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不知过去多久，壁炉里的火焰依旧在不知疲倦地燃烧着，将木屋映照得暖意融融。亚诺从外面回来了，带着一身微凉的夜露气息，他熟练地又往壁炉里添了几根干燥的松木柴，让屋内的温度重新回升。
他正要向陈屿汇报情况，在火光照耀不到的墙角阴影中，深邃的阴影如同水波般荡漾了一下，妮莉打着哈欠走了出来。
“听说你们两个家伙满大街地找我，现在我回来了。”
她抖了抖黑袍上的湿露，随手摘下兜帽，露出一张带着倦意的小脸，毫不客气地挤到壁炉前最好的位置坐下，舒服地眯起眼睛。
“有什么话快说，姑妈我还得抓紧时间回去补觉呢，大晚上的你们不睡，我还得睡。”
亚诺没有多说，直接切入正题：“老板说，有一道重要的情报需要立刻告诉你。”
陈屿蹦跶着转过身，面向妮莉：“我这里刚好有血族的一些情报，你感兴趣不？”
“血族？”
妮莉揉眼睛的动作一顿，低头看向毛毯上那团蹲坐着的史莱姆，语气带着诧异。
“你们史莱姆还能搞到血族的情报，而且还是我们石裔都不知道的？”
陈屿自信地挺了挺圆滚滚的肚子，“当然，可不要小瞧了我们史莱姆王国的信息收集能力。”
“毫不夸张地说，哪怕是裂石隘口那些哥布林军团的一举一动，都在我们的密切掌握之中。”
妮莉听到这小家伙口气这么大，顿时来了兴趣，睡意也驱散了不少。
她盘起腿，用手支着下巴：“哦？那你倒是说说看，不过一般的消息可糊弄不了我，得有点真材实料才行。”
陈屿没有说话，只是用那双圆眼睛滴溜溜地盯着她看。
“什么意思，你还不乐意说了？”妮莉被他看得有些不自在，伸出手指戳了戳他。
陈屿理直气壮道：“重要的事情说三遍，报酬！报酬！报酬！”
“妮莉小姐，想要知道独家重要情报，请先支付相应的报酬。”
“嘿！你这小家伙还会坐地起价，姑妈我活了这么久，就没见过你这种掉进钱眼里的史莱姆。”
“哼，不给，我穷得很，一个子儿都没有。”
她撇过头去，似乎在表示自己不感兴趣。
说的好像你之前见过会说话的史莱姆一样，陈屿内心吐槽着。
陈屿目光转向坐在旁边的亚诺：“那看在亚诺跟你们是亲戚的份上，给你打个友情折扣怎么样？”
妮莉眼珠转了转，稍微思考了一下，似乎觉得这个提议不错，满意地点点头：“这还差不多，像个谈生意的样子，不过……”
她狡黠道：“我得先听完你的情报，确认了价值之后，才能决定支付给你多少报酬，这很合理吧。”
史莱姆警觉.jpg
“你不会是想……白嫖吧？”陈屿的语气充满了不信任。
“白嫖？啥意思？”
妮莉对这个陌生的词汇表示疑惑，但很快叉腰道，“嘿，姑妈我在石堡好歹也是德高望重的老前辈，怎么可能是那种不守信用的人，这不是还有亚诺在旁边作证嘛。”
亚诺闻言，立刻认真地点头，配合道：“嗯，姑妈放心，要是你事后食言，我就把帮忙把这事传出去。”
“看……看到没有，有亚诺作证呢！”妮莉的语气些许心虚，声音不自觉地提高了一点。
陈屿懂了。
这家伙刚才是真的打算空手套白狼。
想白嫖他的情报！
“我就这么说了，那些血族似乎也在密切关注着明天的阴影试炼。”
“那个叫什么萨拉查的法师，不知道用了什么手段，改造了一只阴影生物，并且已经将它偷偷投放进了戈尔。”
“看样子，是打算在试炼进行时搞点破坏。”
“不可能！”妮莉下意识否定。
她非常确信，自己之前已经将荧光森林乃至戈尔的周边区域都反复搜查了好几遍，根本没有发现任何行为异常的陌生阴影生物。
