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酉时末，夕阳西下，暮色舔舐着九重丹雘宫墙，檐角上蹲坐的夜枭张开嘴打着哈欠，一副憨态可掬的样子，映在宫墙上的狭长黑影却如同一只择人而噬的凶兽，正贪婪地吞咽着最后一捧落日余晖。黎一依旧一身素白常服，迎着斜阳，步履闲散地走在宫墙深长的阴影下。他神情慵懒依旧，唯有眸底深处，一丝冰冷锐利的怒意如针芒般难以察觉。
今日这出杀鸡儆猴的大戏，堪称完美，国师一派的诸位大人，多有惶惶然赶赴御前“剖陈心迹”者，国师本人亦没有如预料那般激烈反扑，只做了一声深沉长叹，随即宣告闭关，锋芒暂敛。
黎一深知这不过是水面下的暗流暂时隐匿。但至少，台面上，皇权威重，百官趋奉，枭卫连日奔波的成果颇为“丰硕”。
然则…龙椅之上的那位，对此却并无半分在意，眉宇间非但不见喜悦，反似凝着一层更深的阴郁。
不合情理。
胡府真相，黎一选择按下未表；无根之萍般的怀疑，徒乱圣心，无济于事。
宫墙高耸，偶尔有夜枭振翅落下，停驻在他肩头片刻，传递密信后又无声融入暮色。
信中多是各府动向，唯有两封比较特殊。
其一曰“贾明”行迹已定，繁楼现身，那胡府暗桩生死簿上的“贾明”，黎一也兴趣正浓。
其二曰“苏锦年一行，冒枭卫之名，入流云阁查‘留香’。”
黎一唇角罕见地勾起一丝玩味弧度。
“冒名枭卫……此女倒是有些机灵”。
他愈发觉得苏锦年‘有趣’了，也期待着她还能再带来什么更有趣的事情。
他饶有兴致的对着一行字打量许久。
“只是愚笨了些啊，一天就去办一件事，最后还没办成”。
他自然知晓苏锦年所办何事，寻那失踪的管家胡路。
一切，仍在指掌之间。
线索断了，那便再推她一把便是。
思及此，出宫的路仿佛也染上了几分消遣的意味；檐角夜枭惊起，扑簌簌融入浓稠的暮色里。
宫闱深处，一所幽静殿宇。
鎏金雁纹的香炉腾起袅袅青烟，被斜射入窗棂的残阳染透，晕开一片诡谲的橙红薄雾，无声无息地弥漫、渗透，秘而不宣。
留香姑娘凭窗而立，素手轻摇绫绢宫扇。夕光将她绝色的侧颜镀上金边，眼中波光却随日色西沉，一分分黯淡、幽深。
屏风后，人影绰绰。
一个华贵雍容的女声传来，珠玉落盘般悦耳，却透着一股无机质的冰冷。
“证实了。胡德昌确因‘谋逆’事败，阖府尽诛；三十三口，血债累累。”
留香唇角微抿，视线仍胶着于天边最后一抹挣扎的余晖。
“那便奇怪了，祭年司，缘何执意搜寻一个死人呢？”
“管他们作甚”。
屏风后的女人慵懒褪去外裳，卧于美人榻上，声音漫不经心。
“花肥施过了吗？”
“倒是施过了”。留香终于收回目光，声音平淡无波，“不过想结出果来，尚需静候些时日”。
残阳彻底沉沦。
留香缓步行至那面巨大的落地铜镜前，镜面如水纹般漾开微妙的光晕，她的身影倏然没入其中，消失无踪，未留下丝毫涟漪；镜面光洁如初，只映出窗外初升的皎月清辉。
“京城难得的月朗星稀啊”。
苏锦年盘腿坐在五重楼顶的青瓦上，托着下巴，仰面望天。
清冷月轮高悬，皓洁无匹。
线索再度中断，烦躁在胸腔闷烧，唯有这澄澈月华，能稍解胸中块垒。
脚下，宵禁前的坊市灯火渐次点亮，人声归家，孩童嬉闹，勾勒出一幅喧嚣而温暖的“人间烟火图”，这也正是她拼死守护之所在。
