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听雪堂的伤，于苏晚而言不过是皮肉之苦，远不及前世被万箭穿心时那蚀骨的痛。可心里的那盘棋，却已急不可耐地催促她落下第一子。
她不能再等，多等一日，她在这首辅府的处境便更多一分危险。
“嬷嬷，去把我母亲陪嫁的旧箱子翻出来，寻几张江南点心的方子。”苏晚倚在榻上，脸色依旧苍白，眸光却清亮得惊人。
陈嬷嬷应声而去，很快捧着几张泛黄的纸笺回来。
苏晚接过，指尖轻轻拂过上面的字迹，桂花酥、绿豆糕、冰酪制法……这些看似寻常的方子，早已被她用前世的记忆改良过。
她曾是市场部总监，为了搞好团队建设，没少研究这些能迅速拉近人心的网红小吃。
她深知，人心是座冰山，要融化它，得用最暖的火，或最甜的冰。
首辅府等级森严如一座微缩的皇宫，下人们的伙食更是粗劣不堪，仅能果腹。
苏晚便以“养伤需清淡饮食，不便动用大厨房”为由，在自己居住的偏僻小院里支起了一口青瓷小灶。灶火初燃，铜壶轻沸，屋檐下挂着的竹帘被晨风吹得沙沙作响，像是低语着某种隐秘的期待。
牛乳在陶锅中缓缓翻滚，乳白的液体裹着蔗糖的金黄，在文火中交融出蜜糖般的香气，甜而不腻，丝丝缕缕钻入鼻尖。灶台边的瓷碗里，刚揉好的面团还带着温热的弹性，触手柔软如云絮。苏晚挽起衣袖，露出一段雪白的皓腕，腕骨纤细，指尖沾着微湿的面粉，在晨光中泛着象牙般的光泽。她将熬好的牛乳汁倒入陶瓮，再放入从冰窖取来的碎冰中镇着——冰块与陶瓮相撞，发出清脆的“叮当”声，寒气瞬间蒸腾而起，在她眉睫上凝出细小的水珠。
这便是冰酪，一种凉如雪、甜不腻的夏日恩物。
午时，日头最毒，蝉鸣在树梢上嘶哑地叫着，连石板路都被晒得发烫，踩上去仿佛能听见焦灼的“滋滋”声。仆妇们挥汗如雨，扫帚划过地面，扬起一阵阵尘土。
苏晚将制好的冰酪分装在小碗里，配上几块新出炉、酥得掉渣的点心，让陈嬷嬷端出去，赠予那些在院中洒扫的仆妇。
起初，无人敢接。
首辅府规矩大，谁敢随意吃主子院里的东西？
直到一个胆子小、年纪也小的小丫鬟，实在受不住那香甜气息的引诱，怯生生地接过一碗，小心翼翼地尝了一口。
“天哪！”她双眼瞬间瞪圆，一声压抑不住的惊呼脱口而出，“凉……凉如雪，甜而不腻，太好吃了！”她舌尖触到那丝滑的冰酪时，仿佛有清泉从喉间滑落，暑气顷刻消散，连指尖都泛起一阵战栗的舒爽。
这一声惊呼，仿佛在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪迅速扩散。
消息像是长了翅膀，悄无声息地在府里的下人之间传开。
三日后，听雪堂偏院外，竟史无前例地排起了一条长队。
队伍里，有负责洒扫的丫鬟，有负责浆洗的婆子，甚至连平日里趾高气扬、在大厨房掌勺的粗使婆子，都偷偷摸摸地挤在人群里，伸长了脖子，只为讨一碗“苏姑娘的冰酪”。
“这暑气重得人发昏，吃了苏姑娘这冰酪，脑子都清明多了！”一个婆子咂着嘴，满脸的享受与感激，唇边还沾着一点乳白的残渍，她忍不住用指腹抹了抹，舍不得浪费一丝甜意。
这番动静，自然瞒不过府中的管事。
赵管事闻讯赶来，一张脸黑得能滴出墨。他踏过青石板，脚步沉重，靴底碾碎了几片落叶，发出枯脆的声响。
他拨开人群，只见苏晚正站在小灶前，素白的衣袖高高挽至手肘，露出的一截手臂在热气氤蒸下泛着淡淡的粉色，额角沁出细密的汗珠，顺着鬓边滑落，在阳光下闪着微光。
她指尖还沾着些许面粉，神情专注地揉着面团，仿佛外界的喧嚣与她无关。
“苏姑娘好雅兴！”赵管事的声音里淬着冰碴，冷笑道，“莫不是想用这区区几块点心，收买我首辅府的人心？”
这话一出，周围瞬间静了下来，蝉鸣仿佛也骤然止歇，只有灶火还在“噼啪”轻响。排队的下人们个个噤若寒蝉，惊恐地低下头，连呼吸都放轻了。
苏晚手上动作未停，缓缓将面团揉好，这才抬起眼，一双清澈的眸子对上赵管事满是讥讽的视线。
她笑了，笑意温淡，却带着一种令人心悸的力量。
“赵管事说得对。”她轻声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我就是要收买——收买那些每日天不亮就起，扫地、烧水、洗衣，却连一块像样的甜糕都吃不上的忠仆。您说，他们若是都倒向了我，是不是比倒向那个构陷我的李铭，更可怕？”
一句话，如同一记重锤，狠狠砸在赵管事心上。
他脸色骤变，李铭是他的外甥，苏晚这话分明是在指他徇私舞弊，识人不清！
他正欲发作，将这个不知天高地厚的商女拿下，眼角余光却瞥见一个高大的身影正踱步而来。
是崔九。
首辅大人最信任的贴身护卫，崔九。
赵管事的心猛地一沉，只见崔九面无表情地走到灶前，从苏晚手中接过一碗冰酪，一言不发地吃完，然后将空碗递了回去，声音低沉：“再来一碗。”
