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晨光透过老宅的雕花木窗洒进来时，桑宁正坐在姑姑的梳妆台前，手里捏着那本刚发现的日记本。她整夜未眠，眼睛干涩发痛，却不敢合眼——每次闭上眼睛，那幅血色绣像就会浮现在黑暗中，红线如活物般蠕动缠绕。梳妆镜右下角贴着一张泛黄的照片，是十岁的桑宁和姑姑的合影。照片里的桑芮穿着淡青色旗袍，发髻一丝不苟，嘴角含着恰到好处的微笑。而现在的桑宁盯着镜中的自己，黑眼圈明显，头发凌乱，嘴唇因紧张而干燥起皮。
"不像她。"桑宁喃喃自语，"我一点也不像她。"
手机震动起来，屏幕上显示"程警官"三个字。桑宁这才想起昨晚的约定，连忙接起电话。
"桑小姐，我已经在老宅门口了。"程巍的声音通过话筒传来，比昨天葬礼上更加清晰有力。
桑宁快步走到窗前，拉开窗帘。一辆黑色SUV停在院门外，车旁站着一个高大的身影。即使隔着距离，也能看出程巍今天没穿警服，而是一件深灰色衬衫和黑色西裤，整个人像一把出鞘的剑，锋利而内敛。
"我马上开门。"桑宁挂断电话，匆匆整理了一下头发和衣服。
当她拉开大门时，程巍正抬头打量着这座老宅的外观。阳光照在他的侧脸上，勾勒出清晰的下颌线条。他转过头，锐利的目光在桑宁脸上停留了几秒。
"你看起来没休息好。"这是他的第一句话。
桑宁苦笑："在这种房子里，能睡好才奇怪。"
程巍微微点头，从公文包里取出一个文件夹："我带了些资料，也许对你有帮助。"
桑宁将他引到客厅，沏了一壶姑姑珍藏的龙井。茶香氤氲中，程巍将文件夹摊开在茶几上。
"首先，我需要确认一件事。"程巍直视桑宁的眼睛，"你真的相信你姑姑是自杀的吗？"
桑宁的手指无意识地摩挲着茶杯边缘："不相信。姑姑不是会自杀的人，而且..."她犹豫了一下，"那幅绣品太奇怪了。"
程巍从文件夹中取出一张照片，推到她面前："这是现场拍摄的绣品全貌。法医初步检测，红线上的确含有血液成分，混合了某种植物染料。"
桑宁的指尖一颤，茶水溅在桌面上。她昨天闻到的血腥味不是错觉。
"血液...是姑姑的吗？"
"不全是。"程巍的表情变得凝重，"还有另一个人的DNA，数据库里没有匹配记录。"
桑宁感到一阵寒意爬上脊背："这意味着什么？"
"意味着你姑姑死前可能接触过某个人，或者..."程巍停顿了一下，"某种东西。"
桑宁猛地抬头："你不会是想说鬼魂之类的吧？"
程巍的嘴角微微上扬，露出今天第一个近似笑容的表情："我是刑警，不相信超自然力量。但我不否认，这个案子有很多科学暂时无法解释的细节。"
他翻到下一页，那是一份尸检报告的复印件："你姑姑体内确实检测出过量安眠药，但手腕和脚踝处有细微的勒痕，像是被极细的绳子捆绑过。最奇怪的是..."
桑宁屏住呼吸。
"她的指甲缝里除了绣绷的木屑，还有一种特殊的红色纤维，与我们常见的绣线不同，更像是...头发。"
"头发？"桑宁的声音不自觉地提高了，"红色的头发？"
程巍点头："经过化验，确实是人类头发，染成红色，但染色工艺很特殊，像是几十年前的老方法。"
桑宁突然想起什么，冲上楼去，很快拿着那张老照片回来："是这个人吗？"
照片上，四个年轻女孩中，最右边那个有着一头醒目的红发，在阳光下像火焰般耀眼。程巍接过照片，仔细端详。
"四姐妹？"他读出照片背面的字。
"我昨晚在姑姑的私人物品里找到的。"桑宁指着照片，"这个是姑姑，其他三个我不认识，但这个红头发的女孩..."