黑影掠过，一只夜枭悄然停在她肩头。
冰冷的爪子在她肩上轻点，苏锦年伸手，取下一卷细小的纸筒，展开。
“未查得胡路昨夜行踪”。
居然连枭卫都查不到踪迹……苏锦年心头一沉，捏紧了纸卷。
祭年司的后院。
离字的三人嚼着干硬的素饼，食之无味，他们也无心吃饭。
唐成掏出从流云阁带回的，落款是胡路的潦草诗笺。
武阳随手翻看。
“看上去没什么用啊”。
“是啊，就是没什么用”。
唐成早已翻检多次。
武阳一把抓过，塞着饼，瓮声瓮气地朗读起来。
“今夜月儿弯又弯，美人倒酒我心欢……噗！就这？老子撒泡尿都比这有墨水！”
他捏着嗓子模仿诗人，那蹩脚的句子配上他粗豪的动作，引得黄东也忍俊不禁。
院落中的沉郁也被这粗俗的笑话冲淡了些许。
“嗳？这句还行”。
武阳抽出一张。
“雪映梅花梅映雪，莺抚春柳春抚莺……像个回文联？但不像他那狗爬字能写的”。
苏锦年心绪不佳，一把将那些纸扫到桌角。
“指不定哪抄来的。”
唐成却拿起那本生死簿，眉头紧锁。
“老大，不对劲啊，暗桩记胡德昌双腿恶疾，腐烂卧榻数月；可今早堂前他那具尸身……双腿完好，且人在院中！他是如何从卧房‘走’到那儿的？”
“他顿了顿，继续道。
“还有胡霖，头骨破碎近半！胡德昌尚能逃至院中，他却寸步未移？胡路离奇蒸发……那深夜入府、身份不明的盲眼人……一桩桩一件件，我怎么觉着都在引着我们往那四个字上靠啊”。
“还有那个胡霖，头被打碎了半个，他爹都有时间逃出去，他却一步都没逃，为何？枭卫都查不到行踪的管家，深夜带入府里的不明身份之人，一切都太奇怪了”。
“城中有妖”。
苏锦年接口，声音如冰。
回到前院，苏府药童已等候多时。
“小姐，老爷身体抱恙……想请您回去一见”。
苏锦年沉默。
前些日子抓捕胡润后，父亲便是第一个跳出来勒令放人的，父女为此大吵一场。
怯懦、管束、经年的摩擦委屈涌上心头。
她烦躁地将刚收好的衣物掼在床上，胸口起伏。
家？
一个布满旧怨裂痕，每次踏入都需披甲之地。
可……终究是家。
苏锦年长叹一口气，她家住在东城，银殿外。
因为父亲是太医院卿，要随时到宫里，所以特许在东城安宅，这在外人眼里可是份极大的殊荣，但父亲却对此极不情愿，多次上表请命搬去西城，但都不准。
苏锦年知道是父亲胆小怕事，忧心同朝的官员心生妒意，暗害他们家。
但她就不理解，凭医术在朝中立足，他们有什么可妒忌的，再者说，谁还没个灾没个病了，不都得求着父亲去看，逢年过节礼物总要送来一大堆，人家巴结都来不及，怎么会暗害呢？
为此父女俩也争吵过好多次，二人也不愧是父女，一样的倔强，都想说服对方，但又谁也说服不了谁，而且谁也不愿先停下，每次都是母亲出来说和，二人才不欢而散，下次再提起来还要再吵。
诸如此类的小事情，在父女俩的关系中数不胜数，每次回家都说不了几句囫囵话，所以她半年也不愿回一次家。
但今天不知为何，她倒是很想回去看看。
晚风是温暖的，吹在脸上很柔，夹杂着好几种花香，偶尔还会吹来几片花瓣，北陆奇妙，城外是万里雪原，城内却只有春天，所以这些花可谓是四季常开。
家家户户门前都挂着灯笼，淡淡的橘红色光芒连在一起，几乎能照亮整个东城，灯笼上的图案也是形态各异，多是部落时期老祖宗传下来的家族图腾。
