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林程延换了一身更不起眼的旧衣服，将长刀用布条裹好背在身后，独自一人走出了客栈。他没有去镇上最大的药铺，反而一头扎进了最为混乱的西市。
西市，是望州镇的阴暗面。
赌场、妓院、黑市、地下斗兽场……所有见不得光的生意，都在这里野蛮生长。
同样这里也是消息最灵通的地方。
林程延走进一间光线昏暗、空气污浊的小酒馆。
他拣了个最角落的位置坐下，要了一壶最便宜的浊酒，两碟茴香豆。
他就像一块被扔进泥潭的石头，毫不起眼，瞬间便与周围的环境融为一体。
邻桌，几个穿着杂牌军服的兵痞正在大声划拳，输了的人满嘴污言秽语地抱怨。
“妈的，最近城里戒严，连出来快活都得偷偷摸摸！”
“谁说不是呢？听说上面下了死命令，要抓一个北边来的奸细。”
“屁的奸细！我听说是镇北王府里头出了事，林将军要回来了！”一个声音压低了些，带着几分神秘。
“哪个大公子？”
“还能是哪个？就是那个在北疆打了三年仗，杀得北蛮人哭爹喊娘的林将军呗！”
“嘘！你不要命了！这事也敢乱说！”
林程延端起酒碗，浑浊的酒液倒映出他平静无波的脸。
他慢慢地嚼着茴香豆，耳朵却像雷达一样，将所有碎片化的信息一一捕捉，在大脑中迅速分析。
林在虎，你以为云州是你一个人的棋盘？
你错了。
现在，棋手有两个。
酒喝干了。
消息也够了。
林程延起身，没再回头。
他随手从怀里摸出几枚铜钱，看似随意地丢在桌上，发出几声清脆的碰撞。
但在离去前的最后一瞥，那几枚沾着酒渍的铜钱，赫然组成了一个指向西北的箭头，箭头末端，一枚铜钱被立起。
这是“危，速见”的暗号。
他走出酒馆，浑浊的酒气被夜风吹散，脑子却前所未有的清明。
他没有走回头路，而是像个熟悉此地的老住户，熟门熟路地拐进了一条更深、更黑的巷道。
这里是西市的肠道，腐臭与黑暗在此交织，连月光都吝于洒下。
巷子尽头，一个巨大的阴影挡住了去路。
那人如同一座铁塔，身上是粗麻的短打，裸露的臂膀肌肉虬结，满是烫伤和疤痕。他手里拎着一把沉重的铁锤，锤头上还带着未熄的火星，一股灼热的铁腥味扑面而来。
“站住。”
铁匠的声音像两块生铁在摩擦，沙哑又沉重。
林程延停下脚步，他背对铁匠，声音平静。
“炉子冷了。”
铁匠沉默了片刻，巨大的身躯稍微放松了一些。
“得有好炭，才能烧出好钢。”他沉声回应。
林程延缓缓转身，月光终于从巷口挤进来一丝，照亮了他半张脸。
“我就是来送炭的。”
铁匠眼中的警惕彻底消散，他将铁锤重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响。
随后单膝跪地，头颅深深垂下。
“铁奴，参见将军！”
“起来吧。”林程延扶起他，“这里不是说话的地方。”
铁匠点头，领着他拐进一个更为隐蔽的侧门，门后是一个堆满废铁和煤渣的小院。
关上院门，隔绝了外界的一切。
铁匠脸上的恭敬被浓重的忧虑取代。
“将军，情况比预想的要糟得多。”他语速极快，压低了声音，“林在虎已经和云州守备将军周通穿上了一条裤子！他们以追捕北疆奸细的名义，封锁了所有城门，挨家挨户地盘查，实际上就是在等您自投罗网！”
林程延面无表情，只是静静听着。
他知道，林在虎既然出手，必然是雷霆万钧。那位名义上的父亲，从不做没有把握的事。
“他们想做什么？”他问。
“剥夺！”
铁匠的拳头捏得咯咯作响，“属下安插在守备府的人传出消息，林在虎给了周通一道王府密令。只要抓到您，立刻就地审判，罪名是‘通敌叛国’！他们伪造了全套的证据，要把您在北疆十年的战功、您亲手打造的玄甲军，全部安到那个林程乾的头上！”
铁匠说到激动处，脖子上青筋暴起。
“他们这是要把您往死里整！将军，您千万不能进城！”
林程延的眼神冷了下来。
通敌叛国？
好一个罪名。
为了那个从未上过战场，只会在京城斗鸡走狗的“亲儿子”，林在虎可真是煞费苦心。
他想笑，嘴角却扯不出任何弧度。
三年的冰雪，三年的厮杀，换来的就是一张准备好的罗网和一盆脏水。
“他以为，这样就能抹掉我林程延的存在？”
林程延的声音很轻，却让铁匠感到一阵刺骨的寒意。那不是愤怒，而是一种近乎残忍的平静。
“将军，留得青山在，不怕没柴烧。我们从长计议……”铁匠急切地劝道。
“不。”林程延打断他，“棋盘已经摆好，我不入局，岂不是让他太得意了？”
他看向铁匠，“我需要进城。”
铁匠愣住了，他没想到将军竟然还要往火坑里跳。
“将军，这……”
“我自有安排。”林程延的语气不容置疑，“你准备的东西呢？”
铁匠知道劝不住，只能叹了口气，从院内一个隐秘的地窖里取出一个包裹和一个工具箱。
“这是按照您的吩咐准备的。”
他展开包裹，里面是一套打满了补丁的粗布工匠服，散发着一股机油和汗水的味道。
“路引在这里。”铁匠又递过一张泛黄的纸，上面的官印几可乱真，“您现在的身份是南边来的流民木匠‘李四’，跟着商队来云州讨生活。背景都做干净了，经得起查。”
林程延接过路引，手指在那个鲜红的官印上轻轻摩挲。
“很好。”
“将军，”
铁匠指着那个半人高的工具箱，“您的刀，可以藏在这里面。箱底有夹层。”
他顿了顿，神情无比严肃。
“城门是进不去了，盘查太严。唯一的路，是城西的‘黑水渠’。那里是排放全城污水的通道，臭气熏天，平时连野狗都不去，守备也最松懈，只有一个小队巡逻。您可以趁着换防的间隙，从那里潜进去。”
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