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大理寺的铜锣，敲碎了京城维持已久的虚假平静。太子李轩将兄弟们安插的探子连人带证“打包”送审，这番堪称“自杀式”的凶悍操作，让所有人都大跌眼镜。一时间，朝野上下，物议沸腾。
皇宫，御书房。
皇帝李承业听着心腹太监王福的禀报，一张威严的脸上看不出喜怒。他只是用手指轻轻敲击着龙案，每一下，都让侍立在侧的王富贵心惊肉跳。
“胡闹！简直是胡闹！”许久，李承业才冷哼一声，“朕的这些儿子，一个比一个能耐！暗斗的手段，都用到朕的眼皮子底下来了！还闹得满城风雨，皇家的颜面，都被他们丢尽了！”
王福连忙跪下，“陛下息怒。太子殿下……或许也是被逼无奈。”
“无奈？”李承业眼中闪过一丝精光，“朕看他，是快活得很！这一手，玩得漂亮啊。他把自己摆在了受害者的位置上，用国法做刀，逼着朕来给他收拾烂摊子。他这是在告诉朕，也告诉所有人，他李轩，不好惹。”
嘴上说着斥责，但李承业的语气里，却听不出一丝真正的怒意，反而带着几分玩味的欣赏。他挥了挥手，“传朕旨意，让大理寺‘依法彻查，不得声张’。朕倒要看看，老大和老二，要怎么收场。”
“依法彻查，不得声张”，这八个字，尽显帝王心术。既肯定了李轩行为的“合法性”，又把事情的范围控制在了朝堂之内，不让丑闻进一步扩大。
圣旨一出，大皇子李远和二皇子李湛被皇帝召进宫中，足足骂了半个时辰，出来时皆是面如死灰。他们被勒令闭门思过，所有伸向大理寺的手，也都被皇帝毫不留情地斩断。
明面上的交锋，李轩大获全胜。
然而，就在所有人都以为太子已经稳操胜券之时，一股新的暗流，在京城的阴暗角落里悄然涌动。
一种新的流言，开始在茶馆酒肆、勾栏瓦舍之间流传开来。
“听说了吗？太子殿下如今性情大变，变得残暴嗜杀了！”
“是啊，我听东宫里跑出来的杂役说，太子爷前几日抓那些探子，根本没有证据，全都是严刑逼供，屈打成招！”
“可不是嘛！据说他得了失心疯，看谁都像要害他，连自己的亲兄弟都信不过，硬是罗织罪名构陷。这要是让他当了皇帝，咱们还有活路吗？”
“嘘！小声点！据说他现在每天都要在东宫里练那种邪门的功夫，杀气腾得，跟个活阎王似的！再这么下去，怕是要成一代暴君了！”
这番流言，比之前任何一次都来得阴险毒辣。它不再攻击李轩的“无能”和“纨绔”，反而将他展现出的“强势”和“果决”，扭曲成了“残暴”和“偏执”。
它不否认你抓了人，但它质疑你抓人的动机和手段。这是一种诛心之论，杀人于无形。
一时间，舆论风向急转直下。原本对太子改观的百姓，开始变得将信将疑。而朝堂之上，那些本就看不惯李轩雷霆手段的保守派言官们，也开始蠢蠢欲动，准备上书弹劾太子“行事酷烈，有失储君仁德”。
东宫，书房。
新任总管王富贵急得如同热锅上的蚂蚁，来回踱步。“殿下，这可如何是好？这帮人太阴损了！他们这是要毁了您的名声啊！一旦被扣上‘暴君’的帽子，您……您就全完了！”
李轩却依旧镇定自若。他正临窗而立，手里拿着一把小巧的刻刀，专注地雕琢着一块上好的沉香木。木屑纷飞，一头栩栩如生的猛虎雏形，已然在握。
他头也不抬地问道：“王富贵，你知道谣言最怕什么吗？”
王富贵一愣，“怕……怕真相？”
“不。”李轩吹掉木雕上的碎屑，满意地端详着自己的作品，“真相需要人去相信，可世上聪明人太少，蠢人太多。谣言，最怕的是一个更具冲击力、更震撼人心的‘事实’。一个能瞬间击碎谎言，让所有人都无话可说的‘事实’。”
王富贵听得云里雾里，不明所以。
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声。萧凝霜走了进来，她换下了一身素白，穿上了一件淡紫色的宫装，少了几分清冷，多了几分华贵。
她将一碗刚刚炖好的莲子羹轻轻放在桌上，目光扫过李轩手中的木雕，淡淡道：“外面都快翻天了，你还有闲心玩这个？”
她的语气听似责备，但李轩却从那双清亮的眸子里，看到了一丝关切。
“太子妃是担心我？”李轩放下木雕，端起莲子羹，笑着问。
萧凝霜耳根微不可察地一红，别过脸去，“我只是担心我的盟友太过愚蠢，被人三言两语就打垮了，会影响到我们萧家的投资。”
这个口是心非的女人。李轩心中暗笑，也不点破。他喝了一口莲子羹，甜而不腻，火候恰到好处。
“放心，区区几句流言，还扳不倒我。”他放下碗，目光变得深邃，“他们说我残暴，说我偏执，说我练武成了疯魔。那我就让他们亲眼看看，我的武道，究竟是什么。”
萧凝霜心中一动，“你想做什么？”
李轩的嘴角，勾起一抹神秘的笑容。“父皇不是一直想缓和我们兄弟间的关系吗？听说，三日后，他要在凝华殿举办宫宴，召集所有皇子宗亲，共聚一堂。”
他顿了顿，一字一句地说道：“正好，就借着这个舞台，我亲自登场，给他们，也给全天下的臣民，看一出真真正正的好戏。”
萧凝霜看着他眼中闪烁的自信光芒，忽然感到一阵心安。这个男人，似乎永远都胸有成竹，仿佛一切惊涛骇浪，都在他的算计之中。
她忽然有些期待，三日后的宫宴，他又会如何搅动风云，颠覆所有人的认知。
恰在此时，一名小太监匆匆来报，送来了皇帝的圣旨，宣太子三日后携太子妃，共赴凝华殿宫宴。
李轩接过圣旨，与萧凝霜相视一眼。
一切，尽在不言中。
风暴，即将来临。
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