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“齐道长起身了？”陈刚洪亮的声音，带着刻意收敛。齐云开门。
陈刚一身公服，精神抖擞：“楼下备了早点，请道长用些，正好议议今日行止。”
大堂中央大桌，粥点丰盛：熬得浓稠喷香的小米粥，一笼屉皮薄馅大的肉包子，几碟酱菜，一盆刚炸的油条金黄酥脆，还有两碗嫩滑的豆腐脑。
二人落座，一边用餐，一边交谈。
陈刚低声道：“道长，昨夜丑时，城西‘柳条巷’又死一人！
是个更夫，死状……与前一般无二！
面如桃花，带笑而亡。尸首已抬回衙门殓房。”
齐云舀粥的手一顿，眉头紧锁：“既如此，那我等第一站，便去殓房！”
早餐吃完后，门外早就有马匹备着。
二人策马至衙门，直奔阴森的殓房小院。
一名老仵作和两名捕快已在门外候着，面色发白。
“齐道长，陈头儿，”老仵作嗓子发干，“按您吩咐，尸身未动。”
陈刚递过浸过药汁的面巾：“道长，此前仵作验过，确无外伤毒迹，故而此番未敢擅动，恐污了邪气痕迹。”
齐云点头，蒙上面巾。
陈刚站在院子中心却不再往前迈出一步，齐云奇怪，但也是站在原地。
仵作面如死灰的，推开厚重的木门，一股混合着奇异甜香与隐约腐败的怪味扑面而来。
殓房内光线晦暗，寒气森森。
仵作拉动墙边机括，“咔哒”一声，一具男尸被停尸板缓缓竖起。
尽管有心理准备，齐云瞳孔仍是一缩。
尸体肿胀发亮，皮肤呈现污浊的暗绿色，尸斑大片大片如泼墨，尤其在腰腹、下肢处密集得骇人，呈污秽的暗紫红色。
腹部高高膨隆，仿佛随时要炸开，皮肤被撑得近乎透明，隐隐可见皮下腐败形成的墨绿色网状血管。
口鼻处有暗红色的血水混着泡沫渗出。
深秋寒夜，仅仅几个时辰，腐败之速竟如盛夏曝尸数日！
然而，那张脸！
却是这恐怖躯壳上最诡异的所在。
皮肤光洁红润，双颊晕红如敷胭脂，真真“面若桃花”。
嘴角微微上翘，凝固着一个无比满足、愉悦的笑容，仿佛沉湎于最甜美的梦境，与下方肿胀腐败的躯体形成触目惊心的对比。
那股挥之不去的甜腻香气，正是从这“桃花面”上幽幽散发出来！
饶是齐云亲手杀过人，进过鬼域，此刻也觉一股寒气从尾椎骨窜起。
他转向一旁屏息的老仵作：“深秋寒夜，尸身怎会腐败得如此迅猛？
常理一日不过僵硬，尸斑初现，断无此等景象！”
老仵作声音发颤：“回道长话，邪门就邪门在此！
此案所有死者皆如此！
据小的粗浅观察，一日尸斑密布如网，腹部膨隆，口鼻流出血水；第二日，皮肉便见溃烂流脓了！快得邪乎！”
一旁的陈刚则关心的询问道：“道长，这是否有可能是瘟疫？”
齐云默然。
玄清所授医理在脑中飞转：人身乃小天地，精气神为三宝，蕴藏于五脏五行。
精亏则形败，气散则神萎。
人死后，神和气是当时就绝了，但精是缓慢发散的。
此尸腐败如此之速，形骸朽坏若朽木空壳，显是体内精元气血被掠夺一空！
绝非瘟疫所致，瘟疫伤人气、损人形，必有邪毒内侵之症候，腐败亦循常理，岂会独留一张吸尽精元的“桃花面”？
“非是瘟疫。”齐云声音沉冷，“乃邪祟鬼物，吸尽死者一身精气神髓，这才使得皮囊如此快速的腐败。
