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    诸葛亮微笑,“主公终得一立足之地。吾与士元归途已为主公筹谋攻取江夏之策,只待曹、孙交兵,江夏便是囊中之物,根基可定。”

    “妙极!妙极!多亏军师与士元!”

    刘备兴奋不已。

    言罢,刘备转向关羽、张飞:“二位贤弟,速去筹备宴席,今晚我要与两位军师不醉不归。”

    “得令!”张飞笑应,望向关羽,“大哥,咱们这便去。”

    “三弟,随我来。”关羽轻捋胡须,笑而同行。

    数日之后。

    刘备率军渡江,进驻鄂城。原有万余兵马,加之孙权赠予的三千精兵及城内驻军两千余人,总计两万余人。

    地盘既定,按理说刘备应满心欢喜。

    然而,他却眉头紧锁,手扶鄂城城墙,目光望向南边——柴桑所在地。

    “主公可是挂念子龙?”庞统在一旁笑问。

    “正是。”刘备点头,“自江陵撤退时,我命子龙断后,自此他与我有了嫌隙。”

    “我深知,是我对不住子龙。”刘备至今仍为此事懊悔。

    当时那般安排,似乎确有不妥。

    “主公勿忧,我写书一封,定能劝子龙归来。”庞统道。

    “果真?”刘备转向庞统,眼中闪露期盼。

    “但主公需记,子龙重信义,此乃其优点,亦为其局限。我以信义召他,日后能否留住,还需主公费心。”庞统神色凝重地叮嘱。

    他欲书之信,实则略带强求,是以信义之名促使赵云重返刘备麾下。

    此乃当下可行之策。

    他不得不为之。

    “士元放心,只要子龙归来,我必以真心相待,诚心打动他。”刘备激动地说。

    “那我即刻书信,遣人送往柴桑。”庞统决然。

    为召回赵云,他只得暂且为之不妥之事。

    不久。

    庞统书信已成,晾干墨迹,交予一心腹。

    庞统吩咐道:“速速过江,代孔明军师亲手将此信交予赵将军,确保万无一失。”

    他不用自己名义,只因深知赵云可能不会接纳。

    华丽的言辞无济于事,而诸葛亮与赵云情谊深厚,赵云必不会拒绝诸葛亮的信。

    庞统精准把握赵云心思,坚信只要赵云见信,定会归来,哪怕心中挣扎。

    “是!”心腹领命,即刻启程,乘船渡江,夜抵柴桑,面见赵云。

    此时赵云伤势已愈,实力渐复,正欲辞别周瑜,北上寻师弟苏晨。

    然诸葛亮的信至,念及往日恩情,赵云未拒,展信而读。

    初览几行,赵云脸颊绯红,紧握信纸,怒道:“军师,我素来敬仰您,何故如此羞辱我?”

    愤怒之下,旧伤迸裂,鲜血浸透纱布,而赵云浑然不觉,呆立当场。

    良久,他才缓过神来,深吸一口气,再次展开信件,从头至尾细读。

    信中指责赵云见刘备势微便生异心,不顾刘备之恩、兄弟之义、同门之情及孔明之赏,欲背信弃义。

    若投曹,则为不忠不义,类吕布;若奔吴,则为贪慕富贵,乃庸碌之辈。

    唯有归刘,改过自新,方显忠勇。

    庞统文笔犀利,寥寥数言,气势如虹。

    赵云忠厚,见此信,即便心有他念,此刻亦不敢轻举妄动,恐背负骂名。

    “唉……”

    赵云沉重叹息,提起行囊,走向马厩牵出玉兰白龙驹,欲前往鄂城见玄德公。

    刚离府邸,周瑜迎面而来。

    见赵云欲行,周瑜惊愕。

    “赵将军,欲何往?”周瑜拦住问。

    “军师有信召我,正赴鄂城。多谢都督关照,日后有缘必报。”赵云面色凝重答。

    周瑜皱眉,闻江陵之事,欲揽赵云。

    疑赵云与刘玄德已疏,何一书信即令其回?

    “信函何在?可阅否?”周瑜问。

    赵云愤懑,念周瑜救命之恩,未隐,递信,上马拱手:“都督,告辞。”

    言毕,拍马而去。

    周瑜阅信,知非诸葛亮笔迹。

    诸葛亮行事磊落,岂会如此狡诈?

    “庞士元,心肠狠辣。”

    “以此手段胁忠勇之将,无愧疚?”

    周瑜叹,撕信。

    然亦懂庞统之意,欲迫赵云归刘备。

    此猛将,谁不觊觎?

    “罢了,江东与赵云无缘,由他去吧。”

    “击溃曹贼,扬江东威名之时矣。”

    周瑜释怀,步入中军大帐。

    至时,江东诸将已到。

    众人振奋,愤慨。

    欲即刻渡江取曹操首级。

    事因昨夜宛陵急报,小公子孙昭被曹军掳走,护卫五百精锐皆亡。

    噩耗如狂风扫江东。

    文武官员、百姓皆同心。

    北伐曹操、寻回孙昭、重振江东威名成共识。

    士气高昂。

    周瑜虽觉此事疑点众多,但为了大局,只能隐忍不发。

    他决定在击败曹操后再做计较。

    他从孙权那里重获护符,高举它,缓步穿越江东将领之中。

    坐定主位后,众人斗志高昂。

    “大都督!”

    将领们齐声致敬。

    周瑜点头询问:“各部准备情况怎样?”

    “禀大都督,步兵与战舰皆已就绪,只待命令便可北伐。”程普回答。

    “甚佳!”

    周瑜微笑点头,“公覆,此事交由你负责。”

    “大都督放心,末将已接曹贼书信,约定三日后正午率军投降,以青龙旗为号。”黄盖拱手说,“末将已备六十艘战舰,船头装满易燃物,每艘配备三发火器,足以焚尽曹操战舰!”

    “极妙!”

    周瑜再次点头,“此战关乎江东生死存亡,更与诸位荣辱相关,速去准备,三日后决战曹操!”

    “遵命!”

    将领们庄重退下。

    ……

    三日后。

    江陵渡口。

    千余艘战舰沿江排列,铁链相连,如陆地延伸。

    前有水军,后有步兵。

    曹操为此战集结三十八万大军,包括十八万水师和二十万步兵。

    其余兵力由夏侯惇统领,镇守江陵、宜城等地,以防东吴与刘备偷袭。

    曹操与文武官员登船后,英气逼人。

    面对将士,他吟诵起《短歌行》。

    藏于船角的苏晨见此,不禁轻笑。

    此诗确实非凡。

    一曲终了,将士们气势如虹。
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