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晨雾像块浸透了水的灰布，沉甸甸地压在悉尼南郊的丘陵上。李云龙蹲在战壕沿上，嚼着块风干的牛肉干，牙齿碾过肉纤维的声音，在这死寂的黎明里格外清晰。他面前的斜坡上，露水草挂着晶莹的露珠，风一吹，草叶簌簌地抖，把露珠抖成一片细碎的银光——那底下藏着他的第一连，三百来号人，像一群伏在土里的土拨鼠，连喘气都压着声。“连长，烟。”通信兵小王递过个铁皮烟盒，手指在盒沿上磕出点火星。李云龙接过来，卷了支喇叭筒，火光照亮他颧骨上那道疤，是早年在老家跟地主护院打架时留的，此刻在晨雾里像条蠕动的小蛇。
“格兰特那老小子，估计快到了。”李云龙嘬了口烟，烟圈在他眼前散开，跟晨雾混在一起。他用烟卷指了指前方那条蜿蜒的土路，路面被露水浸得发黑，像条在丘陵间爬行的长蛇。“看见那片橡树林没？神枪手班就藏那儿，等英国人走到路中间，给我专打当官的。”
小王顺着他指的方向望去，橡树林里静悄悄的，只有几只早起的山雀扑棱棱飞起。他知道，那里面藏着十个特等射手，枪身裹着麻布，枪管被树枝挡着，连呼吸都跟着树叶的动静起伏。
三公里外，亚瑟·格兰特上校正勒着马缰。他的高头大马不安地刨着蹄子，铁掌踏在湿泥上，溅起的泥点糊在锃亮的马靴上。格兰特皱了皱眉，从马靴上扯下块草叶——他最讨厌这种混乱的自然，没有修剪整齐的草坪，没有笔直的林荫道，连风都带着股野蛮的腥气。
“上校，前卫连报告，前方两公里发现可疑地形。”参谋官骑着马追上来，制服后摆被风吹得像面小旗。格兰特接过望远镜，镜片里的丘陵起伏不定，坡上的野草长得齐腰深，谁也说不清那草底下藏着什么。
“一群黄皮猴子，能有什么花样？”格兰特放下望远镜，嘴角撇出点冷笑。他胸前的勋章在晨光里闪着光，那是克里米亚战争时得的，当时他带领一个排，顶着俄军的炮火拿下了 redan堡垒。“告诉士兵们，保持队列，步枪上膛，谁敢后退一步，军法从事！”
鼓点声突然响起来，沉闷的节奏敲在湿乎乎的空气里。约翰国陆军的士兵们排着整齐的方阵，踩着鼓点往前挪。红色的制服在绿色的丘陵间格外扎眼，像一串被撒在草地上的红珠子。他们手里的前膛装线膛步枪斜扛在肩上，枪托磕碰着刺刀，发出单调的金属声。
“装填速度每分钟两发，射程三百码。”李云龙从战壕里探出头，用望远镜数着英国兵的队列。“小子们，都给我记好了，等他们走到二百码内再开枪。咱们的毛瑟1871，可不是烧火棍。”
战壕里的士兵们没应声，只是悄悄调整了姿势。有的把步枪架在土堆上，准星对着土路；有的用刺刀削了根树枝，插在战壕沿上，把帽子搁上面当诱饵；还有个老兵，正用块油布仔细擦着枪管，动作慢得像在给自家孩子擦脸。
格兰特的马队越走越近，马蹄声跟鼓点混在一起，敲得人心里发慌。李云龙看见格兰特骑在马上的身影，红制服，白手套，腰杆挺得像根标枪——典型的英国贵族做派，打仗都讲究个姿势好看。
“距离一千码。”瞭望手的声音从树顶传来，像根细针戳破了晨雾。李云龙把烟蒂摁在鞋底，烟丝烫成的灰粘在鞋帮上。他摸了摸腰间的盒子炮，枪套上的牛皮被磨得发亮。
八百码，英国兵的方阵开始加速，红色的队列像条流动的河，朝着丘陵冲过来。鼓点声更急了，鼓手的脸涨得通红，鼓槌抡得像风车。
六百码，格兰特突然举起佩剑，剑光在晨雾里划了道亮线。“预备——”他的吼声顺着风飘过来，带着股命令式的傲慢。约翰国士兵们齐刷刷地举起步枪，枪托抵在肩膀上，手指扣在扳机护圈外。
“三百码！”瞭望手的声音变了调。李云龙猛地站起来，扯开嗓子吼：“都给我稳住！谁也不许先开枪！”
二百码，英国兵的脸已经能看清了，有的紧咬着牙，有的眼神发直，还有个年轻的士兵，大概刚入伍，嘴唇哆嗦着，像只受惊的兔子。格兰特的马已经冲到了最前头，他举着佩剑，正准备喊出“开火”的命令。
“打！”李云龙的吼声像炸雷，在丘陵间滚来滚去。
枪声瞬间撕破了晨雾。橡树林里的神枪手们先开了火，子弹穿透空气的尖啸声，像一群掠过草梢的野蜂。格兰特身边的参谋官突然从马上栽下来，胸前多了个血洞，马靴上的马刺还在不安地跳动。
“我的上帝！”格兰特的马突然人立起来，前蹄在空中乱蹬。他看见最前排的士兵像被无形的手推倒，红色的队列瞬间缺了个口子，鲜血顺着土路往下淌，把黑色的路面染成了暗红色。有个军曹刚举起指挥刀，脑袋就像被重锤砸中，软塌塌地歪在肩膀上。