如果真有有外来的阴影生物进入，以她对阴影的敏锐感知，她应该能在第一时间察觉到异常才对。
奇怪了……她心里泛起了嘀咕。
可是这小家伙说的不像假的，而且在这种事情上撒谎，对他们似乎也没什么好处……
“你是从哪里得来的这个消息？”妮莉小心试探，试图判断情报的真伪和来源。
陈屿思考了一下，为了让自己的话更可信一些，于是说道：“我们有一名血族内应，这是他带回来的情报。”
血族内应？
这些史莱姆还能策反血族的能力？
奇怪的史莱姆王国，又是石裔，又是吸血鬼的，确定不会打起来吗。
她想了一下，说道：“这样吧，你这个消息听起来不太真实，我先去亲自核实一下。”
“至于报酬就先欠着，等我核实清楚，确定了消息的价值，再回来跟你结算。”
她强调道：“当然，绝对不是不给，只是需要一点时间去核实一下。”
说完，她根本不给陈屿反应的机会，迅速起身，“嗖”地一下重新没入墙角的阴影之中，瞬间消失得无影无踪。
生怕慢一步就会被陈屿拉住讨要报酬。
陈屿无语地冒了几个泡。
还是大意了。
他竟然小瞧了这家伙脸皮的厚实程度，被她白嫖了一道情报。
算了，谁让他还惦记着石裔操控石像鬼军团的秘密呢，就当是提前付点定金。
“亚诺，时间不早了，早点休息吧，养足精神，为明天的试炼做准备。”
“好的，老板。”亚诺应道。
他在房间里抱来被褥，在依旧温暖的壁炉前铺好地铺，躺了下去。
但脑子却还在不由自主地思考着刚才的情报，忍不住问道：“老板，您说……明天的试炼，会不会因为这个消息而突然取消或者延期？”
陈屿已经挤进了温暖的被窝里，听到他的问话，又钻出来看了他一眼：“怎么，你还跃跃欲试的，怕试炼不举行了？”
亚诺挠了挠头，有些不好意思地笑道：“是有点……毕竟那么多天赋球，实力提升了不少，很想找个机会，看看自己现在到底到了什么水平。”
“安心啦，明天对你来说只是走个过场。”陈屿满是信心地说道。
说完，他又舒服地钻回了暖和的被窝里，只留下一小团凸起。
亚诺听了这话，神情放松了不少，也躺了下去，双手枕在脑后，望着被炉火映照得忽明忽暗的天花板，思绪逐渐飘远。
一开始，他还在认真地思考着明天试炼可能采用的战术、行进的路线规划。
但想着想着，思绪便不受控制地飞向了更远的地方——他想起了很久没回去的史莱姆王国，想起了远在白马王国大城市里的妻子和年幼的孩子……
回望这几个月来的过往，他不禁在想，如果那次行商，他没有遭遇意外，没有踏入那片传说中危险的沼泽，没有遇到老板……现在的他，又会是怎样。
或许还在为赚钱奔波，或许早已成了一座雕像。
但好在，他是幸运的。
遇到了号称恶魔的天使……
亚诺乱想着，思绪像是陷入了柔软且温暖的云朵中，越陷越深，直到沉沉睡去，发出了轻微的鼾声。
……
次日清晨，石堡小镇依旧笼罩在幽暗之地永恒的天幕之下，只有那些遍布角落的荧光苔藓和发光蘑菇，在坚持不懈地散发着幽幽的光芒，为这座沉睡的小镇提供着足以视物的微光。
清晨的小镇气温很低，居民呼出的气都能瞬间凝结成雾，但此刻小镇却已经热闹了起来。
到处是准备参加试炼的石裔、前来送行的家人、以及一些好奇的穴居人居民。
亚诺简单吃了点早餐，返回木屋看到早早开门的糕点屋时，还特意给老板买了一块看起来就很可口的夜蓝莓蛋糕。
随后，他穿上那身利落的硬革束腰服，外面套上一层轻便的皮甲，将阔剑稳稳地别在背后，两柄短刃插在腰侧，在一名早起穴居人居民的热情指引下，来到了荧光森林的边缘集合点。
