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汇入通往铁岩卫城城门的人流长龙，如同卷入了一个巨大而缓慢的漩涡。尘土、汗味、牲畜的臊臭、还有各种驳杂的灵药与金属气息混合在一起，形成一股令人窒息的浊流。喧嚣声浪震耳欲聋，维持秩序的卫兵身着制式的玄铁铠甲，铠甲上闪烁着冰冷的符文光芒，手持长戟，眼神锐利而漠然，如同驱赶羊群般呵斥着拥挤的人群。他们的喝骂声带着一种高高在上的、不容置疑的权威，鞭子般抽打在每一个试图靠近或稍有不满的人心上。龙辉紧紧护在徐凌宇身侧，用自己魁梧的身体隔开周围汹涌的人潮。他能清晰地感受到师弟单薄的身体在微微颤抖，不知是因为拥挤，还是因为眼前这座巨兽之城带来的无形压迫。徐凌宇依旧沉默，低垂着头，目光死死盯着脚下混杂着泥泞和牲口粪便的地面，仿佛要将自己彻底隐藏起来。他像一株被连根拔起、丢进暴风中的小草，失去了所有生机。
排队的煎熬持续了整整两个时辰。当终于挪动到那如同巨兽獠牙般、高达数丈的厚重玄铁城门下时，一股更加冰冷、更加精纯的元气威压扑面而来，让龙辉体内的真气都微微一滞。城门并非完全敞开，只开了一扇巨大的侧门，门口设置了数道关卡。第一道是身份初筛，几名气息彪悍、眼神如鹰隼的修士负责，他们手持一种能探查灵力波动的玉盘，快速扫过每一个进城的人。轮到龙辉和徐凌宇时，玉盘在龙辉身上亮起代表“天骄境”的淡金色光芒，在徐凌宇身上则只有微弱的、代表“初学者境”的浅白色光晕。
“野修？”负责初筛的修士头也不抬，语气平淡得像在询问一块石头。
“是。”龙辉沉声回答。
“去内城‘录籍司’，丙字区排队登记。”修士随手扔过两块刻着“丙”字的粗糙木牌，上面还带着一股劣质桐油的味道。“下一个！”
穿过幽深如隧道般的城门洞，光线骤然变暗又复明。城内景象与城外流民营的混乱截然不同，但也绝非繁华市井。宽阔得能并行八辆马车的街道由巨大的青石板铺就，干净得几乎能照出人影。两侧是连绵的、风格极其统一且冰冷的建筑，清一色的深灰色石墙，线条硬朗，窗户狭小，透着一股森严的秩序感和军事堡垒的气息。街道上行人不多，大多步履匆匆，神色肃穆或倨傲，穿着也明显比城外流民体面许多。偶尔有巡逻的卫队走过，铠甲铿锵，步伐整齐划一，目光扫视之处，连空气都似乎凝固了几分。整座城市安静得可怕，只有卫兵的脚步声和远处某种大型机械运转的低沉嗡鸣在回荡，形成一种令人压抑的死寂。
按照木牌指引，他们七拐八绕，来到内城一片更为森严的区域。这里建筑更加高大厚重，守卫也更加密集。一栋挂着“录籍司”巨大牌匾的石楼前，早已排起了数条长龙。空气中弥漫着一种焦躁、不安和隐忍的愤怒。龙辉拉着徐凌宇，默默排在了标着“丙字区”的队伍末尾。
又是漫长的等待。队伍移动得极其缓慢。每一次前方传来的争执、哀求或是卫兵粗暴的呵斥声，都让龙辉的心往下沉一分。他看到有人因为来历不明被直接带走；有人因为缴纳不起所谓的“登记费”而被粗暴地推出队伍；还有人因为境界太低而被登记官毫不留情地奚落嘲讽。
终于，轮到了他们。
登记点设在一个由冰冷玄铁栏杆隔开的小窗口后面。窗口内坐着一个中年修士，穿着录籍司统一的深蓝色制服，胸口绣着一个小小的“籍”字。此人面皮白净，但眼角下垂，嘴唇很薄，透着一股刻薄相。他眼皮懒洋洋地耷拉着，正慢条斯理地用一块丝帕擦拭着一方晶莹的玉印，对窗口外的人视若无睹。
