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黑风城的城墙在晨雾中泛着冷光，城头的士兵紧握着兵器，目光警惕地投向南方。柳倾城的三万大军已在城外十里扎营，营帐连绵如乌云压境，却迟迟没有进攻的迹象，这种诡异的平静比刀光剑影更让人不安。“少主，粮仓见底了。” 张猛的声音带着焦虑，他手里的账本被捏得发皱，“昨日清点，只剩下够全军三日的口粮。”
楚惊澜站在城楼的地图前，指尖划过北境的山脉。龙血狼骑兵的组建解决了战力问题，却填不满两千张嘴的消耗。柳倾城显然看穿了这点，围而不攻，想拖垮这座孤城。
“柳倾城的粮草从哪里来？” 他突然问。
“云州刺史送来的。” 赵虎接口道，“据说动用了三州的储备，看来朝廷是铁了心要困死我们。”
楚惊澜的指尖在地图上顿住，目光落在西南方向的 “万兽山”。那里是北境最大的妖兽栖息地，也是苏霓裳的商盟势力范围。这位七凰之一的女子，以经营妖兽材料闻名，手段狠辣，眼光毒辣。
“或许，我们该找个‘商人’谈谈。” 楚惊澜的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，龙戒在掌心微微发烫。他想起灵堂退婚时，苏霓裳那双始终盯着楚家宝库清单的眼睛 —— 那是双只认利益的眸子。
一、商队叩门
巳时刚过，南城门的哨兵带来了意想不到的消息。
一支规模庞大的商队正朝黑风城驶来，驼铃声穿透晨雾，在寂静的旷野中格外清晰。为首的马车装饰奢华，四匹雪白的骆驼牵引着车厢，车帘上绣着金线勾勒的兽纹 —— 那是苏霓裳的 “万兽商盟” 标记。
“苏霓裳？她来干什么？” 赵虎握紧了刀柄，眼中满是警惕。七凰之中，这位商盟之主最是深不可测，没人知道她下一步会算计什么。
楚惊澜却异常平静，他甚至让人放下了吊桥：“来者是客，何况是送‘生意’上门的客人。”
商队缓缓驶入城门，三百名护卫个个气息沉稳，腰间的弯刀泛着幽光，显然都是练家子。为首的马车停下，一个穿着绯红锦裙的女子掀帘而出，珠翠环绕的发髻下，是张妩媚却透着精明的脸。
“楚少主别来无恙？” 苏霓裳的声音如银铃般动听，目光却像扫描仪般扫过城头的士兵，“小女子听闻黑风城粮草短缺，特地带了些‘薄礼’。”
她拍了拍手，商队的伙计们掀开货箱，露出里面堆积如山的粮食和药材。金黄的小米、饱满的麦饼、捆扎整齐的草药，看得城头士兵们眼睛发直。
“苏盟主倒是消息灵通。” 楚惊澜站在城门下，玄色衣袍在风中猎猎作响，“只是天下没有免费的午餐，你想要什么？”
苏霓裳掩唇轻笑，指尖把玩着腰间的兽牙玉佩：“楚少主快人快语。小女子想要的，是北境的妖兽材料 —— 尤其是龙血狼的爪牙、内丹。”
她的目光毫不掩饰地投向城中操练的噬魂龙骑，那些龙血狼的暗金龙纹让她眼中闪过一丝贪婪。这种被龙气浸染的妖兽材料，在帝都能卖出天价。
“我凭什么相信你？” 楚惊澜的龙威悄然释放，压得周围的商队护卫脸色发白，“不怕我黑吃黑？”
“楚少主不会。” 苏霓裳笑得更灿烂了，“杀了我，万兽山的商路就会彻底断绝，黑风城只会死得更快。何况 ——” 她话锋一转，声音压低了几分，“柳倾城许诺我，只要拿下你，楚家宝库的钥匙就归我。可我觉得，活着的龙帝传人，比一把生锈的钥匙值钱多了。”
二、利益筹码
午时的城主府偏厅，茶香袅袅。
