放着床的房间与配有淋浴、马桶、洗手台的另一间。
他睡意朦胧地站在洗手台前，用少量冷水洗脸———
因为需要注意控制水量避免浪费，水费可是很贵的。
结束后回到卧室，取出背包里的便携军粮咀嚼起来。
这是免费且能大量获取的物资，靠这些至少短期内不必为早餐发愁。
赵一树吃完军粮，机械地完成晨间准备，背起背包走出门外。
喧嚣声涌入耳膜，还有枪响。
这里的清晨竟如此嘈杂，赵一树戴上捡来的耳塞隔绝噪音。
他穿行在颓废的街道上。
路旁倒伏着醉汉、瘾君子，偶尔可见尸体与交火现场。
虽值清晨却阴暗潮湿的此处———是母城中的贫民窟。
霓虹灯比阳光更频繁照亮地面的地带。
赵一树在此长大。
他的住所位于小巷深处的更隐蔽处，普通民众根本无法涉足。
事实上门前常躺着流浪汉或尸体。
但好处是远离闹市相对安静，更重要的是租金低廉。
穿过曲折巷道来到主干道。
空气稍显清新，人流量增多，治安也比小巷好些。
赵一树轻叹着抬头。
视线前方是反射着刺目阳光的摩天楼群。
与周遭景象截然不同，这些与贫民窟割裂的市中心建筑，同属母城的一部分，彼处与此处却有着名副其实的天壤之别。
他又叹了口气。
这也难怪———赵一树早起奔赴的目的地正是市中心。
行走间通讯器突然响起。
脑海中浮现两个可能来电者：朋友，或是雇主。
掏出设备查看联系人——是后者。
赵一树虽以佣兵为业，但委托多来自有交情的组织或熟人介绍。
偶尔也会有被称为“调停人”的势力发来邀约——这些掌控贫民窟与部分城区的权力者真实身份成谜，都市权贵、企业高管等猜测众说纷纭。
毕竟赵一树从未直面过调停人，仅通过通讯器接收机械化的文字信息，连对方是男是女、老幼与否都无从知晓。
这位委托人与赵一树已有两年半交集。
对方自称吉普（显然是假名），曾是赵一树所居贫民窟的实际掌控者。
因这层关系相识后，赵一树常接手其委派的高危任务。
报酬丰厚却危机四伏，显然对方只把他当作可消耗的棋子，甚至更低等的存在。
但持续不断的委托也意味着某种程度的信任。
不过终究不是能完全托付的对象，清晨就要应付麻烦人物实在令人疲惫。
赵一树带着些许烦躁按下接听键。
“我不是说了电话要等中午之后吗？”
一开口，赵一树便毫不掩饰不满地甩出这句话。
但对方全然不在意，稍作道歉后便切入正题。
“抱歉。关于报酬的事，我觉得必须尽早告知您。——其实要说的是这件事。”
“嗯。”
“委托人那边在报酬支付上有些推脱。虽然有种事到如今还这样的感觉......等谈判结束后就能解决，您看可以吗？”
“.......要多久。”
“如果对方不纠缠的话三天左右，最多一周。”
“知道了。那无所谓。卡萨利亚的尸体处理呢？”
“已经完成了。委托人想要那具尸体，可以移交吗？”
“这不是我能决定的事吧。而且果然干部里全是些脑子不正常的家伙。”
“在这疯狂的世界里存活下来，并不断向上爬的家伙都是疯子。”赵一树苦笑着回应。
“.......？这次的委托人并非都市官员，是企业的人。”
赵一树原以为委托方是市政相关人士，没想到竟是企业背景。
“居然是企业牵涉的案子？但卡萨利亚家族不是只碰过拉芙拉西亚这类东西吗？这样的话企业介入就很奇怪了吧？我还以为是治安恶化和市容问题，涉及都市内部利益链.......”