龙辉深吸一口气，拉着徐凌宇上前，将两块木牌递进窗口。
“姓名？籍贯？师承？境界？”登记官头也不抬，声音像是从鼻孔里哼出来的，毫无感情。
“龙辉，泽州青岚山松涛观野修，天骄境初阶。”龙辉沉声回答，尽量让自己的声音平稳。
“徐凌宇，同门师弟，初学者三境。”他轻轻推了一下依旧沉默低头的徐凌宇。
登记官这才慢悠悠地抬起眼皮，那双狭长的眼睛带着毫不掩饰的审视和轻蔑，像打量货物一样扫过龙辉魁梧的身材和徐凌宇那瘦小单薄、低着头的身影。他的目光尤其在徐凌宇身上多停留了几秒，嘴角撇了撇，仿佛看到了什么碍眼的东西。
“松涛观？没听过。泽州穷乡僻壤，鸟不拉屎的地方，也能出野修？”登记官嗤笑一声，语气充满了鄙夷。他拿起一支笔，在一本厚厚的、散发着陈旧墨味的册子上随意划拉着，动作漫不经心。“师父呢？林什么仙？他人呢？怎么没一起来登记？”他瞥了一眼龙辉报出的林青仙名字。
“师父……师父他老人家云游在外，行踪不定，暂时无法前来。”龙辉按照事先想好的说辞回答，手心却微微出汗。
“云游？”登记官的声音陡然拔高，带着浓浓的怀疑和嘲讽，“我看是畏罪潜逃，或者干脆就是死了吧？符诏明令，凡野修，无论身在何处，三月内必须本人亲自前来报备！你们师父不来，你们两个小崽子来顶什么用？”他猛地将笔往桌上一拍，发出刺耳的声响，引得旁边几个窗口的人都侧目望来。
徐凌宇的身体猛地一颤，一直低垂的头倏地抬起！那双原本死寂空洞的眼睛，此刻因为登记官那句恶毒的“死了吧”而瞬间燃起了愤怒的火焰！他死死盯着窗口后面那张刻薄的脸，嘴唇紧抿，瘦小的身体因为激动而微微发抖，仿佛一头被激怒的小兽。
龙辉心头一紧，赶紧按住徐凌宇的肩膀，将他往自己身后拉了拉，强压下心头的怒火，尽量保持语气恭敬：“大人，师父确实只是云游，并非有意违抗符诏。我们师兄弟二人前来登记，也是遵照师父的吩咐，绝无隐瞒之意。还请大人通融……”
“通融？”登记官像是听到了天大的笑话，夸张地笑了起来，笑声尖锐刺耳，“你当三十六城的法度是什么？菜市场讨价还价吗？本人不到，就是违令！按律，你们这两个小崽子就该被当作同党拿下，打入黑牢，严加审问！看看你们那师父到底藏了什么见不得人的勾当！”他越说越激动，唾沫星子几乎喷到铁栏杆上。
“大人！”龙辉的声音也沉了下来，带着一丝压抑不住的怒意，“我们师徒三人一向安分守己，隐居山林，从未做过任何违法之事！师父他老人家更是德高望重……”
“德高望重？一个连登记都不敢露面的野修，也配谈德高望重？笑话！”登记官粗暴地打断他，脸上露出不耐烦的狞笑，“少废话！要么，立刻联系你们那个缩头乌龟师父，让他滚过来！要么……”他拖长了音调，眼神变得贪婪而阴鸷，“就按规矩办事！每人缴纳五百下品灵石的‘特例登记费’和两百灵石的‘身份核查担保金’，共计一千四百下品灵石！交钱，我立刻给你们登记！否则，就别怪我叫执法卫兵了！”
一千四百下品灵石！
这个数字如同晴天霹雳，狠狠砸在龙辉头上！他们师徒三人清贫度日，平时用的都是山下换来的铜钱银两，连一块下品灵石都极其罕见！师父林青仙留下的盘缠，加上他们自己省吃俭用，总共也就几十两银子，连一块下品灵石的边角都够不上！
龙辉的脸色瞬间变得惨白，额头渗出冷汗。他下意识地摸向怀中那个干瘪的钱袋，手指都在颤抖。徐凌宇眼中的愤怒火焰也被这天文数字瞬间浇灭，取而代之的是更深的绝望和茫然。他不懂灵石的价值，但他从师兄惨白的脸色和登记官那得意洋洋的表情中，明白了那是一个他们绝对无法企及的数字。