战壕里的毛瑟步枪也开了火。李云龙趴在土堆后，瞄准一个举着军旗的英国兵，手指一扣扳机，那士兵像被看不见的手推了一把，旗杆“哐当”一声砸在地上。“好枪法！”小王在旁边喊，李云龙没理他，已经重新拉动枪栓，子弹壳“叮”地落在战壕里，沾了层湿泥。
英国兵的方阵乱了。有的士兵想往前冲，有的转身就跑，还有的趴在地上，把步枪当成了拐杖。前膛枪的装填速度此刻成了要命的短板，一个士兵刚把子弹塞进枪管，还没来得及用通条压实，就被一颗毛瑟步枪的子弹打穿了喉咙，血沫子喷得老远。
“保持队形！开火！”格兰特挥舞着佩剑，试图把溃散的士兵聚拢起来。但他的声音被枪声、惨叫声、马蹄声混在一起，根本没人听得见。有个中士举着指挥刀冲上来，刚喊出“为了女王”，就被一颗子弹打穿胸膛，上半身像段木头一样滚进路边的沟里。
李云龙眯着眼，看着英国兵在弹雨中挣扎。他突然发现，这些穿着红制服的士兵，跟他年轻时见过的地主护院没什么两样，都是为了别人的利益卖命。但他没心思多想，因为格兰特正组织第二波冲锋。
“神枪手，往左挪五米！”李云龙对着传令兵喊，“给我打掉他们的鼓手！”
橡树林里的枪声突然换了方向，子弹精准地扫向英国兵的右翼。敲鼓的士兵应声倒下，鼓槌滚进泥里，沉闷的鼓点戛然而止。格兰特气得脸色发白，他拔出腰间的手枪，对着天空放了两枪，却发现自己的手在抖。
“连长，看那边！”小王突然指向左侧的树林。李云龙扭头一看，十几个英国兵正猫着腰，想从侧翼绕过来。他心里骂了句娘——格兰特这老小子，还不算太蠢。
“机动小队，给我抄他们后路！”李云龙对着通信器喊。树林里突然冲出二十多个身影，手里的毛瑟步枪喷着火，像群从林子里窜出来的豹子。英国兵没想到侧面还有埋伏，吓得转身就跑，有个跑得慢的，被一枪打在屁股上，嚎叫着滚下了土坡。
战斗已经变成了单方面的压制。约翰国士兵的前膛枪根本没法跟毛瑟步枪比，人家打三枪，他们才能打一枪。特等射手们更是弹无虚发，专打举枪的、喊口令的、骑马的，把英国兵的指挥系统搅成了一锅粥。
格兰特的马被流弹打中了，马腿一软，把他掀在地上。他挣扎着站起来，白手套上沾了块马血，看着格外刺眼。他想喊点什么，却发现喉咙里像堵着团棉花——他从没见过这样的战斗，没有冲锋，没有肉搏，只有躲在暗处的精准射杀。
“撤退！快撤退！”格兰特终于喊出声，声音嘶哑得像只破锣。活着的英国兵像听到了天籁，扔下步枪就往回跑，红色的队列瞬间散成了漫天飞舞的红纸片。
李云龙站在高地上，看着英国人溃逃的背影，没让人追击。他知道，穷寇莫追，更何况这些残兵败将，已经构不成威胁了。小王递过来水壶，他猛灌了两口，水顺着嘴角流进脖子里，凉丝丝的。
“清点人数，救治伤员。”李云龙抹了把嘴，声音里带着点疲惫。他低头看了看脚下的土地，红色的血混着黑色的泥，像幅难看的画。“告诉伙房，中午加个菜，给弟兄们炖锅肉。”
战壕里突然爆发出一阵欢呼，士兵们从掩体后跳出来，有的互相捶着肩膀，有的举着步枪朝天射击，还有个老射手，摩挲着发烫的枪管，哭得像个孩子。
李云龙没笑，他走到一个牺牲的士兵身边，那士兵胸口有个血窟窿，手里还紧紧攥着步枪。李云龙把他的手掰开，合上他的眼睛，动作轻得像在怕惊醒他。
“连长，打扫战场的时候，发现个英国军官的日记本。”小王拿着个皮本子跑过来，封面烫着个金色的徽章。李云龙接过来，翻开第一页，上面写着：“为了帝国的荣耀，我将征服这片蛮荒的土地。”
他嗤笑一声，把日记本扔在地上，用脚碾了碾。“荣耀？在这片土地上，只有活着的人才有资格谈荣耀。”
远处的悉尼城在晨雾中露出轮廓，教堂的尖顶刺破云层，像根指向天空的手指。李云龙知道，这只是开始，格兰特不会善罢甘休，约翰国的援军迟早会来。但他不怕，他的第一连还在，他的毛瑟步枪还能响，他的神枪手还能瞄准。只要这丘陵还在，这土地还在，他李云龙，就会像块钉子一样，钉在这里，谁也别想拔走。
太阳慢慢升起来了，金色的阳光洒在悉尼南郊的丘陵上，把战壕里的积水照得像碎金子。李云龙蹲在战壕沿上，又卷了支喇叭筒，火光照亮他眼里的光，那光里，有骄傲，有坚定，还有对未来的无限憧憬。橡树林里的神枪手们正趁着阳光检查枪械，枪管上的麻布被露水浸得发沉，却掩不住那一道道被手指磨出的光亮。
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