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转瞬，他已立于庭院，见张飞骑马而至。刘备眼眶湿润。
“大哥！”
“哈哈，我回来了！”
张飞勒马，下马，疾步至刘备身旁。
“太好了！回来就好！”
“翼德，数日不见，你清减了许多。”
刘备紧握张飞臂膀，忧虑言道。
“船上那几日，食不下咽，只饮些水，故而瘦了。”
张飞挠头憨笑道：“大哥别担心，我身体硬朗，吃几顿好饭就能复原。”
“哈哈，快去备饭菜，还有美酒，我要为翼德接风。”
话毕，仆人匆匆而去。
此时，刘备猛然惊觉，只有张飞归来。
他急忙回望，关羽的身影杳无踪迹，脸色骤变。
转身疑惑地问张飞：“翼德，云长何在？”
张飞单膝跪地，抱住刘备手臂，满脸哀伤：“大哥，二哥投降曹操了！”
刘备震惊失语。
随即怒视张飞：“不可能！云长忠义，世人皆知，怎会投降曹操？”
刘备高声反驳，怀疑张飞误解关羽，或许两人有过争执，关羽为避免伤害张飞，独自离去。
他怒推张飞：“翼德，定是你误会了云长！”
张飞委屈道：“大哥，我没有！二哥真的投降曹操了。”
他紧紧攥住刘备手掌，急切道：“兄长听我解释。”
接着，张飞详述了与关羽分别的情景。
刘备沉思，试图从细节中寻找关羽未投降的证据，但很快陷入深深的失落。
种种迹象显示，关羽似乎真的投降了曹操。
刘备脸色惨白，身子颤抖，难以置信地后退几步，重重坐倒。
神情恍惚，眼神空洞。
张飞焦急呼唤：“兄长，您还好吗？那关云长背信弃义，您又何必为他伤神！”
张飞忧心忡忡地搀扶起刘备。
刘备缓缓回过神来，望着身旁的张飞，泪水不禁滑落，紧紧拥抱着他。
“三弟！”
“云长一向忠贞，怎会背叛我？”
“此刻我心如刀绞！”
刘备愁容满面，难以接受这一事实。
在他心目中，即便全世界都背叛他，连孔明、士元、子龙都反对他，关云长也绝不会离他而去。
然而眼前的现实，却让他不得不面对。
“兄长，别难过了。”
“关云长定是追求虚名，才投了曹操。”
“兄长放心，日后战场上相遇，我定会替你手刃他。”
张飞愤怒地说道。
“不，三弟，绝不能伤害他！”
“即使他不认我这个兄长，我也永远记得他是我的二弟。”
刘备连忙摇头制止。
“兄长！我的好兄长！”
“关云长如此待你，你还处处维护他，真令人痛心！”
张飞咬牙切齿地说。
“好了，三弟，咱们进屋吧，外面风大。”
刘备松开张飞，拉着他的手走进屋内。
屋内，两人对坐。
刘备此刻面色苍白，神情疲惫。
得知关羽投降曹操的消息后，他竟被吓出了真病。
“大哥，你还在为关羽的事烦心吗？”
张飞关切地问。
“唉，云长与我们结义情深，共事多年，我实在难以相信他会投降曹操。”
刘备摇头道。
即便此刻，他心里仍存有一丝希望，认为关羽或许因特殊原因暂时离开，只是他还无法找到合理的解释。
“大哥，我本不信云长会降曹，但如今局势如此，难以改变。”
“大哥别担心，不管怎样，我都会陪在你身边。”
张飞深情地望着刘备说道。
“好！还有翼德在。”
“三弟，来，干杯！”
刘备的眼中重新闪烁起希望之光。
尽管云长是否投降曹操尚未确定，但至少翼德还在身边。
“大哥，请饮此杯。”
两人对酌起来。
孔明与士元进屋后，刘备连忙起身拉他们坐下。
刚一落座，便听刘备说道，两人脸上随即露出笑容。
“孔明，士元，我打算按你们的计策，接受刘靖献城，就任庐江太守。”
刘备言辞坚定，显然已深思熟虑。
一者，他目前没有稳固的城池作为依托，复兴汉室无从谈起，自保亦是艰难。
二者，云长之事让他明白：没有强大的力量，只会屡战屡败、受尽屈辱。
唯有励精图治，方能壮大自己，进而有机会扫灭曹操！
因此，为了这个目标，些许名声受损又算得了什么？
名声虽重要，但终究虚幻，只有手中的实权才能让自己更加强大。
此刻的刘备，已经彻底醒悟。
他既要名声，又要城池！
“太好了！主公若答应此事，我们即刻筹备接管庐江。”
“到时招募勇士，训练士兵，不出三年，主公定能在庐江站稳脚跟，与江东孙权平分秋色。”
孔明满面笑容地向刘备保证。
这话并非空谈。
庐江地域辽阔，物产丰富，人口众多。
南临长江，东接大江，西靠蕲春镇扼守要道，北面虽有狭长通道通往庐江，但沿途有六安、石亭两处险地防守严密。
即便如此，曹军若想攻入，除非兵力数倍于我，否则绝无可能。
稍显不足的是，合肥目前被曹军占据，否则曹操想要进犯只会难上加难！
只要我手握七八万大军，曹军除非出动三十万精锐强攻，否则别想踏入庐江城半步！
“真有此事？”
刘备也感到惊讶。
只需三年，就能与江东比肩？
若早知如此，他又何必犹豫不决。
庞统在一旁笑道：“主公放心，孔明说得没错。”
庐江孤城难守，必须与江东结盟，并寻找机会攻取江夏，为西川之行铺路。”
“妙策！”刘备微笑着点头，关羽降曹的阴霾也因此散去几分。
不久，侍从送上酒食，刘备邀请诸葛亮与庞统共餐。
二人欣然接受。
饭后，诸葛亮与庞统各自回房休息，刘备则与张飞同寝。
张飞压低声音，在刘备耳边说道：“大哥，二哥让我告诉你，要小心赵云。”
“什么？”刘备猛然坐起，一脸惊愕，“云长为何如此说？”
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