那‘桃花笑面’，怕正是精元被吸食殆尽时的残留幻象，或是邪物留下的印记。”
陈刚闻言，紧绷的脸色竟肉眼可见地松弛了几分，长长吁出一口气，如释重负：“不是瘟疫就好！不是瘟疫就好！”
他随即意识到失态，忙正色道：“道长见谅，非是陈某惧死。
实乃瘟疫一起，荼毒千里，尸横遍野，绝非人力可轻易遏制。
这鬼物害人，虽也惊悚，终究…终究有迹可循，可防可治。”
他眼中流露的是上位者，对失控大疫发自骨髓的恐惧，远胜于对单一邪祟的忌惮。
齐云将陈刚的神色变化尽收眼底，心中了然。
看来对方本次请自己来，根本就不是为了抓鬼，而是来确定是否是某种瘟疫。
至于除魔？
那是“有道之士”的本分，他这九江总捕头，只需提供便利即可。
“齐道长，”陈刚语气恢复了干练，“下一步您看如何行事？陈某全力配合！”
齐云心中苦笑，自己这点微末道行，寻踪觅迹实非所长。
但想起玄清月下吟啸的“匣中龙吟即归期”，想起那“护佑苍生，荡涤妖氛”的脊梁，一股沉甸甸的责任感压上心头。
“陈捕头，”齐云目光沉静，“小道学艺不精，追踪邪祟恐力有不逮。
然既知杨柳屯乃祸源初起之地，且有三名捕快兄弟失踪彼处，无论如何，也当再探一番！”
陈刚眼中闪过一丝不易察觉的赞许，旋即高声道：“王虎虽失踪，其副手赵铁柱尚在！铁柱！”
“属下在！”一个精悍的中年捕快应声出列。
“点齐五名好手，备快马！
一切听从齐道长号令，即刻前往杨柳屯！
路上胆敢有半分怠慢，仔细你的皮！”
陈刚下令干脆，随即又对齐云抱拳，面有“惭色”：“齐道长，城中昨夜新发命案，诸事繁杂，谢大人处也需即刻禀报，陈某…实在分身乏术，无法亲身陪同，万望海涵！”
齐云心中明镜也似，不再多言，只道：“陈捕头公务要紧。只是烦请借一柄趁手长剑。”
“这有何难！”
随即，陈刚当即就吩咐下去，不一会，就有捕快小跑而来，送上一柄长剑。
剑鞘普通，入手却沉。
片刻后，衙门前。
齐云挂剑上马，赵铁柱等六名捕快皆已鞍鞯齐备。
陈刚在阶上郑重拱手：“有劳道长！静候佳音！”
一行人穿街过巷，直出东门。
官道平坦，秋阳烈烈。
齐云策马奔在队伍前列，风掠过耳畔。
“五脏观传承，虽然得来不费吹灰之力，但也并不是没有代价啊，既然给到玄清师叔的承诺，这些事情，终究是要做的！
而且，我的穿越，始于神仙山五脏观，这五脏观传承也必然牵扯甚深。
甚至可能和我从2025的穿越都有关联！
绛狩火焚魔可自行壮大，玉简更是因为我此前鬼蜮超度，给到了天地箓法。
天意昭昭，岂非在驱策我斩妖除魔？”
他心中感慨。
此前的齐云，虽然身怀绛狩火，但终究还是想着，能苟全性命于这乱世便好。
明哲保身是本能。
然，在和玄玑，玄清接触下来，齐云也对修道有了一定的了解！
若无渡世济人的慈悲心，大道之途，终是镜花水月！
此念一生，胸中那点趋利避害的私心杂念，顷刻如冰雪消融，唯余一片澄澈道心。
他猛地勒住缰绳，回望九江城巍峨的轮廓，眼中再无半分犹豫。旋即扬鞭策马，沉声断喝：
“赵捕头！随我提速！”
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