尽管他已经起得足够早，但当他抵达这里时，就看到了不少身穿皮甲、外罩斗篷的石裔在这里等了很久，之前与他一同返回戈尔的石裔三人也在里面。
艾拉本来还在与其他相熟的石裔低声交谈着，就被身边的马克斯用手肘轻轻碰了碰肩膀，示意她看向身后。
艾拉疑惑地转过身，当看到是亚诺和他肩膀上那团熟悉的绿色史莱姆后，热情地挥了挥手。
“亚诺大叔！小使者！早安！”
亚诺也向她挥手回应：“早上好，我来得应该不算太晚吧？”
一旁身材高壮的马克斯摇了摇头，声音浑厚：“不晚，试炼还要好一会儿才会正式开始。”
“只是我们昨天晚上有些紧张和兴奋，没睡多少觉，就干脆早点过来等着了。”
“是吗？”亚诺下意识地挠了挠头。
他怎么感觉自己昨晚睡得还挺香的。
陈屿趴在他肩膀上，瞥了他一眼，仿佛猜出了他的想法。
能睡得不香吗，都打起呼噜声来了。
昨晚他在睡意朦胧中听到这鼾声，还以为血族打进石堡来了，结果是虚惊一场。
艾拉凑近，压低声音好奇地问道：“大叔，你准备得怎么样了？他们到处都在传你通过骑士试炼的消息，现在你可成镇子里的名人了。”
里昂抱着双臂，轻笑提醒道：“艾拉，你之前不是说，在试炼开始前，我们都是竞争对手，最好不要随便打探对方的消息吗？”
艾拉闻言，脸颊微微泛红，有些心虚地辩解道：“我、我就是有点好奇而已，才不是故意打探情报。”
“再说了，我可是进行了好几天的魔鬼训练，保证让你们刮目相看，根本不屑于打探什么情报，哼！”
一旁马克斯听了，默不作声。
他记得艾拉的母亲说过，艾拉口中的“魔鬼训练”是指一半时间用来训练，另一半时间则用来光顾镇上的甜品屋，逛糕点屋的次数比去训练场还多。
亚诺没想到自己通过骑士试炼的消息竟然这么快就传遍了整个小镇。
这么看，好像所有的石裔都知道了这件事，难怪刚才过来的时候，他总觉得有不少石裔在偷偷打量着他。
毕竟是年轻人，性格活泼，艾拉心虚没多久，注意力很快便转移到了亚诺肩膀上的史莱姆。
她伸出食指，好奇地戳了戳史莱姆软弹弹的肚子。
“小使者要陪着大叔一起参加这次试炼吗，这样可就有点犯规了喔。”
他们可是亲眼见识过，这只看起来小巧的史莱姆是如何轻松对付那些难缠的石像鬼的。
别看小，实际上厉害得很呢。
陈屿被戳得晃了晃，他挺着肚子，模仿着背手的姿势，淡定地说道：“妮莉小姐不让我跟着去，你们年轻人的试炼，我就不掺和了。”
艾拉又笑嘻嘻地戳了他一下：“是，是，感谢使者大人给我们让出机会。”
几人正聊得愉快，一道模糊的阴影逐渐在旁边一棵星辉杨的树干旁凝聚、显现。
妮莉打着哈欠，顶着一头略显凌乱的短发和浓重的黑眼圈，一副没睡醒的样子走了出来，随意地朝周围的年轻石裔们摆了摆手。
“早上好哇，小家伙们。”
石裔年轻人们见到她，顿时流露出一种见到家长时的慌张，纷纷挺直腰板，规规矩矩地打招呼：
“姑妈，早安。”
“早安，姑妈，昨天休息得怎么样？”
亚诺看着这一幕，忍不住好奇，小声向身旁的里昂问道：“说起来……姑妈她到底多少岁了？”
里昂还没来得及开口，妮莉的目光就扫了过来，她慢悠悠地走近。
“在背后谈论一位女士的年纪，可不是什么绅士的好习惯哦。”
她没再深究，拍了拍手，将所有人的注意力吸引过来，语气变得稍微正式了一些。
“好了，闲聊到此为止，都跟我来吧，你们的祖先已经在荧光森林里面等着你们了。”
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