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梧桐咖啡馆坐落在城西一条老街上，装修复古，客人寥寥。林晏选了最角落的位置坐下，点了一杯黑咖啡。三点整，咖啡馆的门被推开，一个穿红裙子的女人走了进来。不是电话里的李护士长，也不是地下室那个孕妇，而是一个二十出头的年轻女子。她的红裙子鲜艳如血，衬得皮肤异常苍白。最引人注目的是她的眼睛——虹膜是罕见的琥珀色，在阳光下像猫眼一样收缩。
“林守护者。“女子径直走到林晏桌前，声音低沉得出乎意料，“我是苏。“
“苏？“林晏皱眉，“但苏雨已经...“
“消散了？是的。“女子坐下，从红裙子口袋里掏出一包烟，“我是她的继任者，你可以叫我苏二。“她点燃香烟，深吸一口，“准确地说，我是第37任'记录者'，负责协助新任守护者。“
烟雾在她面前形成奇怪的图案，像是一个钟楼的形状。林晏注意到她周身也缠绕着灵魂之线，但都是金色的，而且比他的少得多。
“解释一下。“林晏直截了当，“什么是记录者？那个幼儿园事件又是怎么回事？“
苏二吐出一个烟圈：“按顺序来。首先，记录者是困灵阵系统的...嗯，文职人员。我们记录每个异常事件，评估危险等级，然后交给守护者处理。“她敲了敲林晏面前的笔记本，“那本是你的工作手册。“
“其次，阳光幼儿园的事件是典型的'白衣采集者'活动。他们专门收集儿童的恐惧能量，方式通常是通过噩梦和'医疗程序'。“苏二做了个打针的手势，“C级意味着暂时不会致命，但如果放任不管，那些孩子最终会陷入永久昏迷，成为'白衣人'的能量电池。“
林晏的咖啡凉了，他一口没喝：“是钟教授的余党？“
“钟教授？“苏二笑了，“那只是他最近几十年的化名。那个存在的真实名字已经不可考，我们一般称他为'院长'。“她压低声音，“你在地下室消灭的只是他的一个分身。真正的'院长'存在于每个医院的阴影里，每个孩子的噩梦中。“
她从红裙子另一个口袋掏出一个老式怀表，推到林晏面前：“这是你的新工具。可以暂停局部时间流动，每次最多三分钟。谨慎使用，每月只能充能一次。“
怀表看起来至少有百年历史，黄铜外壳上刻着复杂的符文。林晏打开表盖，里面的指针是逆时针转动的，显示时间为4:44。
“现在说重点。“苏二突然严肃起来，“你掌心的印记不仅是守护者的标志，也是倒计时。当它变成红色时，意味着'院长'的主意识已经锁定你的位置。“她指了指林晏的手，“金色代表安全期，大约一个月。之后...祝你好运。“
林晏握紧拳头：“所以我只有一个月时间准备？“
“准确地说，28天。“苏二站起身，红裙子发出沙沙的响声，“第一个任务已经给你了，72小时内解决。完成后笔记本会更新下一个。“她留下一张名片，上面只有一个电话号码，“紧急情况打这个。别随便碰那些灵魂之线，除非你想体验别人的痛苦。“
她走向门口，又回头补充道：“对了，今晚午夜检查你的镜子。有个'老朋友'想见你。“
林晏看着苏二的红裙子消失在街角，低头看了看怀表。指针不知何时变成了4:43。
时间已经开始倒数。
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