这条路她从小到大走了无数遍，但这些东西却好像第一次注意到，有种熟悉又新鲜的感觉，脚步不觉地也慢了下来。
灯笼下面，是刻在桃木板上的春联，既有相同的驱邪纳吉之讲究，又寄托着宅子主人对新年不同的祈愿，每一句的背后，都是一个家，一篇故事，一段人情冷暖。
这就是她守护这座城的意义。
直到，一张熟悉的春联拽住了她的脚步。
“燕舞春风春舞燕，莺歌丽日丽歌莺……”
苏锦年瞳孔骤缩！口中无意识反复咀嚼。
“雪映梅花梅映雪，莺抚春柳春抚莺……不是诗！是春联！”
脑中如惊雷炸响！她猛地转身，发足狂奔！将愕然的药童和回家的念头一同抛在脑后！
果然急只会乱了方寸，静方能柳暗花明。
祭年司内。
黄东和武阳去听曲了，唯唐成还在灯下整理案牍。
砰！”
门被粗暴撞开！苏锦年冲进来，双手重重拍在唐成肩上，胸脯剧烈起伏，气若游丝，唯有一双眼睛亮得骇人，手指着门外。
“联……联！”
唐成一脸不解。
“什么东西？”
苏锦年一把推开他，抓过纸笔，手腕疾挥，顷刻间写出两列。
“燕舞春风春舞燕，莺歌丽日丽歌莺”。
双手抖动着将纸张举到唐成眼前。
唐成目光瞬间锐利如刀：“胡路抄的不是诗……是春联！”
“没错！”苏锦年喘息稍定，“他胸无点墨，抄春联只可能在目之所及的常去之处！昨夜大概率就在那！今日事发，也极可能躲回此地！”
两人几乎同时低喝：“万一是胡府贴的呢！”
需立证。
快马再赴胡府。
心中想着线索，忘却了时间，只感觉须臾便已来到。
二人在黑灯瞎火的残宅分头疾行，逐门逐户查验。
苏锦年先行检查完毕，焦虑如焚地来回踱步，足有一盏茶之久，方见唐成影子从深处奔来。
“我这边无此联！”苏锦年老远便吼。
唐成则是跑到近前才摇头道没有，苏锦年猛吸一口气，悬着的心终于落地，随即开口骂道。
“你他娘干什么去了，几个破房子看这么久。”
唐成抹汗。
“正看一遍，恐有纰漏，又倒查一回”。
“那就不会先说话！就非得跑过来才说。”
他跑来那短短几个眨眼，她感觉像过了几年那么漫长。
“我这不是，怕太黑了你听不见”。
“太黑听不……”
苏锦年气结，忽又噗嗤笑了出来。唐成也咧嘴。
她知道他就是这稳重性子，只是刚才实在着急才骂了两句；这种事儿唐成也早就见怪不怪了，他了解她的急躁，也知道她并无恶意。
目标锁定！接下来……
“去衙署！查胡路名下红契房宅！”
唐成斩钉截铁。
西城原县令已经被黎一给宰了，现在衙门里怕是一地鸡毛，不好查啊。苏锦年一阵担忧。
却没想到新县令年轻干练，听闻来意后，没有丝毫拖延，也没有一句废话，亲自引二人入案牍库调红契。
“黎大人有令，苏大人查案所需，要什么给什么，一切便利，不得查问”。
原来是枭卫的人，那便不奇怪了。
今早县令曹保被斩，今晚新的县令便已经到任，这便是枭卫办事的效率。
胡路名下，空空如也。
不等苏锦年吩咐，县令就已经将胡府上下所有人名下的红契都调了出来，共宅院十余座；院内，二十名身着黑衣、气息冷肃的枭卫早已静立待命。
苏锦年目光复杂，终究承了黎一的情。
枭卫携春联样本及红契地址名单，迅速融入夜色。
苏锦年与唐成也未闲着，策马将胡路日常与胡润常去的几处查了个遍。
一个时辰后，衙署。
