00小说网 > 历史军事 > 棠色照惊鸿 > 第八章·棠照贡院
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    沈惊鸿的绣鞋踏过贡院青砖时,秋海棠正沿着墙根开成血瀑。她望着明远楼飞檐下的铁马,昨夜幻象中那场焚卷大火仿佛仍在耳畔噼啪作响,焦黑的纸灰混着考生血泪,将整片天空染成棠色。

    “三姑娘的罗盘可指准了?“萧衍玄色箭袖掠过她肩头,鎏金暗纹在暮色中若隐若现。他指尖捏着半片焦糊的《烬棠图》残页,正是昨夜从火场抢出的证物。

    沈惊鸿将胎记贴在冰凉的铁马之上,前世记忆如惊雷劈入灵台——二十年前雨夜,巡考官提着染血的雁翎刀追至此处,青衫书生将染血状纸塞进铁马腹腔,自己却从飞檐坠落,在青石板上绽出海棠状血花。

    “在东南角第三匹铁马。“她拽住萧衍衣袖疾奔,发间玉簪被秋风吹得铮鸣如剑。阿灼抱着木梯蹒跚追来,腰间褡裢里铁蒺藜洒落满地,叮当声惊起栖在碑亭的寒鸦。

    戌时的月光透过铁马缝隙,照亮状纸上斑驳字迹。沈惊鸿就着风灯细辨,朱砂写的“丙辰科“三字被雨水晕成血色,末尾按着的海棠印鉴竟与沈家宗祠的族徽别无二致。

    “永昌三年春,臣等七十六人联名揭发...“萧衍诵念声戛然而止,铁马突然剧烈震颤。沈惊鸿腕间胎记迸出火星,映出幻象中书生被乱刀砍死的场景——那刀柄末端刻着长公主府的鸾鸟纹!

    阁楼传来瓦片碎裂声,数十黑影如夜枭掠下。沈惊鸿将状纸塞入怀中,反手抽出萧衍腰间软剑。刀光剑影中,她望见为首刺客的雁翎刀,正是幻象里屠杀书生的凶器。

    “小心右肋!“萧衍揽她旋身避开冷箭,大氅扫翻的风灯点燃了阿灼怀中的炮仗。哑仆惊慌间掷出炮仗,爆炸声里竟炸出漫天金箔,混着秋海棠落英纷扬如雨。

    “我的硫磺粉...“阿灼哭着比划手语,却见刺客踩中金箔滑倒,雁翎刀劈进同伴肩胛。萧衍趁机掷出铁蒺藜,拉着沈惊鸿跃上碑亭:“这小哑巴倒是歪打正着。“

    子时的琅嬛阁地窖,沈惊鸿用皂角水浸泡着染血状纸。胎记在触到“七十六人“字迹时灼痛难忍,前世记忆如潮涌来——永昌三年的新科进士,恰有七十六人被投入诏狱,狱卒用烧红的铁钳在他们脊背烙上海棠印记。

    “丙辰科冤魂的数目对上了。“她将复原的名单铺在青砖上,指尖划过“沈明修“三字时骤然僵住——这正是沈家二十年前暴毙的长房嫡子,宗谱记载他因急病死于春闱前夜。

    萧衍的洒金扇面忽然遮住烛火,在地窖墙上投出巨大阴影:“三姑娘可知,令兄当年是提着人头进的贡院?“他自暗格取出血玉扳指,内壁刻着细若蚊足的“丙辰魁首“。

    沈惊鸿的胎记突然腾起烈焰,幻象中浮现兄长将状纸吞入腹中的场景。她踉跄扶住石壁,喉间泛起血腥气:“他们...他们逼兄长当替罪羊?“

    “是令尊亲手将毒酒端给他。“萧衍的凤眸在暗处泛着鎏金色,像极了那夜池中倒映的弦月:“沈家需要死人闭嘴,更需要活人顶罪。“

    五更天的梆子响彻街巷时,沈惊鸿攥着血玉扳指推开宗祠的门。三百沈氏先祖的牌位森然林立,最高处供着鎏金海棠纹的族徽。她将扳指按进供桌暗槽,地砖轰然洞开,露出条通往地宫的密道。

    摇曳的鲸油灯照见壁上血书,密密麻麻全是“丙辰“二字。沈惊鸿的胎记在触到血书时灼如烙铁,前世记忆如利刃剖开真相——二十年前,沈家为攀附长公主,将亲子的头颅制成“舞弊证据“,换来今日的满门荣耀。

    密道尽头传来铁链拖曳声,蓬头垢面的老者蜷在玄铁笼中,脚踝锁着刻有海棠纹的镣铐。他抬头露出与沈砚之七分相似的面容时,沈惊鸿手中的风灯骤然坠地:“祖父?“

    老者喉间发出嗬嗬声响,用指甲在青砖上刻出“丙辰“血字。沈惊鸿颤抖着触碰镣铐,胎记读取的记忆却让她如坠冰窟——这位“暴毙“多年的沈老太爷,竟是当年科举案的主审官!

    天光破晓时,沈惊鸿将染血的《烬棠图》残片投入香炉。灰烬盘旋成七十六个模糊人影,对着她齐齐作揖。阿灼慌张比划着说长公主车驾已至街口,萧衍却倚着门轻笑:“三姑娘可听过,烬棠花开时,冤魂能重写命簿?“

    沈惊鸿望向窗外如血的海棠,将血玉扳指戴在拇指:“那便让这把火,从沈家开始烧。“
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