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秋猎结束后的回程，气氛与来时已截然不同。来时，东宫的仪仗虽威严，却总带着几分前途未卜的沉闷。而此刻，队伍的最前方，李轩骑着那匹神骏的“照夜玉狮子”，所过之处，道旁百姓无不欢呼雷动。
“太子殿下千岁！”
“殿下神勇，乃我大周之幸！”
呼声汇成海潮，一浪高过一浪。李轩脸上挂着恰到好处的亲和微笑，不时向人群挥手致意，储君的威仪与风范展露无遗。他心中却在暗自盘算，这场由二皇子精心导演、自己完美收官的大戏，带来的政治红利远超预期。民心，这东西看不见摸不着，却是天底下最重的东西。
他勒转马头，缓缓来到队伍中央那辆华贵的马车旁。
“太子妃，外面风大，可还安好？”他的声音透过车帘，清晰地传了进去。
车厢内，萧凝霜正襟危坐。她没有去看窗外鼎沸的人声，脑海中反复回荡的，却是昨夜湖畔的月光，以及那件披在她肩上，带着他体温和淡淡龙涎香气味的外袍。
那是一种很陌生的感觉，像是坚冰封冻的湖面，被投下了一颗滚烫的石子，裂纹正无声地蔓延。
听到李轩的问话，她几不可察地调整了一下坐姿，才用一贯清冷的声音回道：“多谢殿下关心，一切安好。”
声音依旧是冷的，但她自己知道，那份冷意里，少了些许拒人于千里之外的坚冰，多了几分言不由衷的复杂。
李轩仿佛能看透车帘，听出她语气中的微妙变化，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他也不再多言，只是放慢了马速，与马车并行。
这一个微小的动作，落在有心人眼里，却传递出无数信息。
不远处的二皇子李湛，同样骑在马上，他脸上的温润笑容一如既往，只是眼底的阴霾，比围场上空最浓的乌云还要厚重。他看着与马车并行的李轩，看着那紧闭的车帘，心中翻涌着惊涛骇浪。
失败了。
一次堪称完美的绝杀之局，不仅没能伤到李轩分毫，反而让他踩着自己铺好的台阶，一步登上了“神勇无双”的圣坛。父皇的赞赏，百官的敬畏，百姓的拥戴……短短三日，李轩得到的，比他过去几年苦心经营的还要多。
李湛不明白，问题到底出在哪里？那头被秘药催化了数日的疯熊，连他麾下最强的武道高手都断言，除非出动军队，否则无人能敌。李轩是如何做到的？“以声夺志，以点击虚”？这种只存在于神怪志异中的说法，谁会相信！
可事实就摆在眼前。
更让他感到不安的，是李轩与萧凝霜之间那种若有若无的变化。
他不止一次地观察过那对名义上的夫妻。大婚之夜，分榻而眠，人尽皆知。平日里，更是相敬如“冰”，连个眼神交流都欠奉。这本是他乐于见到的，一个后院不稳的太子，威胁要小得多。
可从什么时候开始，一切都变了？
是那场清洗东宫的雷霆手段？还是凝华殿上的技惊四座？亦或是……昨夜，他的人远远看到，李轩将自己的外袍，披在了萧凝霜的肩上。
一个男人，为一个他厌恶的女人披上外袍？
一个女人，会接受一个她恨之入骨的男人的关心？
李湛的直觉告诉他，这条最不可能被攻破的战线上，出现了他最不愿看到的裂痕。萧家手握重兵，是国之柱石。萧凝霜，绝不仅仅是一个太子妃那么简单。她若真心归顺，李轩便如虎添翼。
不行，绝不能让这种事情发生。
李湛的目光，从李轩的背影，缓缓移到了那辆马车的轮廓上。既然硬骨头啃不动，或许，可以从这块看似坚冰、实则可能已经开始融化的软肋下手。
一个念头，如毒蛇般在他心中滋生、盘踞。
回到东宫，天色已晚。
李轩与萧凝霜一前一后地走下马车。宫人们早已列队恭迎，脸上无不洋溢着与有荣焉的喜色。
“恭迎太子殿下、太子妃殿下回宫！”王富贵的声音都透着一股扬眉吐气的兴奋。
