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三月初，江南风光正好。南直隶，金陵府衙迎来了一桩命案，吸引了不少百姓的关注。
“青天大老爷。”
“小人是冯家奴仆，被殴死者正是我家小主人。”
“只因那日寻人牙子买了个丫头，不想是拐子拐来卖的。”
“这拐子先得了我家银子，我家小主人原说第三天才是好日子，再接入门。”
“这拐子又将人卖与薛家，小主人知道了，这才寻上卖主，谁料薛家人嚣张跋扈，倚财仗势，那薛蟠驱使家奴当众殴打我家小主人，我家小主人被打得只剩一口气，回到家中便一命呜呼。”
“薛家人殴打之后，逃之夭夭，小人寻告一年，无人问津。”
“望大老爷拘拿凶犯，剪恶除凶，以救孤寡，我家小主人在天有灵，定会感激不尽！”
地上跪着的冯家下人泪流满面，痛斥薛蟠大恶大凶，周遭百姓听了，无不义愤填膺。
“砰！！！”
堂上坐着的贾雨村头戴乌纱帽，穿着深绯色云雁补官服，生得腰圆背厚，面阔口方，剑眉星眼，直鼻权腮，猛地一拍惊堂木，在场所有人都不由得一惊。
“岂有此理！”
“打死人就这么白白走了。”
“天底下还有这样的事，来人。”
审视了一遍诉状，贾雨村心中怒不可揭，正准备扔签发令，遣人把薛蟠捉来问罪。
“咳咳。”
怎料，旁边的门子轻轻咳嗽了声，吸引了贾雨村的注意力，贾雨村有些惊疑不定的把签子放下，再度拍了一遍惊堂木，喝道：“本府已知此案，待命人巡查之后，再行处置，退堂。”
“威武！”
左右两班衙役齐声高呼，这场虎头蛇尾的开堂落下了帷幕，只剩下跪在地上的冯家下人脸色茫然。
退堂后，贾雨村给了门子一个眼神，二者一前一后进了里间，关上了门窗，一片封闭。
“大人一向加官进禄，八九年来就忘了我了。”
门子上前请了礼，面带微笑道。
“瞧着有些面善，只是一时想不起来。”
贾雨村多看了门子几眼，硬是没想起来与他有什么渊源。
“大人真是贵人多忘事，把出身之地竟忘了，不记当年葫芦庙里之事。”
门子不禁莞尔道。
‘轰隆！’
闻言，贾雨村呆愣在原地，如同雷击所惊，半晌才回过神来，认出了门子，此人竟然是当初葫芦庙里面的一个小沙弥，谁能想到现如今成了金陵府衙的小吏。
“原来是你呀。”
贾雨村脸上这才露出了和煦之色，携手问道：“当日葫芦庙大火，不知小师傅怎生辗转到了此处。”
“不瞒大人。”
门子不敢落座，只待贾雨村坐在上首，这才开口解释道：“葫芦庙大火之后，小人本打算投靠别的寺庙，只是青灯古佛未免荒凉无趣，这才趁年轻蓄上了发，走了些路子，来到府衙充了门子。”
“缘是如此。”
贾雨村笑了笑，没有多说什么，只是一双眼睛似能看透人心，死死地盯着门子：“既至私室，有些话还是说清楚比较好。”
“是。”
门子浑身一颤，恍然大悟，眼前人已经不是当初那个落魄书生，现在可是国朝正四品大员，金陵知府，掌管应天府数十万百姓生杀大权。
“方才何故阻止我发签？”
贾雨村沉声道。
门子缓缓道来：“此地不同于别处，太祖早年立都金陵，故而，南直隶又被称为金陵省。”
“大人既做了金陵知府，难道没有抄一张本省的护官符。”
“护官符是何物？本官为何从来没听过。”
贾雨村不免露出了疑惑表情。
“小人冒犯了。”
门子告罪一声，继续道：“大人若是连护官符都不知晓，怎能平步青云。”
“国朝但凡就任地方者，必先立私单，上面记了本省最有权有势、极富极贵的人家名姓。”
“倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵尽失，只怕性命不保，这才有‘护官符’的雅号。”
“方才冯家下人所告乃是金陵薛家，大人何故要沾染这样的麻烦。”
说话间，他从怀中取出了一张誊抄的‘护官符’，双手呈递上去。
“嗯？”
怀揣着好奇心，贾雨村接过一看，果然，上面全都是本地大族、名宦之家的谚俗口碑，排写得明明白白，下面所注皆是自始祖官爵并房次。
“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”
随着门子念了几句通俗话，金陵最为鼎盛的四个家族出现在了贾雨村脑海中，让他有些后背发凉。
宁、荣二公之后；先保龄侯、尚书令史公之后；都太尉统制县伯王公之后；排在最后面的薛家是紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，那可是皇家的钱袋子。
哪怕是如今的薛家也不是他一个小小的金陵知府能够得罪的存在。
“贾史王薛四家，连络有亲，一荣俱荣，一损俱损，扶持遮饰，俱有照应。”
“那薛家世交亲友在都在外者，不在少数，就是不用其它三家人情，大人如今拿谁去啊？”
门子摇了摇头，意味深长道。
“呼！”
贾雨村胸中一口浊气吐出，神情复杂道：“照你这么说，本案该如何了结，那凶犯在何处？”
‘上道！’
听到这里，门子眼前一亮，他知道贾雨村明白了自己的意思，索性合盘托出：“禀大人。”
“此事有些复杂，不只是我知道，大人也认识。”
‘？？？’
顿时，贾雨村更加摸不着头脑了。
“先说被告人冯家，冯家不过是金陵治下一介小乡绅，有子名唤冯渊，自幼父母早亡，又无兄弟，只他一个人守着些薄产过日子，长到十八、九岁上，酷爱男风，最厌女子。”
“偏偏遇见拐子在卖的丫头，好巧不巧，一眼就看中了，付了现银，买来做妾，立誓再也不交结男子，也不娶第二个，定下三日过门。”
“这拐子做事不厚道，暗地里又把人偷卖给了薛家，想要卷走两家银子，逃往他省。”
“可他不知哪一家都不好惹，直接被两家拿住打死。”
“薛家公子素日里在金陵横行霸道，被人称作‘呆霸王’，倒也不是蛮不讲理之人，命人取了银子交予冯渊，了结此事。”
“冯渊不肯，只要那丫头，这才惹怒了薛家公子，支使家奴教训一番，把他打得奄奄一息，谁能想到冯渊抬回家去不过数日，一命呜呼。”
‘..........’
贾雨村揉了揉眉心，这简直是一桩破事。
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