“大体上确实如此。不过细节不便透露，只能说拉芙拉西亚的成分和结构牵扯到了企业方的利益——就这样。”
“怎么，是制药公司？”
“差不多吧。您现在有时间吗？作为延迟支付报酬的补偿，要不给您说明下事件来龙去脉？”
“.......这种程度可抵消不了欠我的人情。”
“哈哈我明白的。”
在赵一树抵达目的地的途中，通话对象像消磨时间般讲述起事件始末。
毒品能催生巨额利润。
易制作、高利润，是犯罪组织的经典商品。
卡萨利亚家族同样只是个从事毒品买卖的乌合之众。
然而某天，他们突然开始贩卖名为“拉芙拉西亚”的新型毒品。
这种药物成瘾性强、生产成本低廉，加之仅有卡萨利亚家族掌握制作技术，使得品质与价格都易于管控。
虽是新兴势力，但诸多因素叠加之下，卡萨利亚家族在贫民窟展现出了惊人的扩张势头。
但是。
区区乌合之众获取如此暴利，并垄断市场，必然伴随着巨大风险。
母城的权力结构极其复杂。
市政官员与高层干部之下盘踞着大型企业，而稍低一级的位置则存在着“调停人”。
调停人以下的支配体系更是诡谲莫测。
不同区域或由帮派掌权，或由中小企业把控，情形各异。
调停人充当着这些势力与市政高层、大型企业之间的联络纽带与缓冲剂。
他们接受企业或官员委托，再将任务转包给佣兵。
其职责就是串联上下阶层。
而这次事件，正是制药公司通过调停人吉普接收委托后，再由吉普转交给赵一树执行。
不过调停人的情报属于最高机密，赵一树并不知晓眼前这位代理人其实并非吉普本人，而是一位自称“南”的特工。
赵一树从未与吉普直接对话，自然更未曾谋面。
但这些本就不是他需要了解的事。
听完叙述的赵一树轻笑着回应：
“所以真相是——卡萨利亚家族并非自主研发了拉芙拉西亚，而是通过企业内鬼泄露了配方？”
仅凭成分相似就认定企业会剿灭一个帮派实在牵强。
同时也不相信新兴的卡萨利亚家族能独立研制拉芙拉西亚——他们既没有顶尖科学家，也不具备相关专业知识。
如此想来，可能性便呼之欲出。
比如制药公司研发新药的科学家，因担心成果被企业侵吞而私下贩卖数据；或是单纯的内部泄密；又或是家族在企业内部有内应。
双方之间必定存在某种宿怨。
拉芙拉西亚这种违禁药物的存在就是明证。
对企业而言，研发投入数亿资金的核心技术遭窃无异于灭顶之灾。
巨头们绝不会坐视不理，即便采取极端手段也势必要讨回公道。
虽然拉芙拉西亚诞生的具体经纬与企业结怨的真相仍不明朗———吉普刻意回避这部分提问显然不打算作答———但赵一树确信自己的推测八九不离十。
而对方的回应也印证了这点。
“哈哈，正是。不过由于配方比例存在误差，倒还不至于构成重大威胁......这个话题就到此为止吧。树，下次合作时也请多关照。”
“明白。”
树正是赵一树的代号。
“啊.......”
南这样说完，便单方面切断了通讯。
虽然觉得有些失礼，但南的地位更高，单方面切断通讯也是常有的事，所以少年——赵一树并没有在意，收起了通讯终端。
由于通话时间稍长，不知不觉间已经快到目的地了。
地点位于母城中心附近。
道路铺设平整，行走的人们——无论是衣着、举止还是神情，都与贫民窟的人截然不同。
路边的店铺也与贫民窟不同，没有露天摊贩，而是浮现着全息广告的干净场所。
赵一树所走的街道前方矗立着一栋大楼。
那就是目的地。
由都市运营的教育机构——利理泰克学院的建筑。
当然，赵一树是利理泰克学院的学生，同时也是个不受欢迎的存在。
“唉.......”
他叹了口气。
利理泰克学院里聚集了都市或企业高管的子女、财阀后裔等，个个家境优渥，父母权势显赫。
而赵一树一无所有。
字面意义上———既无金钱也无父母，在贫民窟出生成长的赵一树确实一无所有。
所以才会被讨厌。
境遇与身份迥异的人同堂上课，自然会有人无法忍受。
本就不该是赵一树待的地方。
但赵一树通过普通入学考试来到了这里。
就连他自己也觉得与这里格格不入。
事实上，高昂的学费让他什么都买不起，甚至不得不靠那种——杀人的勾当来筹措学费。
每天拼尽全力，学院生活也谈不上特别愉快。
然而，赵一树怀揣着一个不合身份的梦想。
单纯到极点的“想要幸福地活着”的愿望。
平凡、简单，甚至可以说幼稚的愿望。
对富裕阶层而言轻而易举，但对赵一树这样的贫困阶层、贫民窟出身者来说，赢得幸福难如登天。
权力、物质、智力全面落后。
起跑线天差地别，连向上攀爬都举步维艰。
盲目拼命毫无意义。
权贵们一时兴起就能轻易碾碎一切。
所以必须增长智慧，学会生存之道。
为了出人头地，为了获得平凡的幸福，赵一树摸索着最高效的努力方式——其结果就是进入利理泰克学院就读。
幸运的是他天资聪颖，通过考试后成绩也名列前茅。
但仅靠学**远不够，因为赵一树本就与众不同。
学费捉襟见肘，还遭人厌恶。
必须持续忍耐着努力下去，至少现在必须如此。
“唉——”
不知是今天第几次叹气了，赵一树为了熬过这一天，迈步走进了大楼。
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