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张薇将枕头垫在腰后，望着雕花床顶发呆。“自打穿越到这大召国，案子就一件接着一件，我是不是被死神附体了啊？”张薇翻了个身，“快十天了，案子还没有破，真是丈二的和尚摸不着头脑。”
同一时刻，沈砚的马车刚停在府门前。
他掀开车帘，带着一身夜露的寒气跨进门槛。
郑嬷嬷早已候在影壁旁，见他回来连忙上前行礼。“公子，您可算回来了，夫人在正厅等着呢。”
“知道了。”沈砚挑眉，脚步不停往正厅去。
刚绕过回廊，就听见里面传来器物碰撞的声响，推门一看，几个小厮正扛着木箱往里搬。
地上已堆了四五件礼盒，柳氏正站在一旁指挥。
“阿砚你总算回来了。”
“母亲，这是？”
柳氏转过身，脸上带着温和的笑意，眼角的细纹都舒展开来。“庄府送来的，说是感谢你救了庄燕儿。”柳氏拿起一个锦盒打开，里面是一串莹润的翡翠佛珠。“庄大人这是特意表谢呢。”
一个领头的小厮见状连忙上前，脸上堆着谄媚的笑。“是啊沈公子，这都是老爷精心挑选的谢礼，若不是您出手相助，咱家大小姐那天可就凶多吉少了。”
“举手之劳，不足挂齿，倒是让庄大人破费了。”
小厮连忙从怀中掏出一张烫金请柬，双手奉上。“沈公子客气了，这是老爷托小的给您的邀请函，想请您明日戌时到府中用晚膳，也好当面致谢。”
沈砚接过请柬，略一思忖便收进袖中。“替我谢过庄大人，明日我准时赴约。”
小厮连忙应着，指挥众人搬完最后一个箱子便躬身告退了。
“阿砚，你近日公务繁忙，都瘦了。”柳氏语气里满是心疼，伸手替他理了理微乱的衣襟。
“圣上下令三日之内查出真相，实在是有些棘手。”
“害，没想到这桩案子，竟能惊动圣上。”柳氏叹了口气，在对面的绣墩上坐下。“你父亲也是焦头烂额，昨日在朝堂上还被陛下诘问，回来急得像热锅上的蚂蚁。”
“母亲放心，我已查到些眉目，定会在期限内结案。”
柳氏眼中泛起笑意，端起参茶递给他。“嗯，我相信阿砚的能力。对了，明日去庄府赴宴，可得让管事备些上等的龙井和砚台当礼品，不能失了咱们家的礼数。”
沈砚接过茶盏，轻轻颔首。“孩儿知道了。”
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，淅淅沥沥的雨就落了下来。
将整条街都笼罩在湿漉漉的雾气里，往日喧闹的集市此刻冷冷清清，只有几家铺面早早开了门，却也鲜少有人光顾。
“今儿这天气，恐怕是没有人来买肉了。”张婶倚在肉铺的柜台边，望着街面叹气。
张屠户正将四只处理干净的猪蹄挂在铁钩上，闻言回头笑道。“这雨看着急，怕是下不了多久，等停了街坊们该来的还是会来。”他拍了拍手上的水珠，从案板下拎起一块肥瘦相间的五花肉，用草绳捆好。“我去刘大妈家一趟，她昨日给我介绍了一家农户，说家里的猪个头大还肥，我得去给她送点五花肉当谢礼。”
“路上小心点，这雨路滑。”张婶递过一把油纸伞，细细叮嘱。
“知道了。”张屠户接过伞，便匆匆走进雨幕。
油纸伞在雨丝中留下淡淡的墨痕，很快便消失在街巷拐角。
城门处，雨势渐渐大了些。
守城的士兵缩着脖子躲在城楼的避雨处，忽然听见远处传来马蹄声，夹杂着异域风情的铃铛响。
他们探头望去，只见一行十余人正冒着大雨而来，为首的几人高鼻深目，头戴尖顶皮帽，身上穿着绣着兽纹的长袍。
腰间挂着弯刀，正是西域使者的装束。
“是西域来的使者！”有人低呼一声，连忙整了整盔甲上前查验通关文牒。
