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夜色如墨，林晏站在废弃工厂区的铁栅栏外，铜匕首在手中发出微弱的嗡鸣。导航显示这里就是曾经的“慈爱妇产医院“旧址，但眼前只有一片长满杂草的空地和几堵残垣断壁。匕首突然剧烈震动起来，尖端指向空地中央。林晏走近，发现地面上有一个被杂草掩盖的窨井盖，铁环上缠绕着早已锈蚀的铁链。当他用匕首碰触铁链时，锁链竟然像腐烂的香蕉皮一样断裂脱落。
窨井盖比想象中沉重得多。林晏用尽全力才将它挪开，露出下面黑洞洞的通道和一道锈迹斑斑的铁梯。一股混合着霉味和某种古怪消毒水味的气息扑面而来，让他想起青藤公寓地下室的气味。
手机电筒的光线在狭窄的通道中显得微不足道。林晏小心翼翼地向下攀爬，铁梯在脚下发出不祥的**。大约下降了十米左右，他的脚触到了坚实的地面。
这是一个拱形的砖砌隧道，墙壁上残留着老式电线的痕迹。隧道向远处延伸，消失在黑暗中。林晏注意到地面上有两条平行的凹槽——是推车的轨道，通向当年医院的地下部分。
随着深入隧道，空气变得越来越冷，呼出的白气在电筒光中缭绕。隧道尽头是一扇锈蚀的铁门，上面用红漆画着一个模糊的钟形符号，与林晏掌心的印记一模一样。
匕首的震动变得更加剧烈，几乎要挣脱林晏的掌握。他深吸一口气，推开了铁门——
门后是一个宽敞的地下室，墙壁上挂着老式煤气灯，发出幽绿的光芒。房间中央摆着一张产床，上面铺着发黄的床单，暗褐色的污渍在布料上形成诡异的图案。产床周围的地面上刻着与青藤公寓如出一辙的困灵阵，只是规模更大，符号更复杂。
“准时到达，很好。“
林晏猛地转身，看到“钟教授“站在房间角落的阴影里。他依然戴着那副反光的圆框眼镜，白大褂一尘不染，与这个肮脏的环境格格不入。更诡异的是，他的脸在煤气灯的绿光下显得异常年轻，与那张1966年的老照片上几乎一模一样。
“她在哪？“林晏握紧铜匕首，“那个穿红裙子的女人？“
钟教授嘴角上扬，露出一个不达眼底的微笑：“急什么？午夜还没到。“他走向产床，手指轻抚床单上的污渍，“你知道吗？每个母亲的血留下的印记都是独一无二的，就像指纹一样。“
林晏注意到房间另一侧摆着一个玻璃陈列柜，里面整齐排列着几十个玻璃罐，每个罐子里都浸泡着一块暗红色的布料。最前排的一个罐子上贴着标签：方莉，1999.4.4。
“你对我母亲做了什么？“林晏的声音因愤怒而颤抖。
钟教授打开陈列柜，取出方莉的那个罐子：“她是个例外。其他人都乖乖交出了自己的'红衣'，只有她...居然想反抗。“他摇晃着罐子，里面的布料展开了一角——是一件婴儿的小衣服，同样染成了暗红色。
林晏的视线模糊了，愤怒与悲痛如潮水般涌来。铜匕首在他手中变得滚烫，钟形印记发出刺痛的红光。
“别着急，“钟教授将罐子放回原处，“很快你就能见到她了。每个守望者最终都会与自己的'作品'团聚。“他看了看挂在墙上的老式时钟，指针指向11:55，“啊，时间快到了。“
他拍了拍手，地下室另一侧的门开了，两个穿白大褂的“医生“架着那个穿红裙子的女人走了进来。她的双手被反绑，嘴里塞着布条，但林晏立刻认出她不是电话里的那个女人——这个红裙子女子更年轻，腹部明显隆起，是个孕妇。
“你骗我！“林晏怒吼，“这不是电话里的人！“
钟教授大笑起来，声音在地下室回荡：“当然不是。李护士长今晚有别的任务。“他示意助手将孕妇绑在产床上，“这位是今晚的主菜，新鲜热乎的替代品。“
孕妇在产床上拼命挣扎，发出呜呜的哭声。林晏冲上前去，却被无形的屏障弹了回来。钟教授摇摇头：“别费力气了。仪式开始前，阵法是封闭的。“
墙上的时钟指向11:58。两个助手退到阵法外，开始用古怪的语言吟诵。钟教授从口袋里取出一把锯齿产钳，在煤气灯下闪着寒光。
“最后两分钟，“他微笑着说，“你还有机会改变主意，林守护者。代替她，成为新的守望者，否则...“产钳轻轻敲击孕妇隆起的腹部，“母子俱损。“