程巍从文件夹里又取出一张泛黄的旧报纸剪报："许莹，1992年青溪镇失踪人口，当年18岁，红头发是她的标志性特征。"
剪报上的照片虽然模糊，但能看出与桑宁手中的是同一人。报道称许莹在参加完镇上的夏夜祭后失踪，最后被人看见是在河边与三个朋友在一起。
"三个朋友..."桑宁喃喃道，突然意识到什么，"你是说，另外两个就是..."
"很可能就是你姑姑和照片上另外两个女孩。"程巍的声音低沉，"而昨天葬礼上，我注意到三个女人的反应很异常。"
桑宁心头一震："林巧、周雯和白薇？"
"你很敏锐。"程巍赞许地看了她一眼，"林巧是你姑姑的助手，周雯是你同学，白薇是茶馆老板。但你可能不知道，白薇是五年前才搬到青溪镇的，而她的茶馆正好开在当年许莹家旧址上。"
桑宁感到一阵眩晕，这些信息像无数碎片在她脑中旋转，却拼不出完整图案。
"程警官，你到底想告诉我什么？"
程巍合上文件夹，直视她的眼睛："我认为你姑姑的死与三十年前许莹的失踪有关，而凶手很可能就在那三个女人之中。更危险的是..."他压低声音，"凶手似乎正在用某种方式，重现当年的某种'仪式'。"
"仪式？"
"那些绣品。"程巍的眼中闪过一丝寒意，"法医在红线里还检测出盐和香灰的成分，这是某些民间祭祀常用的物品。"
桑宁突然想起什么，冲进工作室，片刻后拿着那本日记本回来："姑姑最后一页写'二十年了，她终于来找我们了'。从日期推算，她写的不是许莹失踪三十年，而是..."
"二十年前的某件事。"程巍接过话头，"1992年许莹失踪，十年后的2002年一定又发生了什么。"
一阵刺耳的电话铃声突然响起，打断了他们的对话。桑宁接起电话，是林巧。
"桑宁，我...我想和你谈谈。"林巧的声音有些发抖，"关于桑老师最后那段时间的事。我在工作室等你。"
挂断电话，桑宁看向程巍："林巧要见我，说有事要告诉我。"
程巍皱眉："太巧了。我刚来调查，她就主动联系你。"他思索片刻，"我和你一起去，但不会露面。有什么事立刻联系我。"
桑宁点头，突然注意到程巍的左手无名指上有一道细长的疤痕，像是被什么锋利的东西划过。
"你的手..."她下意识问道。
程巍迅速将手收回："老伤了。"他站起身，"我们走吧，保持警惕。"
桑氏刺绣工作室位于老宅西侧，是一栋独立的小楼。推开雕花木门，熟悉的丝线香气扑面而来。林巧正站在窗边的绣架前，背对着门口，肩膀微微颤抖。
"林姐。"桑宁轻声唤道。
林巧猛地转身，桑宁吓了一跳——短短两天，这个女人像是老了十岁，眼窝深陷，嘴唇干裂，右手紧紧攥着一块绣帕。
"你来了。"林巧的目光扫过桑宁身后，确认没有其他人，才压低声音说，"桑老师最后一个月...很不对劲。"
桑宁慢慢走近："怎么不对劲？"
林巧的指甲掐进绣帕："她总在半夜刺绣，但第二天我来看时，绣绷上的作品要么消失，要么变成...那种东西。"她指了指工作室角落盖着黑布的绣架。
桑宁走过去，掀开黑布，倒吸一口冷气——这是一幅与姑姑遗作相似的绣品，红线缠绕的人形，只是这个轮廓更清晰，能看出是个扎马尾的女孩，脖子上缠绕着特别密集的红线。
"这是..."