枭卫复命，各处宅邸，均无对联踪迹！
线索……又断了。
唐成蹙眉。
“莫非……真是随手抄来？或……”
苏锦年与枭卫众人道了句辛苦，便骑马离开了。
一路上，二人都没有说话，两匹宝马跟着他们跑了半夜，显然也是累了，不似刚刚那般风驰电掣，慢慢悠悠地溜达着，看上去有些沮丧。
“等等！”
苏锦年脑中灵光一闪，突然勒停了马。
“还有一个人和小胡子有关系”。
唐成马上反应过来。
“留香！她的红契！”
希望之火重新被点燃，马儿溜达这许久，也重新恢复了活力，二人再次掉头回了县衙。
留香名下，果然登记着一处南城玉清坊十五号的私产！去年购入！
目标，再次锁定！
线索再次被他们抓回手上！
换了两匹快马，直奔南城。
玉玉清坊地处南城边缘，四野是开阔菜畦与零星仓库，夜里罕有人至。
马蹄踏在乡间土路，发出沉闷回响。
苏锦年越走越觉得怪事。
这里的房子又偏又贵，小胡子在留香名下暗置此产，意欲何为呢？
如此僻静之地，吃喝充足，又无人会查，当真是躲起来的好去处。
近宅百步，唐成无声打出手势，下马潜行！
马蹄声会打草惊蛇。
十五号宅院比邻舍明显大出一圈，长约两百步，一座方方正正的院子；从风化程度来看，围墙应当是年前盖的，丈余高。
二人借着月色悄然掩至门前。
果然！
雪映梅花梅映雪
莺抚春柳春抚莺
悬着的心终于落到实处！
压抑整日的憋闷骤然化为锐利的杀意！苏锦年按紧剑柄，剑鞘中的利刃似在回应般低鸣。
敌情未明，强攻下策。
两人如狸猫般伏于门板倾听，内里静得出奇，唯闻风声过隙。
悄然翻墙落地！
院落空旷，除一口漆黑的水井兀立中央，空无一物。一股难以言喻的、类似混合了腐败物与浓重甜腻的怪异气味钻入鼻腔。
正房木门虚掩。
二人贴墙潜行，移至窗下细听……
“嗒……嗒……嗒……”
是脚步声！异常沉稳，节奏均匀；间或伴随轻轻的开门声，手指叩击木墙的笃笃声。
屋内仅此一人！
眼神交汇！无声定计！苏锦年正门突入，唐成绕后封堵！
苏锦年深吸一口气，屏住呼吸。
虽然胡路看上去并无武功在身，但小心驶得万年船，这是她在荒土里用鲜血换来的经验。
屋内狭窄，用剑施展不开，松开剑柄指尖向下，无声地滑开搭扣，握住靴内冰凉的短匕，动作缓慢如止水，皮鞘与金属摩擦微不可闻。
门缝悄然扩大。
嗒……嗒……
脚步越来越近，踩踏腐朽的木质地板发出细微的**。
苏锦年全身肌肉绷紧如弓弦！杀意让血液沸腾！瞳孔缩如针尖！
那脚步声精确地停在了门后！
“吱呀……”
木门开启一丝缝隙。
电光石火！寒芒破空！
苏锦年的匕首已如毒蛇噬信，精准无误地抵在开门之人的喉结之上！
冰凉的金属触感刺激着肌肤！
可面前之人却并不是那小胡子管家。
苏锦年微微一凛，刀锋却未让半寸。
对方的性命探囊可取，但对方的呼吸却非常平稳，四目相对，那双在微弱火光映照下的丹凤眼，深邃如古井，无波无澜，竟无半分惊惧！
此人，是个高手！
稍微离远些，借着对方手中火折光芒，她看清了他的相貌。
面庞清瘦，剑眉！丹凤眼！脸上干干净净，好眼熟。
低眼看见，他腰间挂着的正是祭年司掌案玉牌。
“贾明！？”
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