林晏的大脑飞速运转。苏雨纸条上说的“脐带连接“是什么？电话里那个女人说的“硬币两面“又是什么意思？时间所剩无几，他必须做出决定。
时钟的分针跳到11:59。钟教授举起产钳，对准孕妇的腹部。就在这千钧一发之际，林晏注意到孕妇的红裙子上别着一个胸针——是电话手势的形状，拇指和小指伸开，其余手指握拢。
他突然明白了什么，掏出手机，快速拨打了之前那个未知号码。
地下室某处响起了电话铃声。
钟教授的动作顿了一下，脸色骤变：“不可能！李护士长应该已经...“
铃声来自陈列柜后面的墙壁。林晏不顾一切地冲过去，用铜匕首刺向声源处。墙壁像纸一样被划开，露出后面隐藏的小房间——一个穿红裙子的中年女子被铁链锁在墙上，旁边的小桌上放着一部老式转盘电话。
她的红裙子已经褪色，面容憔悴，但林晏立刻认出了她——是那张1966年老照片中跪在地上的护士长。
“切断它！“女人嘶哑地喊道，“脐带连接！“
林晏回头看向产床，在煤气灯的绿光下，他看到了之前没注意到的东西——一条半透明的红色“脐带“从孕妇的腹部延伸出来，穿过空气，连接在钟教授的肚脐上。
时钟的指针指向12:00。
午夜到了。
钟声响起，不是来自墙上的时钟，而是某种更宏大、更古老的钟鸣，仿佛从地心深处传来。地下室的所有煤气灯同时变成血红色，困灵阵的刻痕开始渗出暗红色的液体。
“不！“钟教授怒吼，“你不能干扰仪式！“
他挥动产钳向林晏冲来，动作快得不像人类。林晏勉强用铜匕首格挡，金属碰撞迸发出刺眼的火花。令他震惊的是，钟教授的白大褂下伸出了另一对手臂——像昆虫的附肢一样细长，尖端是锋利的手术刀。
“你以为陈伯是第一个守望者？“钟教授的四只手臂同时攻击，声音变得扭曲，“我比他古老得多！每个时代，我都有不同的名字，不同的身份，但目的始终不变——收集母亲与婴儿之间的'初生之痛'，那是维持永生最纯净的能量！“
林晏的肩膀被手术刀划开一道口子，温热的血液顺着手臂流下，滴在铜匕首上。匕首突然发出耀眼的金光，钟教授像被烫伤一样后退几步。
被锁在密室里的李护士长再次喊道：“脐带！切断脐带！“
林晏翻滚到产床另一侧，看到那条红色脐带在半空中脉动，像活物一样。他举起匕首，却被钟教授的一只附肢打飞。匕首旋转着插进远处的墙壁，金光渐渐暗淡。
孕妇在产床上发出撕心裂肺的尖叫。林晏惊恐地看到，她的腹部开始不正常地蠕动，仿佛里面的胎儿正在疯狂挣扎。更可怕的是，她的红裙子逐渐变色，从鲜红变成暗红——就像陈列柜里那些“标本“一样。
“快了快了...“钟教授兴奋地喃喃自语，“又一个完美的标本。“
林晏突然想起黑色笔记本上的话：“每个守望者与替代者之间都有一条灵魂脐带。“他原以为指的是钟教授与孕妇之间的连接，但现在明白了——真正关键的脐带是钟教授与李护士长之间的那条！
他冲向密室，钟教授立刻明白了他的意图，四只手臂同时袭来。林晏躲过前三击，却被最后一刀刺穿大腿。剧痛让他跪倒在地，鲜血很快浸透了裤腿。
“你以为我没防备吗？“钟教授冷笑道，“李护士长是我的第一个'作品'，也是最好的助手。没有她，我怎么能在半个多世纪里收集这么多完美的标本？“
林晏艰难地抬头看向密室。李护士长被锁在那里，表情痛苦而矛盾，但她的腹部确实延伸出一条几乎不可见的细线，连接着钟教授的背部。
“不是...助手...“李护士长艰难地说，“囚徒...“
钟声再次响起，这次更加洪亮。地下室的墙壁开始剥落，露出后面无数张痛苦的面孔——都是穿红裙子的女子，她们的嘴大张着，发出无声的尖叫。
孕妇的尖叫声突然停止。林晏转头看去，只见她的腹部诡异地瘪了下去，仿佛里面的胎儿凭空消失了。而钟教授的手中，多了一个半透明的红色光球，里面蜷缩着一个成形的胎儿。
“完美！“钟教授赞叹道，将光球放进一个准备好的玻璃罐中，“第444个标本。“
