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“平沙落雁”的悠远意境戛然而止，取而代之的是大殿内凝固如冰的死寂和无处不在的恐慌暗涌。金碧辉煌的琼楼玉宇内，方才还觥筹交错、丝竹悦耳的盛世景象荡然无存。空气里弥漫的不再是酒香果香，而是铁锈般刺鼻的血腥气，以及更令人窒息的——阴谋败露后冰冷的恐惧。所有人的目光都死死钉在沈青崖滴血的左手食指，以及她指尖所向——焦尾古琴宫弦尾端那截闪烁着诡异寒光、沾染着一线猩红的“冰蚕丝”上！
“弑杀皇亲！此乃谋逆！”
“何人如此大胆！竟敢在娘娘贡琴上行此阴毒之事！”
“必须彻查！诛九族！”群臣激愤的怒吼如同沸水炸开，震荡着高耸的藻井穹顶。侍卫甲胄铿锵涌入的锐响更添肃杀。御座之上，皇后脸色铁青如同玄冰，保养得宜的手指几乎要捏碎凤椅的鎏金扶手，凤眸含威，扫过下方每一张或震惊、或愤怒、或闪躲的脸孔，最终在瑟瑟发抖、面无人色的沈若兰身上停留了一瞬，那目光几乎要将她洞穿。
沈若兰感觉自己像是被剥光了扔在冰天雪地里，牙齿咯咯作响，全身的血液都涌到了头顶，又瞬间退去，只剩下刺骨的寒冷和眩晕的恐惧。她求助般望向父亲沈玦，却只看到沈玦同样难看的脸色和眼中深沉的阴霾。李尚书枯槁的面皮则绷紧如同冻住的河面，浑浊的老眼低垂，紧盯着自己面前的酒盏，仿佛那是一件稀世珍宝。
殿中一片狼藉的喧嚣中，沈青崖被墨画搀扶着缓缓起身。伤口已被墨画用干净的丝帕紧紧裹住，血迹在素白的天水碧宫装上晕开，宛若雪地里陡然绽放的寒梅，触目惊心。她的脸色苍白得近乎透明，额发被冷汗浸湿，一缕碎发粘在光洁的颊侧，身体微微颤栗，似乎尚未从那生死一线的惊吓中缓过神来，那副摇摇欲坠的脆弱模样，任何人看了都心生怜惜。
“娘娘息怒……”沈青崖的声音带着劫后余生的微哑和力竭般的微弱，她朝着御座屈膝，姿态是绝对的恭顺与后怕，“臣妾无能，不仅未能献艺娱宾，反惊扰圣驾，污了娘娘的眼目……臣妾万死难辞其咎。”她低垂着头，细密的眼睫在惨白的面容上投下脆弱的阴影，将惊惧与惶恐演绎得淋漓尽致。
皇后看着下方那身形单薄、仿佛一阵风就能吹倒的王妃，胸中的震怒掺杂进了一丝不易察觉的复杂情绪。是沈家弃子，是新婚便遭冷落的王妃，此刻又差一点血溅当场成为阴谋的牺牲品……那伏低的身影，无声地述说着令人心颤的境遇。
“此事与王妃何干？”皇后的声音稍缓，却依旧带着沉重的威压，“你受了伤，受惊非浅。来人，传御医，速为王妃诊治包扎！”
“谢娘娘恩典。”御医匆匆上前。沈青崖温顺地伸出手，由御医处理伤口。
“慢着。”
一个冷冽低沉的嗓音陡然响起，带着不容置疑的力量，瞬间压下了周遭的嘈杂。
是一直沉默如山的萧彻。
他自那变故陡生的瞬间便已起身。此刻，一身玄色暗金蟒纹的亲王常服，在璀璨宫灯下沉淀着一种渊渟岳峙、深不可测的厚重感。他没有看皇后，亦没有看满殿的纷扰，那双深不见底的墨眸如同冰冷的探针，锐利地、精准地锁定在封存的焦尾琴弦上，尤其是那截致命的冰蚕丝接口处。
