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长明灯·夜探苏凝和离洛跟随慧净穿过几道回廊，他们来到一处偏僻的独立院落。
院落牌匾上书"慈幼院"三字，门两侧站着两名身材魁梧的武僧，见到他们立刻合十行礼。
苏凝瞄了一眼武僧，对于一群手无缚鸡之力的残疾孩童，竟还需要用武僧守着。
一踏进院中，手串铃铛疯狂晃动起来。
院内比想象中整洁，十几个残疾孩童正在阳光下嬉戏？如果那能称为嬉戏的话。
他们大多安静地坐着，少数几个能走动的孩子动作迟缓如木偶。
“这些都是玄明住持大发慈悲收留的苦命孩子。”慧净双手合十，脸上的笑容却假得像是画上去的，“诸位施主若要布施，可交给贫僧代为转交。”
“大师真是慈悲，这些孩子能有安身之处，真是福气。”苏凝缓步走向一个约莫六七岁、失去双臂的女童。
孩子穿着过于宽大的灰色僧衣，空荡荡的袖管用麻绳扎着，随微风轻轻晃动。
当苏凝蹲下身时，突然注意到一个古怪的细节。
“还疼吗？”苏凝柔声问道，伸手想轻抚孩子的肩膀。
女童没有任何反应，仅剩的一只眼睛里是死一般的寂静，毫无波澜。
就在她的指尖即将触碰到僧衣的刹那，女童突然以不可思议的速度向后缩去，不是孩童受惊时笨拙的踉跄，而是像提线木偶被猛地拽回般，整个身体突兀地向后平移了半尺。
“这孩子怕生，施主莫怪。”慧净不知何时站在了苏凝身后，呼吸喷在她后颈上，带着一股奇怪的铁锈味，“不如施主看看其他孩子？”
离洛突然轻咳一声。
苏凝转头，看见离洛对面有三个孩子背对他们蹲着，正用手指在泥地上画着什么。
这三个孩子的动作同步地像被精心设计好一样，毫无个人灵魂。
苏凝借口要四处看看，悄悄绕到那些孩子的侧面。
那三个孩子沾满泥土的手指，正在地上重复画着同一个人，一个很多手的“人”，看着像千手观音。
离她最近的孩子似乎察觉到她的目光，突然转过头来。
那张本该天真烂漫的小脸上布满纵横交错的疤痕，将五官切割得支离破碎，孩子仅剩的一只眼睛没有瞳仁，整个眼眶里填满了一种浑浊的眼白，显得非常惊悚。
“姐姐，点长明灯吗？”孩子开口了，声音却不像从喉咙发出，而像是从腹腔深处传来的闷响，“千手千眼观世音，一灯长明渡众生……”
话音刚落，三个孩子同时咧嘴笑了，他们露出的牙齿异常整齐，每一颗都尖细如鲨鱼齿，齿缝间渗出暗红色的黏液。
苏凝心中一跳，面上却还是很镇静。
“起风了，二位施主不如回禅房用茶？”慧净的声音突然在耳边响起。
苏凝这才发现，所有孩子不知何时已经面向她站成一排，那些残肢切口完全是相同的角度，被毁容的脸上挂着分毫不差的微笑，像被操控的木偶，明明晴空万里，却让人感到瘆人。
离洛的手适时扶上苏凝的胳膊，“夫人，该回去喝药了。”
他的指尖在她腕间轻敲三下——这是他们约定撤退的暗号。
“好。”苏凝微微点了点头，两人随着慧净一同离开了慈幼院。
路过回廊转角处，苏凝假装整理发簪，将一张符悄悄贴在了廊柱上。
走出十余步后，她借着转身的动作掐诀念咒，符纸无声燃烧的瞬间，她回头望向慈幼院的门口。
原本阳光明媚的院落突然笼罩在黑红交杂的怨气中，那些孩子的“躯壳”内是不完整的灵魂。
更可怕的是，每个孩子的天灵盖都延伸出一条半透明的红色丝线，如同蛛丝般全部汇聚向某个方向。
苏凝动作自然地扶了扶发簪，符纸燃尽，随风散去，一切恢复如初。
看来得尽快摸清楚这长明寺的底细了。
离开慈幼院后，苏凝借口说想多了解佛学，请求在寺中留宿，慧净犹豫了一下，最终同意了，安排他们住在香客房。
香客房位于寺庙东侧，是一排简朴的单间，苏凝和离洛被安排在最末尾的一间，远离其他香客。
这正合他们心意。
他们决定今晚夜探长明寺。
***
夜色如墨，长明寺的轮廓在惨白的月光下显得格外阴森。
苏凝和离洛换上夜行衣，借着夜色的掩护，从香客房沿着寺庙回廊的阴影处开始潜行。
正值子时，巡逻的僧人早已离去，此时是最适合夜探的时候。
苏凝借着魂灯感应怨气，两人几乎走遍偌大的长明寺，黑夜中的长明寺仿佛一张等待吞噬猎物的巨口。
当两人走进一条回廊后，苏凝手腕上的手串铃铛突然剧烈震动起来。
“看来那千手观音殿就在前方。”苏凝拉着离洛朝前方走去。
一座黑瓦红墙的殿宇矗立在回廊的尽头，门楣上“千手观音殿”五个鎏金大字已经斑驳脱落，在月光下如同干涸的血迹。
殿门虚掩着，从缝隙中透出微弱的、不似烛火的青光。
苏凝缓缓推开殿门，殿门发出令人牙酸的吱呀声。
一股混合着腐肉和檀香的恶臭扑面而来，苏凝不由地皱起眉来。
殿内很昏暗，满堂都点着数不清的长明灯，这么多盏灯却没有让殿内看起来很明亮，借着这微弱的光亮，苏凝勉强看清了那尊千手观音像的全貌，顿时倒吸一口冷气。
那尊高达丈余的千手观音像通体呈现出一种不自然的灰白色，在烛火的映照下泛着如尸骸诡异般的色泽。
最令人毛骨悚然的是，那所谓观音的“千手”，每一只手臂、每一根手指，都呈现出真实人手的质感和肌理，从观音像的背部延伸而出，密密麻麻地布满整个佛龛背景，眼看着的确很像“活佛降世”。
浓重的怨气让离洛的脸色不大好看，他还闻到一股淡淡的血腥味。
苏凝强忍恶心凑近观察，发现每只手的断臂处和观音像本体勉强衔接在一起，从远处看看不出任何拼接痕迹，仿佛这些手臂本就是从这佛像内生长出来的。
更可怕的是，不知道是不是苏凝的错觉，她好像看见有些手指还在微微抽搐，如同垂死之人的最后痉挛。
观音像的千只手好像在缓缓蠕动着。
离洛摸索着摸向其中一只手臂，手中触感让他心中一惊，“这些手……”
“都是人手，活人的手，被蜡油封层，经过风霜后露出了本来面貌。”苏凝的声音低沉而压抑，想到那些残疾孩童断臂的切口，眉眼已经浮现怒意，“难怪怨气如此之重。”
突然，一道光亮闪过，瞬间让苏凝捕捉到。
那道光亮来自千手观音像的腹部位置。
苏凝缓缓走到供桌和佛龛的之间，窜进去，伸手触碰千手观音像腹部上的那莲花纹雕饰的孔，伸手碰了碰，发现它竟是可以转动的。
随着“咔嗒”一声轻响，观音像的腹部弹出一个暗格，里面赫然摆放着一盏造型古朴的青铜灯，是一盏正在燃烧着青色火苗的长明灯。
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