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韩蝉运看着指尖，一夜清梦后留下的灼痕，伤口蠕动，似有生命孕育。那片边缘卷曲而焦黑的莲片，似在诉说令人惊异的潮涌。
他轻轻的，将薄薄的一层灯花剪掉，几番拨弄让灯芯变得长些。
他静静的凝望着，桌上铺开的一张宣纸，将粘着花瓣的手指放在灯芯前似在追忆。
无绝之间，灯心的一簇火苗攀上首长，韩蝉运吃痛，忙将手掌倒扣，掀起的劲风刹那将焰火熄灭。
可那指尖的灼痕竟是变得更加清晰。
韩蝉运突的看到，那黢黑的血槽里，竟是钻出一只嫩白的触手，一显而没恍若不存。
这时，在他袖口处却划出三粒翠色莲子，触碰到皮肤时，感到湿润与黏腻。
他坐下来竭力平复心绪，开始复盘那个梦境。
不知是谁，将一片巨大的荷包放在江面上，里面是一株极为干小的河莲。
荷包浮在水面上，没有向下沉的迹象，那株幼小的花苗竟是将根系扎在了荷包中，而后费力的站起，迎着江风宣告自己的诞生。
岁月迁移，他日日增长无限膨胀，而那足有数亩大小的荷包，边缘处散发出朽烂的气息，而后渐渐消亡。
碧翠的叶片延伸铺展，像是巨大的帷幕，江水天分隔，使天不应水，水不照天，无限归美。
在这绿意的生机之海里，有一个亩许大小的雪白花包，巨大的躯体，素白的线条归美清丽，蛋黄与翠绿的点缀，却不失淡雅。
时间再次流淌，那巨大的花苞朽烂的更加明显，最后炸碎为粉尘，散入无尽江面之中。
在那一刹那，花开了，他是一片片剥开，若流水般自然。
随着那一片片的净白展开，点缀在无边的绿海，倒不显得沧海一粟，能让人一眼即见。
随着清雅的花蕊片片分离，渐渐透出一点嫩黄，到了最后他也藏不住了，浅黄的花心暴露在天宇之下。
绿海簇拥着素白，素白又衬托着黄心，无限典雅而静谧。
可正在此时，湛蓝的天宇变得阴沉，像是坠着亿万铅云，像是即将压到水面上。
天地之间，渐渐浮现一条条血红的纹路，密而无隙，渐渐清晰。
线条勾勒，像是形成了一间牢笼，囚禁天地的意象。
那锁链构成的牢笼，包裹住了一切，包括那清心刚起的荷莲，碧翠的滔海与嫩白的花蕊，都攀上了深刻的血丝。
那一抹淡黄的花心在跳动，欣欣然的双眼刚看到世界的一角，就要消迷于既定的宿命中。
他身下的江水也起了变化，清澈的水幕，不知是晕染上了什么，变得浑浊而粘稠了。
细长的根茎开始摆动，可却不知是弥散天地的锁链，还是如幽墨蜜糖般的江水，所限制，巨大的身躯只得在清风中摇曳，却无法偏离一分。
江面荡起波澜，像是有物体在涌动，忽而一群黑影跃出水面。
初识看去，还以为是鳅泽，直到看到那一片片黑色的鳞甲，才只是鱼类。
他们不断跃出，建起无数污点，建设到庞大的青莲身上，使得这世间最，高洁清雅的生命，染上了尘俗的秽污。
他变得停止颤动，向着阴云长天，等待消亡的终极。
画面停止，场景变化，韩蝉运坐在一间茶馆里，对面坐着个青年，面前摊开一幅画卷，乌黑而妖异的莲花，沉入绝望的幽渊。
不知青年是做了什么，他隐隐记得，对方对他说着。
“这是命运的先知，也将是你的宿命，坚守本性吧，他是迷途中的灯花。”
韩蝉运的意识在非有非无之间飘荡，一道声音却将他拉回到了实事中。