冰酪入口的刹那，他喉结微动，那股久违的清凉顺喉而下，仿佛连常年紧绷的神经都被轻轻抚平。
赵管事只觉得一股寒气从脊背直冲天灵盖，浑身都僵住了。
崔九！
从不吃府中额外饮食的崔九，竟然吃了苏晚的东西，还要了第二碗！
这……这是首辅大人的意思？
当晚，顾昭之书房案前的茶点被悄然替换。
不再是御膳房供应的、千篇一律的蜜饯果子，而是一碟金黄酥脆的桂花酥，配着一碗凝如白玉的冰酪。
他皱了皱眉，正欲斥责下人自作主张，目光却落在了碟子底下压着的一角纸条上。
他抽出来一看，上面只有一行娟秀的小字：“冰酪及点心成本每份七文，御膳房供品均价三十二文。若府中点心全换，一月可省二百八十两。”
顾昭之的眸色深沉下来。
他不在乎区区几百两银子，但他在乎这背后显露出的问题。
次日清晨，天还未亮，赵管事就被叫到了书房。
他一夜未眠，将近几个月的采买账本翻了个底朝天，越看越是冷汗直流。
仅仅是点心这一项，府中账目上竟虚报了四百余两！
这还只是冰山一角。
他连夜按照苏晚那种“小作坊”的思路重算了一遍，惊骇地发现，若是改用苏晚信中无意间提及的“集中采买、本地代工”模式，就连主食米粮的开销都能省下足足三成！
他硬着头皮跪在顾昭之面前，呈上新旧两本账册，一本是府里的旧账，一本是他连夜赶出来的新预算。
顾昭之面无波澜地翻看着，当翻到“冰酪原料”那一页时，他的手指停住了。
只见苏晚那张纸条的背面，用更小的字迹，以红笔标注着几行批注：“牛乳可向城西回民坊批量购入，价低三成，且质优；冰窖租用可与酒楼错峰，避开暑月高价期，成本再降一成。”
条理清晰，数据详实，每一个环节都考虑到了极致的成本控制。
这个女人，不仅仅是会做几道点心那么简单。
顾昭之深邃的眼眸中闪过一丝微不可察的波动，他合上账册，声音淡漠地吩咐：“让她列个章程来。”
苏晚接到传话时，没有丝毫意外。
她当即在听雪堂铺纸研墨，提笔便写下了《首辅府膳食优化六策》。
从食材采购的源头把控、人力资源的重新调配，到烹饪流程的优化、厨余浪费的管控，每一条都条分缕析，鞭辟入里，甚至还附上了清晰的成本对比图表。
在文书的末尾，她特意加了一句：“若准许试行一月，保守估计可为府中节约白银五百两以上。且仆役伙食改善，满意度提升，工作效率预估可增两成。”
赵管事捧着这份详尽得令人发指的文书，半信半疑地交了上去，心里却在嘀咕：“商女终究是商女，满脑子都是斤斤计较的生意经。”
当夜，月色如水。
顾昭之负手立于回廊的暗影之中，目光穿过层层庭院，落在远处那依旧亮着灯火的听雪堂。
窗纸上，映出一个纤细的身影。
苏晚正伏在案前，一手执笔，一手拨着算盘，神情专注地核算着明日可能需要的采购清单。
几缕发丝从鬓边滑落，她浑然不觉，全部心神都沉浸在那一串串数字之中。
他忽然想起那日在大堂之上，她迎着所有人的指责，眼神平静而决绝地说：“我要他们，跪着认错。”
他原以为她会哭闹，会辩解，会想尽办法证明自己的清白。
可她没有。
她不争清白，不求名分，却用这样一种润物细无声的方式，一步一步，将手伸向了他首辅府的钱袋子——这府中最根本、最核心的权力之一。
这个女人，竟是在用最温柔的方式，撬动他权力的根基。
顾昭之在暗处站了许久，眸色变幻，最终归于一片深沉的平静。
他转身离去，只留下一句随风飘散的话语，却清晰地传入了守在不远处的赵管事耳中。
“赵管事，从明日起，府中采买一应事宜，暂由苏晚代理。若有异议，来问我。”
风穿过庭院，将那句话送到了听雪堂的窗前。
苏晚手中的笔微微一顿，她抬起头，望向窗外那轮皎洁的明月，唇角，缓缓勾起一抹浅淡而自信的弧度。
第一步，成了。
第二日，晨光熹微。
整个首辅府还沉浸在黎明前的静谧之中，听雪堂的灯火却已再次亮起。
苏晚推开房门，清晨的凉意让她头脑愈发清醒，露水沾湿了她的绣鞋，草木的清香扑面而来。
陈嬷嬷早已备好了清水香茶，眼中满是激动与担忧。
“姑娘，您真的要接管采买？那可是个得罪人的差事，府里那些老人……”
苏晚只是笑了笑，没有多言。
她走到书桌前，桌上已经铺开了一张崭新的宣纸，旁边是磨好的浓墨。
她提起笔，笔尖在纸上落下，写下的却不是什么采购计划，而是一个又一个的名字。
不多不少，整整十二个。
这十二个人，是首辅府中负责各类采买的小吏，每个人手上都捏着一条或大或小的采购渠道，关系盘根错杂，是赵管事多年来培植下的心腹，也是这座府邸里最油滑、最难啃的硬骨头。
将最后一个名字写完，苏晚放下笔，将那张写满了名字的纸张仔细收好。
她知道，顾昭之给她的，是机会，也是考验。
真正的战场，从今天才刚刚开始。
而她的第一战，就是要让这十二个根深蒂固的老油条，彻底明白，从今往后，这首辅府的规矩，由谁来定。
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