“娘娘，”萧彻的声音不高，却清晰地响彻大殿每个角落，每一个字都像淬过寒冰的钉子，砸在人心上，“既是利器所伤，凶器便是铁证。此物材质特异（冰蚕丝），做工刁钻，京城能锻造、并能无声无息将此等凶物接于贡琴之上的匠人作坊，屈指可数。请允臣即刻命刑部、内务府、神机营协同查验此物纹路、质地、接驳手法，封锁京都所有可疑铁器、金玉、乐器铺面，并严查近一个月宫中所有经手、接触过焦尾琴之人动向，包括采买宫人、护卫、调音供奉！凡有知情、参与、默许者，一律按谋刺皇亲罪格杀勿论！”
每一个清晰的指令，都带着令人胆寒的杀伐果断。他的话语没有丝毫多余的情绪，只有冰冷的、如同推演军阵般的绝对理性与不容置疑的铁血！如同一张无形的、布满荆棘的铁网，在话音落下时骤然收拢！那张网瞬间笼罩住了所有相关人等！
萧彻的话如同寒冬腊月的霜刀，精准地剖开了所有侥幸和掩盖的可能！尤其当“谋刺皇亲格杀勿论”八个字落地时，整个大殿的温度似乎骤然降至冰点！一些胆子小的官员已然面如土色，腿肚子发软。
被侍卫按住肩膀、正欲被带下去的一名负责焦尾琴调音的老乐官，浑身一抖，猛地发出一声惊惧到变调的嘶嚎：“王爷饶命！老奴不知道！老奴真的不知道啊！那弦……那弦是……是新……”
“住口！”李尚书的厉喝如同平地惊雷，骤然炸响！声音带着前所未有的急迫和威严，“拖下去严审！此等狗才，休得在此污言秽语攀诬他人，搅扰圣前！”
老乐官的话像被瞬间掐断在喉咙里，只剩下面孔扭曲的、因窒息而发出的嗬嗬声，被两个面无表情的侍卫狠狠捂住了嘴，拖死狗般拽出了大殿。门口厚重的毡帘落下，隔绝了最后一点声响。
空气再次凝滞。所有人都感受到了那股在暗处汹涌的、几乎要撕裂平静的尖锐交锋！李尚书这突兀的厉喝，分明是强行灭口！那份急切的掩饰，让整个案件瞬间蒙上了一层更浓厚的阴云！指向何方，不言而喻！
皇后眼神陡然变得更加锐利，寒意如针，射向强作镇定的李尚书。李尚书则眼观鼻，鼻观心，仿佛刚才那雷霆一喝的人不是他，只有紧攥袖口的手指暴露了他内心翻滚的波澜。
这瞬间的博弈，比千军万马的对峙更惊心动魄！
沈青崖静静地看着眼前这惊心动魄的一幕，低垂的眼睫遮掩了眸底深处一闪而过的幽光。棋已入局！
御医已为她清理伤口、上好金疮药粉，仔细缠裹上雪白的细棉纱。
“娘娘，”沈青崖忽然再次开口，声音依旧带着痛楚与疲惫的微哑，却多了一份不容置喙的平静，“臣妾伤势虽浅，然心神惊悸难安，抚琴一事已是力不从心，难以全曲奉上，辜负了娘娘期望……实在惭愧难当。”
她的目光扫过被严密看守的焦尾琴，以及那如同深渊漩涡一般引人注目的巨大棋盘，眼中似乎流露出对无法尽善尽美的深深遗憾。