为首的使者翻身下马，递过用丝绸包裹的文牒，操着生硬的大召语道。“我等奉西域诸国之命，前来朝见大召陛下，还请诸位通融。”
士兵验过文牒无误，连忙派人通报城内，看着这行人牵着骆驼、带着货物，架着几辆马车缓缓走进城门。
雨水打湿了他们的衣袍，却掩不住队伍中那几箱货物透出的神秘气息。
京兆府，后院。
刘捕快正守在床边打盹，忽然听见微弱的呻吟声。
他猛地惊醒，只见床上的刘管事缓缓睁开了眼睛，嘴唇干裂地蠕动着。“水……水……”
“你总算醒了！”
“我要喝水………”
“好好好，我这就给你倒。”刘捕快激动得差点撞翻床边的药碗，连忙拎起桌上的茶壶，倒了碗温热的茶水。
“快给我喝水………”
“来，喝吧。”刘捕快小心翼翼地递到刘管事嘴边。“慢点喝，别呛着。”
刘管事贪婪地喝着水，喉咙里发出咕咚咕咚的声响，果然还是呛了几口，剧烈地咳嗽起来。
刘捕快连忙拍着他的背顺气，等他平复下来，才急不可耐地问道。“你这伤是何人所为？”
刘管事的脸色苍白如纸，“是……是……”
“你还顾忌什么！都这样了，快说！”刘捕快看着他欲言又止的样子，急得直跺脚。“现在只有你能指认凶手，再不说就来不及了！”
“是老板娘干的……”刘管事艰难地吐出几个字，眼神里满是恐惧。“她说官家已经怀疑到我头上了，说我们是山贼之事不能暴露，必须找个替死鬼冒充大当家，让我去办这事……结果我刚找到人选，她却趁我不备，从背后刺了我几刀。”
“那你杀了她？”
“没有……”刘管事摇了摇头，气息愈发微弱。“我命大，推开她就逃了，她追了我一路，没发现我躲在柴堆里……我撑着最后一口气来衙门报案，结果刚到门口，就晕过去了。”
刘捕快连忙扶他躺好，掖了掖被角。“你好好躺着休息，我这就去给你备点吃的，吃完了再慢慢说细节。”
刘管事虚弱地点点头，闭上眼时，眼角滑下一滴泪。
他知道，自己说出的这番话，恐怕会牵扯出更大的漩涡。
张薇见雨天没有生意，一早便来了衙门，正和沈砚讨论这案子。
“刘管事醒了！他说是赌坊老板娘伤的他！”
“太好了，总算醒了。”张薇看了一眼沈砚，站起身来。
路上的雨已经小了许多，积水倒映着她匆忙的身影，她一边跑一边心想着：
“我得赶紧去问点细节，按照电视里的套路，这个刘管事可能还没有说出重点，就咽气了。”
赶到病房时，刘管事刚喝完一碗稀粥，脸色稍好了些。
“刘管事，你说老板娘要杀你灭口？”
刘管事咳了两声，眼神躲闪。“是……”
“老板娘死了，赌坊也被一把火烧了。”
“什么……老板娘死了……”刘管事身子一个哆嗦，眼神满是难以置信。“她怎么会死……她身手很好，寻常人根本近不了她的身。”
张薇笔尖一顿，与沈砚交换了个眼神。
沈砚往前半步，沉声追问。“你们是不是就是当年闹得人心惶惶的山贼？”
刘管事喉结滚动，迟疑片刻终是点头。“嗯，当年官府围剿，大当家带着我们从后山密道逃了。”
“大当家是？”沈砚的目光锐利如刀。
刘管事垂下眼睑，“正是老板娘……”
“苏老板知道这些吗？”张薇迅速在纸上记录，抬眼逼视着他。
“他也是后来才知晓的。”刘管事苦笑，“大当家从不轻易露面，向来是我与苏老板书信往来。
哪料当年阴差阳错抓了他和林轻云，没人通风报信，山贼窝才被端了。
大当家带着我们逃出来，用劫来的钱开了赌坊，后来见苏老板成了富商，赌坊一缺钱就找他要。”
“他就没有怨言？”
“怎敢有？”刘管事摇头，“他家里人的性命，都攥在大当家手里。”
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