楚惊澜看着苏霓裳递来的清单，上面罗列着惊人的数字：五千石粮食、两千副伤药、五百柄精铁刀，交换条件是每月三十颗龙血狼内丹，以及十对完整的狼爪。
“苏盟主的算盘打得真响。” 楚惊澜放下清单，指尖敲着桌面，“龙血狼是我军战力，你要的这些，等于在抽黑风城的筋。”
“等价交换罢了。” 苏霓裳端起茶杯，姿态优雅，“柳倾城的大军就在城外，没有我的粮草，你能撑多久？何况我不只给粮食 ——”
她从袖中取出一卷羊皮地图，摊开在桌上：“这是云州军粮的运输路线，柳倾城的粮草囤积在鹰嘴崖，防卫空虚。只要你答应交易，这个消息就当是添头。”
楚惊澜的目光落在地图上的鹰嘴崖，那里确实是云州到黑风城的必经之路，地势险要，易守难攻。苏霓裳能拿到这种机密，可见她的商盟情报网有多可怕。
“我要的不止这些。” 楚惊澜突然开口，金瞳中闪烁着锐利的光芒，“我要万兽山的妖兽分布图，还要你告诉我，七凰为什么突然集体退婚。”
苏霓裳的手微微一顿，随即恢复如常：“妖兽分布图可以给你，但七凰的事…… 那是皇家秘辛，价值可比这五千石粮食高多了。”
“那就加筹码。” 楚惊澜寸步不让，“我可以给你优先采购权，北境所有妖兽材料，万兽山都能以市价三成的价格收购。”
这个条件让苏霓裳的呼吸急促了一瞬。三成差价意味着什么？意味着她能垄断整个北境的材料市场，每年的利润足以买下半个云州！
“成交。” 她几乎是立刻答应，眼中闪过一丝不易察觉的波动，“但七凰退婚的事，我只能告诉你一部分 —— 那与五年前楚家被灭门的真相有关，更与…… 噬魂渊底的东西脱不了干系。”
噬魂渊！
楚惊澜的龙戒骤然发烫，他强压下心中的震动，表面不动声色：“具体是什么？”
“那是另一笔交易了。” 苏霓裳站起身，整理着裙摆，“先把眼前的生意做完，楚少主。我的商队可以留下二十人，负责每月交接货物，你不会介意吧？”
这是要安插眼线，楚惊澜怎么会不懂？但他看着门外那些面黄肌瘦的士兵，最终还是点了点头：“只要他们守黑风城的规矩。”
三、暗藏杀机
未时三刻，商队开始卸货。
苏霓裳的护卫们推着粮车穿梭在城中，目光却有意无意地扫过城墙的布防、士兵的装备，甚至连校场上操练的龙血狼骑兵都看得格外仔细。
“少主，这些人不对劲。” 赵虎低声道，他注意到有个护卫的手指在暗中描摹城防的轮廓，“要不要处理掉？”
“不必。” 楚惊澜看着苏霓裳站在城头，正对着远处柳倾城的军营眺望，“让他们看，看得越清楚越好。”
他要让柳倾城知道，黑风城有了新的 “盟友”，逼迫她做出错误的判断。
就在此时，一名商队护卫突然 “失足” 摔倒，怀里的药箱滚落在地，露出里面并非草药，而是几枚闪烁着幽光的银针。那是天凰阁特有的追踪器，针尖淬着能让龙血失效的秘药。
“哎呀，手滑了。” 护卫慌忙去捡，却被一只铁钳般的大手按住。
张猛不知何时出现在他身后，断臂处的伤疤因愤怒而泛红：“苏盟主的药箱里，装的就是这种‘药’？”
苏霓裳的脸色瞬间变得难看，她没想到手下会如此鲁莽。
楚惊澜缓步走来，一脚踩碎了地上的银针，龙威如冰冷的潮水笼罩全场：“苏霓裳，这就是你的诚意？”
“是手下不懂事。” 苏霓裳立刻变脸，对着那名护卫厉声道，“拖下去，断手断脚，扔出黑风城！”
护卫惨叫着被拖走，苏霓裳转向楚惊澜，脸上堆起歉意的笑容：“楚少主别误会，这只是个例，不代表万兽山的态度。”