“大……大人……”龙辉的声音干涩发紧，带着一丝绝望的哀求，“我们……我们实在没有那么多灵石……我们只有一些银两……您看能不能……”
“银两？”登记官像是被什么脏东西玷污了耳朵，厌恶地皱紧了眉头，“凡俗的臭钱也敢拿来污我的眼？滚！穷鬼也配来登记？浪费老子时间！来人啊！把这两个意图蒙混过关、藐视符诏的野修给我拿下！关进丙字黑牢，好好审问他们那个师父的下落！”他猛地一拍桌子，厉声喝道。
话音刚落，两名守在旁边的、气息彪悍、足有天骄境中阶的执法卫兵立刻如狼似虎地扑了上来！冰冷的铁链哗啦作响，带着刺骨的寒意，直朝龙辉和徐凌宇的脖子套来！那凌厉的气势和毫不掩饰的杀意，瞬间将龙辉和徐凌宇笼罩！
龙辉瞳孔骤缩！他没想到对方如此蛮横无理，说动手就动手！他体内真气瞬间爆发，本能地就要拔剑反抗！但他立刻意识到，在这高手如云、守卫森严的录籍司动手，无异于自杀！而且，他还要保护身后的师弟！
就在这电光火石、千钧一发之际！
“住手！”
一个沉稳平和，却带着不容置疑威严的声音，如同定海神针般骤然响起！声音不大，却清晰地盖过了所有的喧嚣，瞬间穿透了笼罩在龙辉和徐凌宇身上的冰冷杀意！
那两名扑到一半的执法卫兵，如同被无形的巨手按住，硬生生定在了原地，脸上露出惊骇之色。
窗口内，原本趾高气扬的登记官，在听到这个声音的瞬间，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，额头上瞬间布满了豆大的汗珠！他手忙脚乱地想要站起来，却因为腿软，差点从椅子上滑下去。
只见从录籍司内厅，缓步走出一个身影。
来人约莫四十多岁，身材中等，穿着一身剪裁合体的靛青色锦袍，腰间束着一条温润的玉带，并未佩戴任何显眼的武器。他面容清癯，下颌留着三缕文士须，眼神温润平和，乍一看像是一位饱读诗书的儒雅先生。然而，他身上那种自然而然流露出的沉稳气度，以及那双看似温和、实则深邃如渊的眼眸，却让所有看到他的人，包括那两个凶悍的执法卫兵，都下意识地屏住了呼吸，垂首肃立，不敢有丝毫怠慢。
他正是铁岩卫城的副城主——刘斌！
刘斌的目光淡淡扫过那两名僵直的卫兵，两人如蒙大赦，慌忙收起铁链，退到一旁，大气不敢出。他的视线随即落在窗口内面无人色的登记官身上，眼神平静无波，却让那登记官如同被剥光了丢在冰天雪地里，浑身筛糠般抖了起来。
“张录事，”刘斌的声音依旧平和，听不出喜怒，“录籍司的职责，是为响应符诏的修士登记造册，厘清身份，以安人心，以彰法度。何时变成了勒索钱财、构陷良善的土匪窝了？每人五百灵石登记费，两百灵石担保金？本城主倒是不知，我们铁岩卫城何时定下了这等规矩？是你张录事自己定的？还是哪位上官授意的？”他的语气不疾不徐，每一个字却像重锤砸在张录事心上。
“副……副城主大人！卑职……卑职不敢！卑职只是……只是按规矩办事！他……他们师父不到，按律……”张录事语无伦次，汗如雨下，试图辩解。
“规矩？”刘斌微微挑眉，嘴角似乎勾起一丝极淡的、带着冷意的弧度，“三十六城符诏，言明‘野修报备登籍’。何为登籍？便是记录其姓名、师承、境界、来历，以备查考。何时规定必须师父本人到场？若有师门传承，弟子代为报备，说明缘由，验明弟子身份，登记其师门信息，有何不可？你张口闭口‘按律’，本城主倒要问问，你按的是哪条律？是‘敲诈勒索律’，还是‘构陷良善律’？”他的声音陡然转冷，整个录籍司大厅的温度仿佛都下降了几分。
