楔子

    “呼……哧啦……”

    随着一声轻响，白烟泛起，刺鼻的硫磺味涌入鼻腔，一团不过指长的橘黄色的火苗跳出竹筒。

    棕褐色的手挡在火苗的侧面，轻轻地护送到烛台前，呼吸间烛光点亮了眼前一片方圆。

    借着微弱的烛光，这才看见老傅那张沧桑面容，眼角生纹，唇间些许干裂，左眼下的脸颊上，长着碗底大的一块黑记。

    老傅是青州城县衙的令史，此时正借着微弱的烛光，紧锁眉头，一页一页翻着桌上厚厚的案牍。

    半年前，他在走访时发现，城中很多百姓莫名地失踪了。

    起初他以为是寻常的脱田逃籍，并未在意；但慢慢地又觉着不对，消失者许多都是身体健康家庭美满之人，有牵有挂，却在晨间下地干活后音信全无。

    短短半年，竟然失踪了四十余人。

    他曾几次将此事上报给主簿黄友杰，但对方却一直是满不在乎。

    “腿在他们身上，真想逃籍还能日夜看守不成”。

    再后来甚至连见也不见他，扬言再来烦扰就打死老傅。

    但老傅却始终没放弃，每个失踪的人，样貌，高矮，年龄，特征，他都会详细地记录在册，这是他身为令史的职责。

    一个时辰前，他又去求见黄友杰，依然吃了闭门羹，苦等之时，从县衙看门的皂隶口中得知黄主簿不在县衙，去贵宾楼了，说是要宴请一位银都城来的重要的客人。

    老傅心头一动，青州城这许多人失踪，县衙不管，银都城的大人肯定是会管的。他想。

    于是他急匆匆地来到案牍库，将手实中所记的失踪之人，与往日案牍细细比对，毕竟是要报给银都城来的大人，他不能漏下任何一个人。

    贵宾楼里，除了两个正在狼吞虎咽的孩子，一个客人都没有，两名大汉持刀在门口看护，黄友杰斥巨资把贵宾楼给包了。

    老傅唯唯诺诺地来到门前，嘴都还没张开，就被看护打了两耳光，又双手捂着脸唯唯诺诺地走开，远远地看着贵宾楼，眼泪划过脸上黑记流进嘴里。

    好疼。

    他从没挨过打，自然也是第一次感受到挨打的委屈。

    不干了。

    转身就走，可走出了一段距离，又停下了，看着手实上密密麻麻的名字，他犹豫了，来回踱了几步。

    “毕竟是几十条人命啊……”

    还是干吧！

    正门走不了，他转身去了后院。

    后院里长着一棵百年老槐，枝丫伸展到三楼一处房间的窗前，从这里能翻到楼里去。

    树干斑驳，想爬上去也并不难，但老傅却冒出一身汗，他畏高，这辈子上过最高的地方，也只到马背；可围着后院转了好几圈，也没找到其他的方法。

    只能硬着头皮爬树了。

    费尽力气，终于是爬上去了。

    窗前的枝丫并不粗壮，老傅趴在上面晃晃悠悠，刚将窗户推开一条缝儿，正好看到黄友杰在房间里，他来回踱步，演练着要与贵客说的话。

    刚在楼下吃饭的两个孩子正跪在墙边，时不时给他鼓掌。

    那就不急着翻进去了，等人到了再进去。

    又等了半个时辰，黄友杰跳起来慌张地奔下楼去，看来那位大人终于到了。

    从他们的对话中老傅得知，这位银都城的大人，名叫胡霖，身边还带了一位朋友。

    老傅打算就现在破窗而入，可还没等他调整姿势，便看到了触目惊心的一幕：

    胡霖带来的那位“朋友”，起身来到两个孩子面前，一手一个掐住脖颈举到半空，双眼瞬间变成血红色！泛着红光。

    是……妖！

    城中，怎么会有妖呢？

    在黄友杰和老傅惊骇的目光中，那妖顷刻间将两个孩子吸成了干尸，随意丢在地上。

    “黄大人，把这两具尸体处理干净，不可让第四人看到。以后每月的今天，都要准备两个送到这里来。做得好，升官发财；做不好，和他俩一样，明白了吗？”

    胡霖的声音非常冰冷，仿佛刚刚死在面前的不是两个孩子，而是两只蚂蚁。

    黄友杰已神情呆滞，瘫在地上呕吐起来。

    老傅则在惊骇之下失了平衡，跌落树下。

    一声短促的惊呼后，重重摔进楼下杂物棚的草木灰堆里，烟尘四起。

    求生的本能让他不敢多停留一个呼吸，连滚带爬的钻进一旁的柴房，躲进柴堆里。

    身上的毛笔却遗落在了地上。

    柴房外，一阵阵急促而慌乱的脚步声传入老傅的耳朵，吓得他屏住呼吸，蜷缩的更紧了些。

    不知过了多久，外面终于没了任何声音，来取柴的店家发现了老傅，他这才如惊弓之鸟一般逃出柴房。

    黑夜中，老傅拼了命的跑，不知方向，脑子里更是一片空白，只有嘴里一直重复着“城中有妖”这四个字。

    直到眼冒金星，脚再也迈不开了，才一头栽倒在路边草垛。

    他用尽最后力气，用颤抖的手指在身下松软的泥土上，写下一个方框，方框里面是一个“妖”字！

    做完这一切，他才彻底昏死过去。

    昏沉中，他好像做了一个梦，走马观花般地看到了自己悲哀的一生。

    这一生里，他遇到无数坏人，他们一张一张厌恶的嘴脸，在嫌弃他的相貌，取笑他的懦弱，他们恶毒的话语嘈杂刺耳。

    同时，心中的那个自己也在告诉他。

    “快逃走吧，不用去管这群可恶之人的生死，就让妖吃去尽了这些坏人”。

    突然，在万千声音中，一声“爹”，叫得清澈响亮。

    “您不是个无用之人，您分得清黑白善恶是非对错，您是个好人，我崇敬您……”

    这是……养子北凤儿曾对他说过的话！

    好像除了那些“坏人”，自己也曾遇到过许多纯朴善良的好人……

    老傅醒了，心中恐惧和迷茫也被一扫而空。

    妖，悄无声息地出现在青州城里，那些莫名失踪的人，也定然与此有脱不开的关系。

    他坐起来，擦干脸上未干的泪痕。

    “死我都不怕”。

    这件事儿，得让所有人知道！

    但就这样呼喊城中有妖，只会被当成疯子，黄主簿更会杀人灭口。

    得去银都城！去祭年司！告诉他们城中有妖，告诉他们城中有人与妖勾结，方有一线生机。

    老傅摇摇晃晃地起身，并不伟岸的身形站在空无一人的街上，顶着浩瀚星光，渺小而孤寂，回首望着城中。

    须臾，他坚定地转身，钻进了胡同里，那里有百姓偷挖的通向城外的暗道。