然而，话音一顿，她微微抬首，苍白的脸上浮现出一种混合着勇气与坚定、近乎于执拗的光芒，目光清澈坚定地迎向皇后：“然则，臣妾自幼蒙祖父教诲，略通弈道。祖父当年游历南疆，偶得一座上古残局，名为‘星落九天’。此局玄妙精微，变化无穷，家祖父穷尽半生心力推演，临终念念不忘。臣妾不才，未能尽解其妙，却也强记于心。”她微微抿了抿苍白的唇，眼中带着一种近乎虔诚的恳求，“今日殿上风波骤起，惊扰陛下、娘娘圣安，宫宴雅兴恐失其味。臣妾斗胆，恳请娘娘赐一棋盘，容臣妾将此残局献于御前，一则代先祖了却遗愿，二则……或可为此间杀伐之气稍作缓和，以玄妙黑白棋子之变，稍稍抚慰圣心？亦是臣妾赎罪之万一。”
她的声音带着劫后余生的虚弱，言辞恳切真挚，姿态放得极低。将一个受惊过度却又谨记先祖遗愿、渴望为君分忧解难的孝贤后辈形象，刻画得入木三分。更巧妙地将一场因阴谋流血的变故，巧妙地用棋局的“玄妙”来化解其戾气，并提出了一个让人难以拒绝的“赎罪”请求。
帝后尚未表态，殿中的死寂被几声刺耳的嗤笑打破。
正是以李尚书为首的几位守旧老臣！
“荒诞！”一位蓄着山羊胡的官员冷笑出声，声音尖刻，“宫宴变作谋刺之局，何等凶险！皇后娘娘正待严查逆贼！王妃娘娘竟还有心思在此提什么先祖遗愿、残局棋谱？莫非受了惊吓，神智已然不清？”
“正是！”另一位须发半白的老臣捻着胡须，眼神带着鄙夷扫过沈青崖，“妇道人家，不通大局！弹琴不成已然狼狈，如今又想以这黑白格子来哗众取宠不成？此间哪是谈论这消遣之物的时候！速速查明真凶，肃清宫闱才是正理！王妃若不能安坐休养，不如就此回府将息！何必在此添乱！”
沈若兰苍白的脸上也终于挤出一丝刻薄的冷笑，看着沈青崖那惨兮兮的样子，听着老臣们的指责，心中恶毒的怨气似乎得到了一丝扭曲的宣泄。丢人现眼还不够？还想搬出什么残局来继续出丑？真是可笑至极！
唯有萧彻，在她提出“星落九天”残局时，那深不可测的墨眸倏然一凝！锐利的目光如同鹰隼般落在她苍白却沉静的侧脸上。先祖遗愿？南疆偶得？这绝非巧合！他比任何人都清楚“星落九天”四个字在北境与南疆博弈大局中隐秘却极其关键的象征意义！
皇后凤目之中光芒流转，方才被血腥戾气和朝堂倾轧冲散的兴致，此刻却被沈青崖这一番别出心裁的“赎罪之请”微微撩拨起来。她身处权力漩涡中心，自然嗅到了方才暗潮汹涌的凶险，也烦厌了这无休止的阴谋算计与聒噪指责。这年轻王妃……此刻倒显出了几分独特的气韵。这“星落九天”残局……听起来也确有几分引人探究的玄妙？
“罢了。”皇后威严的声音响起，带着一丝审视和一丝不易察觉的疲惫被打断的松动，“今日宫宴接二连三，也是波折颇多。既然王妃有此孝心，又有先祖遗局为引……来人！”
“在！”
“取紫檀木玉刻棋盘来！就放在……”皇后目光扫过那具象征着巨大危机的焦尾琴，又看向大殿中央那片在血光杀气中显得格外空旷的地带，“……就设在大殿中央！”
“星落九天……”皇后的目光重新落回沈青崖脸上，带着一丝深意，“本宫倒是好奇，究竟是何等玄妙的棋局，能令令祖念念不忘？王妃既知此局，必有所悟。便请王妃执子，为本宫与陛下，也为诸位爱卿，解一解这局‘星落之谜’，若真有玄机，当算你赎了一半惊扰之过。”
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