“小运，今天是要看榜，得早行些，勿走迟了。”
蝉运听了，忙将手指缩回袖中，平复了下心绪，轻轻的应了声，便推开了门。
朝霞隐去，日上高竿，献出一片青天。
一日的光景，将在繁杂的琐事中逝去，正因如此，所以忙碌的人们不会驻足欣赏。
不会发现生机在凋敝，也不会觉得寒暑在交替。
而对于天下学子来说，这是一个决定成败，决定是展翅翱于青天，还是退守游余渊海的日子。
境内诸郡皆动员，净水以洒扫街亭，泥沙已整修官道。
其盛况，彼之佳节毫无逊色，可见众王氏对科考的重视。
西周境内的意安郡，水草鲜美，江河纵横，景致如画，有“水中仙境”之称。
尤以郡城北，江门关最有特色。
湘江水浩浩而过，江面宽度近似，地形走势形成了一个圆。
像是用规尺画出来的，真是自然的杰作。
城城、镇镇，人家万户，田宅无数，都被他包容其内。
江风徐徐，吹去三伏炎炎之热意，吹来初秋微微之寒霜。
关城之内，一片壮丽之景。
街道一侧，五步一彩旗，一旗手。
彩旗于空中烈烈飘飞，彩旗正反两面，皆有祈福祝愿之语。
字迹秀丽，古朴苍劲。
千旗于空中舞，福语无一重复。
十步一纸鸢，一引线手。
各色纸鸢于碧蓝天中，迎风而舞。
有云中之龙，岭上之虎，攀壁之猿，沉海之鲸。
可谓是，极尽万象之变。
摆出此番盛大的仪帐，不仅是这太守对科考的重视，而是，不知何故，这届监考官竟临换为，素有刚毅严法浩大目空的尚书令。
卯时方过，东门处便响起一阵锣声。
人群中分，车轿便从中行过。
亲临现场的考生，都屏气凝神，双目灼灼的紧盯着。
车轿在圆形高台一侧停靠下来，车帘撩起先行下一人。
身着大红色长袍，头戴长翅乌纱，袍底微露深青色皂靴，正是监考官尚书令。
身形刚一站定，便有卫士上来搀扶。
长翅下面容微寒，袖袍一卷将他们挡下。
他双手抱紧赤金色轴卷，三两步便登上阶梯，立身于高台中。
他面色刚毅，眼眸闭而又争。
这时无数根线，将他的瞳孔与诸多考生相连接。
无形无相，确实实存在。
丝线大多银白，也有血红耀目者，虽不足其百一，却仍醒目至极。
它像是全知的神奇，脑中尽是考生的根底。
双目渐渐迷离，做沉思之意，丝线倒转重回脑中。
须臾，便又自轿中下来一人，竟是个怀抱玉盒的白衣宦官。
卫士与他同上高台，分裂于二人两侧。
圆台中心，有一面四镜般的石壁，供贴金榜；前有一个，金边檀木桌，供贡圣旨。
宦官对空三拜，展开圣旨尖声言读：“奉天承运，吾王诏曰：科举已毕，孤心甚慰。
今应试学子，皆怀报国之志，文意斐然。
考官以尽心平定，已确定举人名单。
望诸学子珍惜殊荣，常修身，以明德；增学力，以广才。
为朝廷效力，不负孤之期许，不负与内之人民。
钦此。”
宣读声方闭，一旁的尚书令便撩起衣袍，腋下夹紧金榜，双膝及地，高声喊道：“臣接旨。”
话罢，场中一众学子，及围观者，皆跪伏于地，齐声贺道：“臣民遵旨。”
萧瑟秋风起，吹起众人的衣袍，烈烈作响；吹来一片黑云，须臾便遮了青天。
细细感知，那与云的根基竟是在举子身中，那是喜悦和凄然的结合，甚为神异。
盏茶过后尚书令才起了身来，场中众人才敢轻声而起。
他信手一抬，便有工匠上前。
几番丈量，又掏出两枚金钉，几阵敲打，金榜便悬于壁上了。