林晏的视线因失血而模糊，但他注意到一个细节——当钟教授将标本放入陈列柜时，那条连接他与李护士长的脐带闪烁了一下，变得更加明显。
这是机会！
林晏用尽全力扑向插在墙上的铜匕首。钟教授的一只附肢刺穿了他的肩膀，但他咬牙忍痛，抓住了匕首柄。匕首再次发出金光，这次更加耀眼。
“你以为这样就能赢吗？“钟教授狂笑，“我已经存在了两百多年！你不过是又一个失败的守护者！“
林晏没有理会他的嘲讽，而是将匕首狠狠刺向那条几乎看不见的脐带。匕首碰到脐带的瞬间，整个地下室剧烈震动起来，像是发生了地震。
“不！“钟教授发出非人的尖叫，“你怎么会知道？！“
脐带被切断的瞬间，李护士长身上的锁链自动脱落。她踉跄着走出密室，面容以肉眼可见的速度衰老，从四十多岁变成七八十岁的样子。但她的眼睛亮得惊人，手中不知何时多了一把产钳——与钟教授的一模一样。
“两百年了，钟楼主人，“她的声音沙哑而坚定，“该结束了。“
钟教授的四只附肢疯狂挥舞，但动作明显变得迟缓。李护士长走到孕妇身边，将产钳轻轻放在她腹部。令人惊讶的是，已经瘪下去的腹部重新隆起，那个半透明的红色光球从陈列柜中飞出，回到了母体。
“你背叛我！“钟教授怒吼，“我给了你永生！“
李护士长摇摇头：“你给了我无尽的折磨。看着一代又一代母亲和婴儿被你残害，却无能为力...“她转向林晏，“真正的脐带不是物理的连接，而是罪恶的传承。每个守望者都会培养下一个，就像陈伯培养你一样。“
墙上的钟声越来越响，墙壁里那些面孔开始挣脱出来。第一个完全脱离墙壁的是一个穿红裙子的年轻女子——正是林晏的母亲方莉。她的灵魂飘到林晏身边，轻轻抚摸他流血的伤口。疼痛立刻减轻了。
越来越多的红裙子女子从墙壁中走出，将钟教授团团围住。他的四只附肢徒劳地挥舞，却无法碰到这些灵体。
“不！这不可能！“钟教授尖叫着，声音逐渐变得不像人类，“困灵阵是完美的！我计算过一切可能性！“
李护士长走到阵法中央，将产钳放在刻痕上：“你唯一没算到的，是母爱的力量。“她看向林晏，“现在，守护者，完成你的使命。“
林晏明白了。他拖着受伤的身体走到阵法中心，将铜匕首狠狠刺入地面。匕首上的金光顺着刻痕蔓延，很快整个困灵阵都亮了起来。
钟教授的皮肤开始龟裂，露出下面无数蠕动的黑色虫子。他的尖叫声越来越高亢，最后变成了某种昆虫的嘶鸣。当金光完全覆盖阵法时，他的身体像玻璃一样碎裂，化为无数黑色颗粒消散在空气中。
地下室的震动停止了，煤气灯恢复了正常的光线。那些红裙子女子的灵魂一个接一个地走向林晏，轻轻触碰他手中的匕首，然后化为光点消散。最后一个是方莉，她吻了吻儿子的额头，在他耳边轻声说：“现在你才是真正的守护者了。“然后她也消失了。
李护士长跪在地上，衰老得几乎不成人形。“谢谢你，“她气若游丝，“我终于可以...“话未说完，她的身体就化为了尘埃，只有那把产钳留在地上。
孕妇在产床上**了一声，醒了过来。她的红裙子恢复了鲜亮的颜色，腹部圆润健康。林晏艰难地走到她身边，解开捆绑的绳索。
“我的孩子...?“她虚弱地问。
“安全了，“林晏安慰道，“都结束了。“
当林晏扶着孕妇走出地下室时，东方已经泛白。废弃工厂区在晨光中显得平凡无奇，仿佛昨夜的恐怖只是一场噩梦。但林晏知道，有些事情永远改变了——他掌心的钟形印记现在变成了金色，铜匕首安静地躺在口袋里，而黑色笔记本上多了一行烫金的字：
“真正的守护者不需要守望钟楼，因为时间本身会为他让路。“
远处，第一缕阳光穿透云层，照在林晏和孕妇身上。在他们身后，废弃工厂的地面微微塌陷，仿佛下面真的有一个巨大的空间永远封闭了。
林晏的手机震动了一下，是一条短信：
“恭喜你通过了测试。但记住，这只是一个开始。——S“
（未完待续）
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