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伴随着令签落地，两旁的衙役如狼似虎般走了过来。他们将大掌柜按倒在地，任凭对方如何挣扎都无济于事。
“曹养义！你今日够胆便打死我，否则，我定要上京告御状！”
“水仙楼偷税？”
“你这些年收取了多少贿赂？若是按照律法，你早就该被扒皮抽筋了！”
大掌柜怒吼着。
李牧站在堂前，面无表情的看着这一幕。
大掌柜在安平城昔日无比风光，走到何处都被人敬仰，家财万贯，可如今一样像条狗一样被按在地上无法反抗。
这一幕，再次令李牧加深了内心的想法。
这世道，钱没有权好用，权没有兵好用！
虽然大掌柜和林坚同样被抓，但收拾大掌柜，只是举手之劳；而想要对付林坚，则不能轻举妄动。
原因不就是因为林坚是个小官，麾下有一百多名军士吗？
“给我打，先往嘴上打！”曹县令气急败坏的拍打着桌子。
眼见周围的衙役已经高高举起手中的水火棍，大掌柜认命般闭上双眼。
就在此时，堂外突然传来了一声爆喝。
“住手！”
这声音如洪钟大吕，响彻公堂。
李牧循声看去。
只见陈鹤松迈步闯了进来，脸色苍白，额头上尽是汗珠。
很显然，他是一路跑到此地的。
“你来做什么？”姜虎挡了过去，面无表情的问道：“想劫公堂？你一个人恐怕不够！”
曹县令眯着眼睛看了过来，他认出了陈鹤松，却故意拿捏着姿态道：“堂下何人呐？”
“禀大人，在下水仙楼二掌柜陈鹤松。”陈鹤松缓缓抱拳躬身，姿态恭敬有礼。
“所为何事？”曹县令再次问道。
面对询问，陈鹤松站直身子，深吸一口气，仿佛做出了一个重要决定般一字一顿道：“投案自首。”
这四个字一出，公堂内顿时鸦雀无声。
李牧的瞳孔缩了缩。
他似乎猜到了对方的意图。
“水仙楼偷漏税务之事，皆是我一手操办。”陈鹤松身子站的无比笔直挺拔，语气清冷：“大掌柜虽是店的东家，但多年来一直处于幕后养老的角色，这一点，店中的伙计和食客都可以作证。”
“大掌柜不问店中事务多年，此事，自然不该怪罪到他头上！”
“这罪，我认下了！”
陈鹤松的声音回荡在公堂上。
大掌柜看着这个跟随自己时间最长的“伙计”，神色满是惊愕之色。
曹县令闻言也与下方的李牧对视了一眼。
他们本已经可以强行定下大掌柜的罪，将其打入无底深渊，但没想到半路又横插出来一个陈鹤松，彻底打乱了计划的走向！
偷税之罪，若是被陈鹤松担下，那么大掌柜便可全身而退。
“陈鹤松，你可要想清楚了，大齐法令，偷税一千两便要砍头！九千多两，这罪名，活剐都有可能！”曹县令手指轻轻敲打着桌案，轻声威胁道：“你可要想清楚，别因为一时冲动、兄弟义气犯下大错。”
“曹大人请放心，有关此案，陈某所说的句句属实。”陈鹤松的语气依然平静。
场面顿时僵住了。
曹县令用询问的眼神看向李牧。
李牧眸光变得越发阴沉。
曹县令顿时了然于胸，当即道：“既然如此，来啊，把人犯陈鹤松押上台来，先打三十棍！”
原本控制住大掌柜的衙役立刻转身，七手八脚按住陈鹤松。
水火棍高高举起，毫不留情的砸在他屁股上！
嘭！
嘭！
嘭！
沉重的击打声在公堂上响起。
由于县太爷亲自交代过的缘故，所以衙役们下手很重，几棍下去，陈鹤松便已经皮开肉绽，身着的锦袍被血液浸透。
但他额角青筋暴起，浑身颤抖，却死死咬着牙一声都不吭。
见状，李牧走上前去，从旁人手中接过水火棍，平静道：“我来！”
听到声音，陈鹤松艰难转过头，露出一丝惨笑。
“李兄弟……”
他刚刚开口出声，李牧便抬起棍子砸了下去。
嘭！
这一下极重，在场众人甚至听到了骨骼断裂的声音。
陈鹤松也浑身痉挛，脸色涨红，将牙齿咬的咯嘣咯嘣响，几息后便当场晕了过去。
“拿冷水来把他泼醒。”
李牧声音不带有任何一丝感情。
很快，有人端来水盆，顺着陈鹤松脑袋倒了下去。
冰冷的感觉，瞬间便令他从晕厥中醒来。
“继续打！”
李牧再次抡起水火棍。
击打声、惨叫声混合在一起，很快，陈鹤松身下便汇聚出一滩由鲜血、冷水乃至尿液混合而成的液体。
三十棍打完，他在过程中晕厥了数次，又被弄醒了数次。
“陈掌柜，你现在改口反悔还来得及。”李牧蹲了下来，面无表情道：“倘若真画了押，认了罪，便再无翻案的可能了。”
“你确定偷漏税务之罪，是你自己一个人犯下的？”
陈鹤松意识似乎已经模糊，他艰难的抬起头，咧嘴笑了笑：“去……去拿罪状来，我现在便按手印。”
沉默。
静。
李牧呼吸变得粗重起来，猛然站起身，道：“拿供状来给他画押。”
几名衙役取来账簿、供状，让陈鹤松在上面写下自己的名字，而后便将其拖了下去。
待到他被带离后，公堂上气氛变得僵硬起来。
“曹大人，现在本案的情况已经调查清楚，在下是不是可以离开了？”大掌柜深吸了几口气，再次恢复了之前那淡然冷静的神情，嘴角甚至还带着一丝嘲讽的冷笑。
曹县令拧起了眉头。
如今这最大的罪名已经被陈鹤松扛下，就算再抓住这个问题继续追究，最多也只能按照“失察”之罪罚大掌柜一笔银子！
“大掌柜真是御下有方。”李牧突然开口，“不知方才你亲眼目睹陈鹤松挨板子的时候，心中可有一丝愧疚不安？”
“愧疚不安？”
大掌柜面无表情回应道：“陈鹤松虽然是我的老伙计，但他犯了死罪，我也绝不会包庇。”
“此事本就是他的错，他就该承担责任，我又有什么好愧疚的？”
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