他依旧是形不带神，动无有色，只是谨慎的缓缓揭开轴卷。
金榜每现出一个排名，那白衣宦官便尖声报出。
空旷的场地借着风，将声音传得很远，似要着天下都知晓。
当金榜整个展开，乡试便已，尘埃落定。
尖锐的声音早已不再响起，场中仍是静谧。
这种诡异的氛围，终于被某人大吼一声：“中了”，打破。
那人连声大笑，抚掌数声，翻身上马。
一拉缰绳，大有放荡天涯之意，游于九天之心。
而更多的人，却是瘫软在了地上，怔怔出神，更有甚者，以头触地，空气中立时便弥漫出一种血腥气。
哭嚎声、叫喊声、谩骂声连成一片，似要震破那黑云。
而那尚书令，对此景确是淡然。
只是唤来人，淡淡地说了句：“起驾回府”，便与白衣宦官，同城这车叫，出西门先行离场。
渐渐地也有考生径直离去，或心怀志向，或满心苦闷。
在场地后方，一个家臣搀扶着一位迟暮老人，向前走去。
那老人一直在沉思着，双目紧闭。
忽的，他不知怎的有了气力，挣脱开家臣的手。
他目视阴云长天，平静而沉着的说道：“我于而立之年，初入考场，不得成。
发奋苦读，三年必考。
今年将进期颐，身已入土。
曾孙之辈，亦有出入庙堂之人。
是因为我不够刻苦？对圣贤不够崇敬？对鬼神不够敬畏？”
他摇头微叹，遥指向北方，声音大了些许，微带凄笑：“是不愿啊！
不愿有人平分尔等的利益，不愿有人才高于己。
我要化作妖邪，与儿等同命。”
他一脸怒容，不停呢喃，却已不知在说些什么了。
他疯了似的跑，干笑着，脸上的肌肉拧在一起，甚为诡异。
扑通，他重重的摔在地上，两只靴缕不知飞去了何处。
脸上有多处磕破，鲜血渗了出来，更显得狰狞可怖了。
他紧瞪双目，眼角出了血丝，怨毒的目光看向那些高种的人。
他望向天空，眼中已满是，对命运戏弄多字的愤怒，与一生坎坷的寂寥，眼里已没有了生命的光。
他大吼着，声音已不似了人。
匍匐于地，前额一下下的砸在地上。
血花飞溅，须臾间便已撞击了不知多少次。
直到再也不曾动一下，也才不过片刻之功。
远处一个青袍书生，拉着一个不过幼学之年的孩童。
那孩童身着一袭月白袍，衬托出他瘦小的身躯。
衣摆的下角，绣这一列端庄小字。
“秋起日寒，定坐忘蝉，运达人天。”
面如无瑕之美玉，尽得天地之垂爱。
莫不是以甘霖洗礼，又金烈火淬之，洗尽人间污浊之气而孕育。
如出水之青莲，不染秽与浊，天造地设绝子当世。
眉目之间，微带笑意，使人倍感亲近。
此时他却是神情惊异，惑而不解，却能感知他十分恐惧。
他看到在那些或提名，或落榜的书生身边，空间震颤波动。
那不是清风荡起，那是真正空间的变化，是从有转化为无的界限。
他们像是在，“吮吸”，蝉运只能以此来解释，世界好像在吮吸书生的情绪，或喜悦或悲怆。
这还不是最振奋的，他看到在那位癫狂老者所立之处，此时却出现了一团虚影。
四虎若豹，霎时便又化为柴犬之行。
他在不停的变化，蝉运心中认定，那不会是人间俗物，倒与他所说的要挟十分相像。
可又一瞬，那黑影的身边也有了空间的波震，而且更为剧烈，更为骇人。
突然，他感到指尖有丝灼烫，他急忙将手掌从衣袍中抽出，看到那一片花瓣发出炽热的气息，令得他整根手指麻木僵硬，却又有钻心之痛时时传来。