张录事扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“卑职该死！卑职糊涂！卑职一时糊涂！求副城主大人开恩！开恩啊！”他此刻哪里还有半分之前的嚣张气焰，只剩下无尽的恐惧和悔恨。
刘斌不再看他，仿佛多看一眼都嫌污了眼睛。他的目光转向了龙辉和徐凌宇。
他的目光最终落在了龙辉身上，停留在他腰间悬挂着的那枚不起眼的、温润的青色玉佩上！那正是师父林青仙离开前，悄悄塞给龙辉的玉佩！
刘斌的目光在触及玉佩的刹那，瞳孔几不可察地微微一缩！那温润平和的眼神深处，仿佛有惊涛骇浪瞬间翻涌，又被他强行压下，快得让人无法捕捉。他盯着那枚玉佩，看了足足有三息之久，眼神变得无比深邃复杂。随即，他轻轻吸了一口气，再看向龙辉和徐凌宇时，眼神中的温和里，似乎多了一丝不易察觉的温度。
“你叫龙辉？”刘斌开口问道，声音恢复了之前的平和。
“是……是！晚辈龙辉，见过副城主大人！”龙辉连忙躬身行礼，心中充满了劫后余生的庆幸和巨大的疑惑。他不知道这位位高权重的副城主为何会突然出现，又为何会出手相助，更不明白对方为何会注意到师父留下的玉佩。
“这位是令师弟，徐凌宇？”刘斌的目光又转向依旧低着头、身体微微发抖的徐凌宇。
“……是。”龙辉应道，轻轻拉了拉徐凌宇的衣袖。徐凌宇这才如梦初醒般，有些茫然地抬起头，怯生生地看了刘斌一眼，又迅速低下头去。
刘斌看着徐凌宇那双带着惊惶、悲伤的眼睛，似乎隐藏了许多锋芒的眼睛。沉默了片刻。那眼神，让他想起了很久很久以前，在某个人眼里，他看到了同样的锋芒……他心中微叹，脸上却依旧保持着温和。
“不必害怕。”刘斌的声音放得更缓，带着一种安抚人心的力量，目光温和地注视着徐凌宇，“事情已经清楚了，是录籍司的人滥用职权，刁难于你们。此事，本城主会严加惩处。”他说着，淡淡瞥了一眼跪在地上抖如筛糠的张录事，后者立刻瘫软下去。
刘斌转向一旁噤若寒蝉的录籍司其他官员：“重新登记。龙辉，天骄境初阶，师承林青仙，泽州青岚山松涛观野修。徐凌宇，初学者三境，同门师弟。其师林青仙，确系云游在外，行踪未明，由弟子代为报备。信息无误，即刻录入籍册，发放身份铭牌。所需费用，按正常标准收取。”
“是！是！卑职遵命！立刻办理！”旁边一个机灵点的官员立刻上前，恭敬地接过话头，亲自开始办理。他动作麻利，态度恭敬，与之前张录事的嘴脸判若两人。
登记过程变得异常顺利。龙辉报上姓名、年龄、境界，徐凌宇则由龙辉代为回答。当问到林青仙的境界时，龙辉犹豫了一下，谨慎地答道：“师父他老人家……修为深不可测，晚辈……晚辈不敢妄测。”
刘斌站在一旁，闻言并未追问，只是眼中闪过一丝了然。负责登记的官员也不敢多问，只在林青仙的境界一栏，谨慎地填上了“未知”二字。
很快，两枚冰凉的、约莫半个巴掌大小、由某种黑色金属制成的铭牌交到了龙辉手中。铭牌正面刻着复杂的符文和“铁岩卫城录籍司”的字样，背面则分别刻着“龙辉，天骄初境，师：林青仙”和“徐凌宇，初学三境，师：林青仙”的字样，下面还有一个细小的编号：丁字柒玖伍。
“每人登记费，十枚下品灵石。”官员小心翼翼地报出数字。