李轩点了点头，看了一眼身旁的萧凝霜，她一身素衣，风尘仆仆，清丽的脸庞上带着一丝倦意。
“一路劳顿，早些歇息吧。”他随口说了一句，语气自然得仿佛他们本就是一对再寻常不过的夫妻。
萧凝霜“嗯”了一声，没有多言，径直朝着自己的寝殿走去。只是那脚步，似乎比往常要慢了半分。
李轩看着她的背影，直到那抹素色的身影消失在月亮门后，才收回目光。他转身对王富贵吩咐道：“让厨房备些清淡的宵夜，送到太子妃殿中。另外，打一桶热水，加些舒筋活络的药草。”
王富贵愣了一下，随即大喜过望，连忙应道：“是！老奴这就去办！”
殿下居然开始关心太子妃了！这可真是天大的喜事！冰山，要化了啊！
李轩没理会老管家那点小心思，径直走向书房。围场上的风光，不过是开胃小菜。真正的战场，在这座金碧辉煌的牢笼里。他很清楚，他那位二哥，绝不是一个会轻易认输的人。
一场惨败之后，接下来的，必然是更阴险、更毒辣的反扑。
而此时，刚刚回到自己寝殿的萧凝霜，正对着铜镜，怔怔出神。侍女捧着卸妆用的温水和布巾，却不敢上前打扰。
因为她们看到，自家那位冷若冰霜的主子，正伸出纤纤玉指，轻轻触碰着自己的嘴唇。那上面，仿佛还残留着昨夜湖畔清风的味道，和一丝……他说“同喜”时，嘴角扬起的弧度。
她的心，乱了。
就在这时，一名侍女悄步走入，呈上了一封没有署名的信笺。
她正是萧凝霜的贴身侍女，翠儿。
“小姐，这是方才有人托门房送进来的，说是……务必请您亲启。”
萧凝霜回过神，接过信笺。信封是上好的澄心堂纸，没有任何标记。她拆开信，里面只有一张素笺，上面用清秀的簪花小楷写着一行字：
“城南静心茶楼，明日午时，故人相候。”
没有落款，但那笔迹，她认得。是二皇子李湛。
故人？她与他，何时成了故人？
萧凝霜的眼神，瞬间恢复了往日的清寒。她将信纸凑到烛火前，看着它慢慢化为灰烬，袅袅青烟，如同一个巨大的问号，盘旋在她心头。
李湛，他想做什么？
……
翌日，午时。
城南的静心茶楼，一如其名，清幽雅致。来此的客人多是些附庸风雅的文人墨客，说话都轻声细语，生怕惊扰了这份难得的安宁。
二楼，靠窗的雅间内，二皇子李湛正独自一人，细细品着一壶新上的雨前龙井。
他今日穿了一身月白色的儒衫，腰间系着一块成色极佳的羊脂玉佩，面容温润，气质儒雅，看上去不像是一位皇子，倒更像一个满腹经纶的世家公子。
门被轻轻推开，一身男装打扮的萧凝霜走了进来。
她身着青色劲装，长发用一根简单的玉簪束起，遮掩了那绝世的容颜和女子身段，显得英气逼人。饶是如此，那份从骨子里透出的清冷孤傲，依旧让人无法忽视。
“太子妃肯赏光，是李湛的荣幸。”李湛起身，彬彬有有礼地做了个“请”的手势，“请坐。”
萧凝霜没有客气，在他对面坐下，目光平静地看着他，开门见山：“二皇子殿下有话，不妨直说。我不喜欢拐弯抹角。”
“好，太子妃快人快语，李湛也就不绕圈子了。”李湛为她倒了一杯茶，茶水清亮，碧绿的茶叶在杯中舒展，煞是好看。
他将茶杯推到她面前，叹了口气，语气中带着几分惋惜与“关切”：“凝霜，你我两家本是世交，我痴长你几岁，便托大叫你一声凝霜。你父亲萧大将军，一生忠勇，为我大周镇守国门，功高盖世。萧家满门忠烈，本该受万世敬仰。可如今……”
他摇了摇头，满脸痛心疾首：“如今，你却要跟着一个性情大变、喜怒无常的太子，将整个萧家的百年清誉，都押在这场前途未卜的豪赌之上，这让做兄长的，如何能不为你担心？”
萧凝霜端起茶杯，却没有喝，只是用指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。