蝉运又看向地面，在那青灰色的石板之上，竟有着繁奥的印记。
他好像模糊，因为蝉运看不到他的形体；他又好像清晰，因为蝉运知道他是赤金的印记。
印记铺展天地，到处室友，到处皆存。
蝉运感到压迫与窒息，他们太像是囚笼，锁闭了天帝的一切。
他的目光陡然一凝，看到在那老者鲜血浸染的石缝间，竟是出现了几只嫩白的触手，与翠绿色的根茎。
书生似没发现韩蝉运的异样，“小运，郡城府上那块匾，可是叫你拿了！”
韩蝉运一惊，略收思绪不去关注四周，蓦然间回应道：“兄长过誉，不过是顺了运势罢了！”
俊成名李碧，进士及第。
堂前常悬一木匾，上书，“初试临元”。
相传，李碧自乡试起，电试中与首位交臂，甚至电试复考，仍屈居元下。
在此套用，便是对一个学子前途的否认。
可韩蝉运深知他的性子，且天地异变对心灵的冲击，尚未平复，便也只平淡回应。
“蜜蜂与雄狮为友，岂可融乎哉？！”
喻己为蜂，表勤苦；喻他人为狮，表怠惰。
这是更不可融的，可韩蝉运却只拉着书生的手，笑盈盈的不放在心里。
他们落在队伍后，等待拿取试题答卷与对应的批注。
忽的，人群陡起骚乱。
一个瘦小的身影，他俯首躬身向前走着。
路途之上若不避让，便会被其推顶向前方。
人群中分，为其让出前路。
呼的雷鸣抖起，振人之心灵，轩雨之即临。
他正走至蝉运身前，清风抚袖乍起，自那人秀中吹出几页稿纸，正飘零于蝉运手边。
那人仍向前走，像是不知，更如不愿。
禅韵伸手捡起，纤身欲奉之于那人。
那人回目，灰白的瞳孔中是平静，蝉运却读出了极寒和痛绝。
他大步行去，未曾在回目片息。
出了广场已有三里远近，而韩蝉运的眼瞳，却仍涣散迷离。
不管是那一声声尖锐到极致的哭嚎，还是老者狰狞的面容，与那十遍的要挟，与天地的囚笼。
都在吞噬着他的理智，毁灭着一个书生的信念。
胸腔中似有异物拥堵，一口气息不能平定。
却在此时，怀中传来温热，江淮中宣纸小心展开。
随之清风升起，将纸张吹的飘飞。
蝉运目露惊疑，呼吸几次调整气息。
直入眼帘的是，金体印字，“黎昌七年，易安解原，青云。”
字迹端秀韧直，虽未见其面容，可想也是清年。
令禅韵诗色的是，在那一行行批注上，以鲜血临摹的字迹，错、错、错。
血迹甚多，且出力极重，叠聚的纸张被浸透，指尖被映得鲜红。
在所有批注正下方，一片空处，有赤霞流动，愤怨腾空，一行字迹孤高绝尘。
“国错思我，我和思国！？”
禅韵只觉一道寒意，自涌泉直上百会，通体将木不言不行。
那不仅是心灵的震撼，还有生理上强制的结果。
他的指尖摩挲着那行字迹，身躯微颤，似鞭笞于肌，针刺于骨，恍然彻悟。
思想被误解，言行被辙记，最终却拿了头名。
这对高洁的书子来说，更甚于，“国无人兮，莫我知也！？”般的悲怆。
一旁的青袍书生见之大惑，轻拽了下蝉运的衣袖，笑道：“贤弟既已是头甲第二，为何还不甚欢喜？”
韩蝉运听得此言，微收思绪，回应道：“只是生了些心事，烦劳兄长挂念。”
这时正行至一条巷道前，自其中行出数十个书生。
头前一位三十余岁，穿金戴玉的书生，温平地笑道：“二位公子，我已设下宴席。
广邀新科举子，共序阔论，如有空闲…”
“诸位好义，在下心领了。
我等有事，不必了。”
青袍书生，面带肃寒，言词冷淡，便打断了那人的话语。