龙辉连忙从怀中掏出那个干瘪的钱袋，倒出里面所有的银两和仅有的几块成色很差的碎灵石，加起来价值远远不够十枚下品灵石。他脸上露出窘迫之色。
刘斌的目光扫过那些寒酸的财物，眼底深处掠过一丝不易察觉的复杂。他并未说什么，只是对着那登记官员微微颔首。
那官员立刻会意，连忙道：“念在你们是初犯，且情况特殊，登记费……就免了吧！下不为例！”他飞快地将铭牌塞到龙辉手里，仿佛那是什么烫手山芋。
龙辉握着那两枚冰冷的身份铭牌，如同握着两块烧红的烙铁。他知道，这“免了”的费用，完全是看在这位神秘出现的副城主的面子上。他心中充满了感激、疑惑和一种难以言喻的沉重。他拉着依旧有些呆滞的徐凌宇，深深地向刘斌躬身行礼：“多谢副城主大人主持公道！晚辈感激不尽！”
刘斌看着他们，目光尤其在徐凌宇低垂的脑袋上停留了一瞬，温声道：“去吧。此间事了，你们是留在卫城，还是返回原籍，自行决定。记住，持此铭牌，便是三十六城登记在册的野修，需遵守此地法度。但也受卫城规矩保护，寻常人不得随意欺辱。”
“是！晚辈明白！谢大人！”龙辉再次道谢。
刘斌微微颔首，不再多言，转身便向内厅走去。他的身影消失在门后，仿佛从未出现过。但那无形的威压和留下的恩惠，却如同烙印般刻在了在场每一个人的心中。
与此同时，记录簿和两人身份铭牌上的“林青仙”悄无声息地变成了“林溪”。
龙辉拉着徐凌宇，在无数道或敬畏、或好奇、或嫉妒的目光注视下，快步走出了压抑的录籍司大厅。重新站在卫城冰冷宽阔的街道上，午后的阳光刺眼，却驱不散心头的阴霾。
登记完成了。
身份铭牌拿到了。
甚至省下了那笔天文数字般的费用。
师父交代的任务，似乎完成了。
但龙辉的心中却没有丝毫轻松。副城主刘斌那深不可测的态度，尤其是他看到师父玉佩时那一瞬间的异样眼神，如同迷雾般笼罩在心头。师父和这位副城主……究竟是什么关系？师父的不辞而别，是否与这位大人物有关？他们拿到这铭牌，究竟是护身符，还是……另一道枷锁的开始？
他低头看向手中的铭牌，“丁字柒玖伍”几个冰冷的数字，似乎在无声地嘲笑着他们卑微的身份和未知的命运。他又看向身边的徐凌宇。少年依旧沉默着，低着头，只是手中紧紧攥着那枚属于他的、同样刻着“丁字柒玖伍”的黑色铭牌，指关节因为用力而发白。那铭牌上残留的冰冷触感，仿佛透过皮肤，一直渗入了他刚刚经历过巨大惊吓和悲伤的、脆弱的心底。
登记结束了，但笼罩在他们头顶的阴云，似乎才刚刚开始凝聚。这座名为“铁岩卫城”的钢铁堡垒，并未给予他们任何归宿感，反而更像是一个巨大而冰冷的迷宫入口。下一步，该往何处去？松涛观……还能回得去吗？
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“那日那位，你认识？”萧远山疑惑开口道。
“嗯。”刘斌点了点头，“不过我认识他的时候，他还只是一个少年。”
萧远山继续道：“那他的身份是……”
刘斌摇了摇头，道，“我不清楚，不过我猜测，他应该来自……”
“黎明城。”
萧远山深深吸了一口气。
来自黎明城的修为在乾坤境之上的野修，似乎只有一位吧？
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林青仙抬头望着一块牌匾，赫然写着“黎明城”三个字。
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