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晨雾未散时，苏小棠已经蹲在药园角落的青石旁。她鼻尖微微翕动，沾着露水的手指正从一堆混杂的药草里拈出一株淡紫色的灵叶——那是外门老药师找了半日的“星葵”，叶片背面还凝着颗晶亮的水珠，在她掌心颤巍巍的。
“小棠又找着了！”杂役弟子小翠捧着竹篮凑过来，眼睛瞪得溜圆。
老药师颤巍巍扶着拐杖赶过来，浑浊的眼珠瞬间亮了：“正是星葵！这丫头的鼻子比我的药谱还灵！”
苏小棠仰起脸，沾着泥点的小脸上露出憨笑。
她的外门弟子腰牌在晨光里闪着微光——那是三日前韩长老亲自给她系上的。
那日谢昭珩抱着一叠宗门典籍站在执事堂，剑眉微蹙：“她能辨百药，守药园比十个杂役都强。”韩长老捻着胡须看了看苏小棠，见她正扒着案几偷吃供果，倒被逗笑了：“也罢，登记个外门弟子，每日领半块桂花糕当例钱。”
于是这七日里，药园的晨雾里总飘着甜丝丝的桂花香。
苏小棠的竹篮永远比别人满，老药师的夸奖也永远比别人多。
可今天的晨雾里，却多了几缕不和谐的酸气。
“哟，这不是谢师兄的小尾巴么？”
三道身影晃到药园篱笆外。
为首的是外门弟子赵松，昨日他在演武场被谢昭珩用剑气挑飞了佩剑，此刻嘴角还挂着未消的肿包。
他踢了踢脚边的药筐，碎叶“哗啦”撒了一地：“听说你靠卖傻讨了个弟子位？我看啊，连药草都嫌你脏——”
话音未落，苏小棠的竹篮“啪”地掉在地上。
她蹲下去捡碎叶的动作顿住了，睫毛簌簌发抖。
这些药草是她今早天没亮就蹲在露水里挑的，老药师说要给受伤的外门弟子熬药。
赵松的靴子碾过一片“青棱草”，草汁在泥里洇开墨绿的痕，像滴眼泪。
“废物就是废物。”赵松的同伴嗤笑，“谢师兄要是知道他护着的是个连药筐都拿不稳的傻子——”
“坏蛋！”
清脆的斥喝惊得鸟雀扑棱棱飞起来。
苏小棠突然扑过去，小身子撞在赵松腰上。
她平时软乎乎的手此刻攥成小拳头，一下下捶着他的后背：“踩药草！坏！坏！”
赵松被撞得踉跄，反手一推。
苏小棠摔在泥里，发辫散了，沾着草屑的小脸涨得通红。
她没哭，反而咬着牙又爬起来，指甲抠进赵松的手腕：“还我药草！还我！”
“够了。”
清冷却带着寒意的声音从篱笆外传来。
谢昭珩立在晨雾里，玄色剑穗被风掀起半寸。
他的目光扫过地上狼藉的药草，扫过苏小棠沾泥的衣襟，最后落在赵松青肿的手腕上——那里有五道浅浅的指甲印，正渗着血珠。
赵松的腿肚子突然发颤。
他昨日在演武场见过这双眼睛，那时谢昭珩的剑离他咽喉不过三寸，此刻的冷意比那日更甚三分。
“谁欺负你？”谢昭珩蹲下来，指腹轻轻抹掉苏小棠脸上的泥点。
他的声音放得很轻，像怕惊着林子里的雀儿。
苏小棠吸了吸鼻子，小手颤抖着指向赵松。
她的袖口还沾着泥，却死死攥着谢昭珩的衣角，像是抓住救命的浮木。
谢昭珩站起身。
他腰间的“寒星”剑嗡鸣一声，自动出鞘三寸。
赵松膝盖一软，“扑通”跪在地。
另外两个弟子想跑，却被无形剑气钉在原地，额角的汗大颗大颗砸在青石板上。
“再犯，废修为。”
话音未落，一道剑光掠过赵松头顶。
他的发髻“唰”地散开，乌发间落着半截断发——剑尖削断了他的发绳，却连头皮都没擦破。
药园里静得能听见露水滴落的声音。
谢昭珩弯腰抱起苏小棠，她的小脑袋立刻蹭着他的颈窝，带着泥的小手揪住他的领口。
老药师颤巍巍过来捡药草，对着赵松啐了一口：“活该！小棠这丫头，比你们这些心术不正的强百倍！”
自那日后，苏小棠在药园的日子平顺了许多。
只是谢昭珩闭关的第七日，她又遇见了麻烦。
“小棠妹妹，我带你去看好玩的！”柳青提着个绣着桃花的食盒站在院门口，笑起来梨涡深深，“寒潭林的野莓熟了，可甜啦！”
苏小棠歪头看她。
柳青是谢昭珩的同门师妹，总爱给她带糖吃。
她舔了舔嘴角，刚要伸手接食盒，突然皱起鼻子。
一股阴冷的气息从柳青身后飘来，像腐叶泡在冰水里的味道。
她想起那日后山的“臭臭”，后颈的汗毛都竖起来了。
“不去！”她后退两步，摇头摇得像拨浪鼓，“臭臭！臭臭！”
柳青的笑僵在脸上。
她上前一步想拉苏小棠的手，却被躲开了。
苏小棠转身就跑，小短腿迈得飞快，发辫在脑后一跳一跳。
她撞开院门，撞翻了墙角的花盆，直到扑进那片熟悉的玄色衣襟里才停下。
“昭昭！昭昭！”她带着哭腔喊，眼泪把谢昭珩的衣襟洇湿一片，“臭臭！柳姐姐那里有臭臭！”
谢昭珩刚结束闭关，还未换下沾着寒气的道袍。
他低头看着怀里发抖的小人儿，心口像被什么东西攥住了。
苏小棠的指甲几乎要抠进他后背，却还在断断续续说着：“寒潭林……臭臭……怕……”
他的眼神瞬间冷如霜刃。
柳青被谢昭珩堵在偏殿时，手里的食盒“当啷”掉在地上。
野莓滚了一地，红得像血。
“寒潭林是禁地。”谢昭珩的声音像浸在冰里，“你带她去做什么？”
柳青的脸白了又红。
她张了张嘴，想说“只是带她玩”，却在谢昭珩的目光里泄了底气。
他身后的“寒星”剑微微震颤，剑气割得她脸颊生疼。
“我……我不知她不能去……”
“下次，别让我再听见你靠近她。”谢昭珩转身要走，又顿住脚步，“还有，她不傻。”
月上柳梢时，谢昭珩牵着苏小棠在青石路上走。
她的小手指绞着他的袖口，刚洗过的发间还沾着药园的草香。
“昭昭，不怕了。”她仰起脸，眼睛亮晶晶的，“有昭昭在。”
谢昭珩的喉结动了动。
他伸手替她理了理被夜风吹乱的发，月光落进他眼底，碎成一片温柔：“以后别怕，我会一直在你身边。”
苏小棠笑了，像只讨到糖的小猫。
她的小脑袋蹭着他的掌心，忽然想起什么似的拽他的袖子：“昭昭，今日老药师说……说修炼能变厉害。小棠也想……也想保护昭昭。”
谢昭珩脚步一顿。
他低头看着她期待的眼神，忽然觉得喉间发紧。
夜风掀起他的衣摆，却吹不散眼底那簇渐起的暖光。
“好。”他轻声应，“明日开始，教你。”
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