说完，转身便要离去。
一旁的韩蝉运，虽不明其义，但仍是说道：“诚意兄说的是，恕不奉陪。”
丢下个面容僵硬的中年书生，随着去了。
青湖之畔，两人停下身来。
韩蝉运大惑不解，忙问道：“这正是个广结良友的好时机，兄长为何不去？”
一旁的诚意，摘下一根翠绿的柳枝，叹息着道：“贤弟你年纪尚小，兄长送你句忠告。
莫要只沉浸在书卷里，多经事事，学那为人处事之道。
看那些人，全身上下，皆是铜锈之气。
神情放纵，哪有一丝书卷气。
背地里不知都使些什么手段，才中了个举人。
将来为官，定是些吸食民力的水蛭，刚毅之人不屑与其为伍。
况且，那尚书令，可是出名的刚正。
有命跟他们进去，可没命能出来呀！”
韩蝉运一脸疑惑，刚要开口问些什么，诚意便抢言道：“对了，贤弟有何心事，不妨与我说了，些许会有解决之法？”
蝉运未作思辨，信口而言，：“天地似有变化，兄长可曾观到。”
听得此言，诚意神情微顿，不及其问些什么，蝉运便已知晓结果，急着切入另一个话题。
“我觉得，科举制不是一个能选出贤才的制度。”
诚意看似不经意地道：“嗯，愿闻君之高见。”
韩蝉运似也放松不少，含笑着道：“谬论罢了，何谈高也。
鄙人，无为官之才，亦无治事之能。
只是背些死文，写些小诗，却是头甲第二。
而真正有，为官之才，求学之心的人，都被那一道道，枯燥刻板的，书面科考拦住。
他们复考，一次，又一次，耗去一生，却也是徒劳。
今我江门考生近万，少壮者不过千，老迈者十有九也。
科考所需的费用繁多，非是贫贱之人可付。
每次放榜过后，就会有大量考生，因无法生活下去，或者受不了乡里人的冷语，而自尽。
而且上层门阀垄断名额。
京城嫡子，斗字不识，却落的个，同进士出身。
诸般因素相加，已经能证明这是个失败的制度。”
诚意摇头道，：“若无此番设计，众人何得窥天？”
“存于天光下者少，沦于暗中幽魂者多，既如此天光又有何意?”
两人都沉默了，只是低着头向城外走。
“你也不能给我答案吗？”
他的心里充斥着迷惘，不知前路悠悠在何方。
正行进之时，蝉运没来由的到，：“青云看透了？”
诚意却深会其理，摇头道，：“他是释然了，看透的是那老人。”
蝉运心中却明白，看透天地本质的是他。
故此没说什么，只低头摸索着青云的答卷。
两人在路口停滞不前，到了分别的时候了。
淅淅沥沥的小雨，轻洒向天地。
诚意将柳枝插于湖畔，笑到：“插柳为荫，三年后定要在京城相会。
君可记住，莫要让伯牙空等子期呀！”
韩蝉运深施一礼，面露不舍，眼角含泪。
高声笑道：“三秋之后，望君莫忘在下，携手共进，再叙旧情。”
两人相视一笑，齐声说道：“一定。”
两人行上了不同的路，却频频回头驻足而望。
二人都没注意到，有一个布衣青年道人，一直跟随他们，从进入科场道洒泪而别，都半眯着一对眸子，静静的思索与凝视。
看到此处，他的袖中一根根隐线轻轻颤动，眸底闪过金色光晕，痴痴的笑道，“看透本质而不张扬，此子定为破局之刃。”
他的指尖在湖畔清华，水面上，便倒映出一座血色的考场。
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