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“回来了！”“他们回来了！”
欢呼声忽然传进徐建业和麻三耳朵里。
两人互相看了一眼，都从对方脸上看到了同样的惊疑。
回来了？
就那五十个人，进了草原还能回来？
他们赶紧扔下手头东西往外跑。
堡门被“吱嘎”一声彻底推开。
眼前景象，别说徐建业带来的鸟道口人。
连早已知晓陈策手段的龙门口军民们，也都惊得嘴巴张得老大，一个个看傻了眼。
去的时候，明明只有五十匹战马！
现在队伍变得浩浩荡荡，不仅一个不少，数量还翻了几番！
粗略一扫，怕是有接近两百匹草原马了！
马背上鼓鼓囊囊，不是肉干垛子就是毛皮，甚至还有小羊羔！
军汉们一身汗气夹杂着血腥味，风尘仆仆，神色疲惫，却透着一种满载而归的兴奋感。
整个龙门口陷入短暂的死寂后，爆发出巨大的欢呼浪潮！
居民们一窝蜂地涌了上去，围着儿子或丈夫七嘴八舌的问开了。
“抢了多少啊这是？我的老天爷！”
“你们这是洗劫了蛮子的老窝？快让我看看有没有受伤！”
林婉儿也第一时间就奔向陈策。
看见他脸上被风干的血迹和尘垢，眼眶立刻就红了。
可不经意一瞥，她忽然看到了马背上那些状态糟糕的女人。
心像被狠狠揪了一下，她瞬间明白了。
陈策翻身下马，随手把缰绳递给身边一个军汉，对廖大智道。
“大智，清点归置战利品，这事你熟。”
“是！”
廖大智满脸兴奋，立刻招呼人手去牵那些驮着物资的马匹。
陈策这才转向林婉儿，注意到她脸上的心痛，顺着目光望去，落在那些可怜人身上。
“婉儿，我想把她们交给你来安置。”
“交给我？！”
林婉儿没想到陈策会突然把这么重的担子压过来，心里又是忐忑又有些被信任的暖意。
陈策看着她，语气里满是鼓励和肯定。
“没错，你聪慧好学，已经认识了不少字，明白事理。”
“而且你性子善良心细，我相信你能带她们慢慢走出来，让她们重新开始新的生活。”
林婉儿被夸的脸蛋红了又红，原来在大人的眼里她这么好？
她感受到了巨大的鼓舞，用力点点头。
“我明白了大人！”
“交给婉儿吧！”
陈策笑了笑，转头看向于峻，“这两天，营地有没有什么事？”
“一切平安！”于峻赶紧回答。
陈策点点头。
“上次答应那些牺牲兄弟的抚恤，可以发下去了，一百两银子，一个子儿都不能少！”
“您放心！我亲自办！”于峻神色肃然。
麻三在远处看着陈策风风火火地安排，语气有些酸溜溜道。
“切~”
“瞧把他忙得！”
“跟个指挥千军万马的大将军似的！”
“大人可是跟他平级，他话都不来搭一句，太不给面子了吧？”
徐建业却没理会麻三的碎嘴。
他的目光像被钉住了，死死盯在几匹刚刚卸了货的空马背上。
那里卡着一个硬实木造，中间带着凹槽，固定在马背上的物件。
与他见过的任何马具都不一样。
他实在按捺不住好奇，快走两步，拦住一个正牵着马的军汉。
“这位兄弟，劳驾问一句，”徐建业指着那物件，“这……这是个啥玩意儿？”
那军汉一看，咧嘴笑了，带着自豪。
“哦，这个啊！这叫马鞍！是百户大人想出来的好宝贝！”
“马鞍？”
徐建业重复了一遍，脑子里努力搜索着记忆，却没听说过。
“对！马鞍！”
军汉拍了拍硬马鞍，“这是靠它，咱们才能在马背上坐得稳当当！”
“在草原上冲进杀出！不输蛮子！”
徐建业很惊奇，得到允许后，身手矫健地一跃翻身上马。
当他的屁股落到那个坚硬的马鞍凹槽中，双脚稳稳踩进马镫时，一股从未有过的平稳感瞬间从腰身和腿根传来！
完全不需要他花费力气去夹紧马腹！
他试着策马走了几步，又忍不住跑了一段，“不可思议！”
“太稳了！”
徐建业心头的震撼如同翻江倒海！
“难怪他们才五十人就敢深入草原，把蛮子当做羔羊抢……！”
他喃喃自语，心里的困惑烟消云散，只剩下对陈策的深深折服。
……
忙到天色擦黑，营地里升起了袅袅炊烟，各种物资也初步安置妥当，喧闹才渐渐平息。
这时，徐建业才找到一个人少点的机会，走到陈策面前。
“陈百户，”他声音不大，有些局促，“我跟兄弟们合计了一下……决定不走了。”
陈策正准备回木屋，闻言脚步一顿，目光看向他，带着询问。
徐建业吸了口气，像是下定了很大的决心。
“我想带着他们留下，成为这里的兵，成为像他们一样的，”
他指了指远处营地里刚刚点起篝火准备学习词条的军汉们。
“子弟兵。”
“好！”
陈策很高兴，脸上露出由衷的笑容。
“龙门口的大门向所有愿意并肩御敌，庇护百姓的兄弟敞开！”
“明天我让于峻带你们熟悉训练！”
得到肯定的答复，徐建业绷紧的肩膀终于放松下来，深深一礼。
“谢百户！”
陈策回到自己的小木屋，桶里的洗澡水已经热腾腾地冒着蒸汽。
林婉儿立刻迎上来，替陈策解下还带着灰尘和血污的外衣。
当温热的水漫过肌肤时，一天的疲惫似乎也跟着融化了，陈策舒服地舒了口气。
林婉儿脸蛋通红的帮陈策搓着背，为了移开注意力挑起话题。
“大人今天看起来格外高兴？”
陈策靠在木桶边沿，嘴角勾起一个愉悦的弧度。
“嗯，发现了宝贝！”
徐建业的投效自然也是喜事，但是相比煤来说就微不足道了。
“宝贝？是抢到很多银子和马匹吗？”
婉儿好奇地问。
“不止。”
陈策的声音带着一丝兴奋，“就在回来的路上我发现了煤矿！”
“煤？”
林婉儿眨巴着眼睛，对这个词很陌生。
“对！煤！”
陈策解释道，语气难掩激动，“有了它，就能烧出木柴不敢想的温度！炼出更好的钢！”
“有了好钢，打出的刀枪铠甲更硬！”
“还能烧出盖房子砌堡垒用的一种好东西，叫水泥！硬比石头！”
“而且！”
他看着婉儿，眼里亮着光，“有了煤，冬天就再也不怕了！”
“每家每户都能用上暖烘烘的炕！”
“甚至于，咱们还可以建个大澡堂子，随时都能洗上热水澡！”
他脸上带着憧憬。
林婉儿对这些词听得完全云里雾里。
但她听得出来，这些对大人很重要，对大家也很重要！
看着眼前这个浑身湿漉漉，眉飞色舞规划着未来，这个既霸道又温柔，心系百姓的男人。
林婉儿只觉得一股强烈到无法自控的情感猛地冲了上来。
“大人！”她情不自禁地喊了一声。
“嗯？”
陈策话音刚落，还没反应过来。
只见林婉儿像只飞扑的乳燕，带着水花猛地扑进浴桶里。
哗~哗~哗~
木屋里只剩下了水波翻腾的声音。
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