楚惊澜盯着她看了半晌，突然笑了：“希望如此。否则下次交易，我给你的就不是龙血狼内丹，而是你的人头。”
四、交易背后
申时的阳光斜照进偏厅，商队的卸货仍在继续，但气氛已变得微妙。
苏霓裳看着楚惊澜处理军务，他的手指在地图上移动，每一个指令都精准狠辣，全然不像个刚觉醒不久的少年。她突然有些后悔，或许这笔交易，她才是被算计的那个。
“你好像很怕柳倾城。” 楚惊澜突然抬头，看穿了她眼底的忌惮。
苏霓裳的指尖一颤，随即恢复镇定：“天凰阁掌控着朝廷的密探网，谁不怕？”
“但你更怕噬魂渊底的东西，对吗？” 楚惊澜步步紧逼，龙戒的光芒映在他眼中，“否则你不会冒险来和我交易，更不会提到楚家灭门的真相。”
这句话击中了苏霓裳的软肋，她猛地站起身，脸色苍白：“我不知道你在说什么！交易已经完成，我该走了！”
看着她仓促离去的背影，楚惊澜的眼神变得深邃。苏霓裳的反应印证了他的猜测 —— 七凰退婚、楚家灭门、噬魂渊底的秘密，这三者之间必然有着千丝万缕的联系。
“少主，真要放她走？” 赵虎不解。
“让她走。” 楚惊澜望着商队远去的方向，“她会把这里的消息带给柳倾城，也会带给…… 帝都的人。我们需要让他们乱起来。”
他拿起苏霓裳留下的妖兽分布图，上面用朱砂标注着一处名为 “血月谷” 的地方，旁边写着一行小字：“龙涎草，可解噬魂毒。”
噬魂毒！楚惊澜的心脏猛地一跳。祖母和灵儿体内的旧毒，正是噬魂渊特有的瘴气所致！苏霓裳留下这个信息，是示好？还是另有所图？
五、暗流涌动
暮色降临时，黑风城的炊烟终于多了起来。
新到的粮草让士兵们恢复了士气，连守城的老兵脸上都有了笑意。楚惊澜站在城头，看着苏霓裳的商队消失在南方的地平线，又望向柳倾城的军营，那里的炊烟似乎稀疏了些。
“少主，柳倾城的军营有异动。” 斥候来报，“他们好像在拔营，似乎要退兵？”
“退兵？” 赵虎疑惑，“不可能吧，眼看就要困死我们了。”
楚惊澜却摇了摇头，他太了解柳倾城了，那是个比谁都固执的女人，绝不会轻易放弃。她的退兵，必然是有更大的阴谋。
龙戒突然剧烈发烫，冰原深处得到的黑色晶石在戒中震颤，传递来模糊的信息：“瘟疫…… 七凰…… 陷阱……”
瘟疫？楚惊澜的心头一紧，他猛地看向城中的水井，苏霓裳的商队刚才去取水时，似乎有人往井里投了什么东西！
“快！封锁所有水井！” 楚惊澜的声音带着前所未有的急切，“通知全城，不许喝生水！苏霓裳给的粮草药材，全部封存检查！”
士兵们慌忙行动起来，城头上的气氛再次紧张。楚惊澜望着南方，苏霓裳的交易果然是个陷阱，而柳倾城的退兵，恐怕就是为了让这场 “瘟疫” 在黑风城肆意蔓延。
七凰的手段，比他想象的更毒。
而在黑风城百里外的山谷中，苏霓裳的马车停在阴影里。一名黑衣人从林中走出，递给她一枚令牌 —— 那是皇室供奉的信物。
“做得好。” 黑衣人声音沙哑，“陛下很满意，只要楚惊澜死在瘟疫里，楚家的宝库就归你。”
苏霓裳接过令牌，眼中闪烁着贪婪的光芒：“放心，那药粉是用噬魂渊的瘴气炼制的，无解。”
马车再次启动，驶向万兽山的方向，只留下满地的驼铃印记，在夕阳下泛着诡异的光。黑风城的危机，才刚刚开始。
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