"许莹。"林巧的声音像从牙缝里挤出来的，"桑老师绣的是许莹。她死前一周，几乎疯了一样地绣这些，然后烧掉，但第二天又会重新出现。"
桑宁突然注意到绣架下方的地板上有几处焦黑痕迹，像是反复烧过什么东西。
"林姐，你认识许莹？"
林巧的表情突然变得古怪："不...不认识。我只是听桑老师提起过。"她的眼神飘忽，右手无意识地抚摸着左手手腕，那里露出一截白色绷带。
"你受伤了？"桑宁问道。
林巧猛地将袖子拉下："没什么，切水果不小心划的。"她迅速转移话题，"桑宁，你应该离开这里。桑老师的东西...有些很邪门。"
"比如这些绣品？"
林巧点头，声音更低："红线会自己变长...我亲眼见过。半夜工作室没人，但能听到刺绣的声音。桑老师说那是'她'在完成未完成的绣品。"
桑宁感到一阵寒意："她是谁？"
林巧的嘴唇颤抖着，刚要开口，工作室的门突然被推开。周雯站在门口，手里捧着一束白色菊花。
"打扰了。"周雯的声音轻柔得有些刻意，"我来送些花，悼念桑老师。"
林巧的表情瞬间变得僵硬："我们正在整理桑老师的遗物。"
"是吗？"周雯缓步走进来，目光落在那个绣架上，"又在看这些'作品'啊。"她的语气带着微妙的嘲讽，"桑老师最后那段时间真是...高产。"
桑宁注意到周雯的手指在触碰到绣架时微微发抖，指甲修剪得异常整齐，涂着淡粉色的指甲油，与姑姑日记本上偶然留下的一个指甲印一模一样。
"周雯，你和姑姑很熟？"桑宁试探性地问。
周雯微笑："小时候常来学刺绣，桑老师对我...很严格。"她的目光扫过工作室，"这里一点都没变，连味道都一样。"她深吸一口气，"线香、丝线和...恐惧的味道。"
林巧突然剧烈咳嗽起来："我...我得走了。桑宁，记住我的话。"她匆匆离开，几乎是小跑着出了工作室。
周雯看着林巧的背影，轻声道："她总是这样，知道得太多，却不敢说出口。"
桑宁警觉地看着周雯："你知道什么？"
周雯将菊花放在工作台上："我知道桑老师不是自杀。我知道那三个字——'她回来了'。"她的手指轻轻抚过菊花花瓣，"我还知道，下一个可能是林巧，或者白薇，或者...你。"
桑宁的心跳加速："你在威胁我？"
"不，我在警告你。"周雯的笑容消失了，"三十年前的那个夏夜，四个女孩在河边许下了一个承诺。现在，是兑现的时候了。"
"什么承诺？"
周雯没有回答，而是从包里取出一个小绣绷，递给桑宁："这是你十岁时绣的第一幅作品，桑老师一直珍藏着。"
绣绷上是一朵歪歪扭扭的小花，旁边绣着"SN"两个字母。桑宁完全不记得自己绣过这个。
"我不..."
"你当然不记得。"周雯打断她，"那天你发高烧，桑老师照顾了你一整夜。但就在同一晚，许莹失踪了。"她靠近桑宁，声音几近耳语，"你确定你真的想知道真相吗？知道为什么你父母会在那年冬天出车祸？知道为什么桑老师坚持送你离开青溪镇？"
桑宁的血液仿佛凝固了。父母的车祸...姑姑突然送她去城里读书...这一切都和许莹的失踪有关？
周雯后退一步，恢复了那种温柔的表情："考虑清楚再来找我吧。我的刺绣店就在老街上，随时欢迎。"她转身离开，脚步声在木地板上轻轻回荡。
桑宁呆立在原地，手中的小绣绷突然变得异常沉重。她翻到背面，在布料角落发现一行几乎褪色的字迹："保护桑宁"。
工作室的窗户突然无风自动，"砰"地一声关上。桑宁抬头，在窗玻璃的反光中，似乎看到一个红发女孩的身影一闪而过。
她颤抖着拿出手机，拨通了程巍的电话。
"程警官，我想我找到线索了...但情况比我们想象的更复杂。"
窗外，一根红线从屋檐垂下，在风中轻轻摇曳，像一条寻找猎物的蛇。
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