她的脸上，依旧是那副波澜不惊的表情。
李湛见她不为所动，继续加码：“你别被他这几日的风光迷惑了。凝霜，你仔细想想。他先是在东宫大开杀戒，将父皇安插的眼线都毫不留情地拔除，这是不忠；随后，为了洗刷污名，又在凝华殿上，当着满朝文武的面，让禁军颜面扫地，这是不仁；秋猎场上，他更是锋芒毕露，将所有兄弟都踩在脚下，半点情面不留，这是不义！”
他身体微微前倾，声音压得更低，充满了蛊惑的意味：“一个不忠不仁不义之人，就算他再有本事，将来登上大宝，也只会是一个残暴的君主！你以为他现在对你好，是因为什么？不过是看中了你背后萧家的兵权！等他坐稳了江山，第一个要除掉的，就是功高震主的萧家！到那时，你，还有你的家族，都将是他砧板上的鱼肉，任人宰割！”
这番话，字字诛心。
若是换做一个月前，那个对李轩恨之入骨的萧凝霜，听到这番话，或许真的会动摇。
可现在……
她听着李湛那“情真意切”的劝说，心中却感到一阵莫名的……好笑。
她想起了朱雀大街上，李轩是如何将一场个人丑闻，化为一场彰显家国情怀的政治秀。
她想起了洞房花烛夜，他是如何坦诚布公，与她定下“冰火盟约”，给了她最基本的尊重和安全感。
她想起了他毫不避讳地展露自己的野心，那种纯粹的、为了权力的算计，反而比李湛此刻虚伪的“关切”，要干净磊落得多。
她甚至想起了那件披在她肩上的外袍，和那句“早些歇息吧”。
李轩是危险，是深不可测，是行事不择手段。但他的一切，都摆在明面上。他从不掩饰自己的目的，也从不屑于用这种温情脉脉的语调，去包裹最肮脏的算计。
相比之下，眼前这个温润如玉的二皇子，才更像一条潜伏在暗影里的毒蛇。
见萧凝霜依旧沉默，李湛以为自己的话起了作用，便抛出了最终的诱饵。
“凝霜，我知道，你嫁给六弟，并非你所愿。这桩婚事，对你而言，是一个枷锁，是一个耻辱。”他的声音变得温柔起来，眼神中充满了“怜惜”，“只要你肯帮我，扳倒李轩。我向你保证，等我将来……登临九五，第一件事，就是下旨，废除你与他的婚约，还你自由之身！”
他停顿了一下，目光灼灼地看着她，一字一句地说道：“不仅如此。我李湛，愿以皇后之位，明媒正娶，迎你入宫。你依旧是这大周最尊贵的女人，萧家，也依旧是这大周最荣耀的家族。这，才应是你萧凝霜，应得的归宿！”
皇后之位。
这四个字，足以让天下任何一个女人疯狂。
然而，萧凝霜听完，却只是缓缓放下了手中的茶杯。
“啪”的一声轻响，在这安静的雅间里，显得格外清晰。
她抬起眼，那双清冷的眸子里，第一次带上了毫不掩饰的讥诮与嘲弄。
“二皇子殿下，”她开口了，声音比窗外的冬雪还要冷，“你这番话，说完了吗？”
李湛脸上的笑容一僵。
“说完了，就该轮到我说了。”萧凝霜缓缓站起身，居高临下地看着他，那眼神，像是在看一个跳梁小丑。
“第一，我萧家的清誉，是靠我父兄和无数将士的鲜血换来的，不是靠攀附任何一位皇子得来的。这一点，殿下似乎搞错了。”
“第二，太子殿下行事如何，自有父皇和天下人评判，轮不到你我在此说三道四。至少，他从未在我面前，像你这般，诋毁自己的亲兄弟。”
“第三，也是最重要的一点。”她的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“我的自由，我自己会取，不劳殿下费心。至于我的婚事，无论好坏，都是父皇钦定，是我萧凝霜自己的选择。它不是一件可以摆在桌面上，任由你讨价还价的货物！”
她向前一步，逼视着李湛瞬间变得铁青的脸，一字一句，如冰锥般刺入他的心脏。
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