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陆昭若从库户那儿离开，又去铺面与掌柜细细交代了账目事宜，让他们虚报损耗、虚构债务……陈掌柜跟云娘都是信得过的人，前世，二人都为自己打抱不平。
待回到沈宅时，暮色已沉，她手中攥着的几包药……
穿过回廊时，正撞见杏儿提着灯笼走来。
那丫头草草行了个礼，眼中却淬着毒，目光如刀子般剜在她身上。
陆昭若回到住处，推开房门，一股呛人烟气扑面而来……
冬柔正拍打着帐上烟灰，见她回来，忙捧来提前准备好的脚炉：“大娘子快暖暖脚。”
脚炉里用的是一些银骨炭屑，只是旁边的火炉，烟浓带青灰色，燃烧时爆裂飞溅火。
陆昭若掩鼻审视炭火，冬柔眼圈顿时红了：“奴婢今日本要去取银骨炭，却见灶下婆鬼鬼祟祟地偷炭，奴婢理论时，她还嚷嚷说是奴婢眼拙……然后给了奴婢一些银骨炭屑，只够暖一个脚炉，后面给了一堆杂木炭。”
说着声音已带了哽咽。
她又愤愤道：“那可是银骨炭啊，她胆子真大。”
陆昭若将冻僵的脚伸向火炉，拿帕子掩住口鼻：“自然胆子大，因为是老夫人让她偷的。”
冬柔惊得睁大眼睛，愣了会儿，问：“那怎么办？就让她们这般光明正大地偷？”
“不急……”
陆昭若轻轻拨弄炭块，火星倏地窜高，“让他们再偷几日，到时，将这一窝蛀虫尽数发卖。”
冬柔望着她，眼中满是崇敬。
陆昭若掀开妆奁，里头空空如也。
她踩上桌案，示意冬柔搬来矮凳，从房梁取下个锦盒。
盒中躺着一支铜鎏银簪、一枚空心银珰、一对药银镯子，都是些便宜物，也就值二两白银。
她淡淡道：“冬柔把这些放在妆奁里。”
冬柔急道：“娘子，把这些首饰放在妆奁里，不是明显给那个杏儿偷去吗？那个杏儿就是个贼，以前也没少偷娘子的首饰。”
陆昭若唇角微扬，指尖抚过褪色的银簪：“偷了，才好拿人。”
冬柔犹豫道：“可是，这些都是主君当年送给娘子的，娘子一直都小心翼翼地收藏着。”
她将锦盒一合：“当年错把鱼目当珍珠，如今……”
冷笑一声，“不过几件废铜烂铁。”
她曾心疼沈容之囊中羞涩，即便他送来的不过是些粗劣首饰，也当作珍宝般收藏，自他出海后，为防杏儿偷窃，她将这几件首饰仔细包好，藏在房梁暗处，时不时还要取下来擦拭。
而今——
看着让人恶心。
冬柔把首饰放在妆奁里。
陆昭若让她把火炉灭了，又让她回耳房休息。
她梳洗了一番，看向床边小窝里的阿宝，它蜷缩着，瘦弱的身子仍在微微发抖……
她轻轻抚摸了下：“阿宝，要快点好起来哦。”
深夜。
陆昭若又入旧梦，那名看不清长相的将军跪于雪地，正一步步膝行而来。
她问他是谁，他不做声。
她只能惊惧的步步后退。
“阿娘……”
她猛地惊醒。
她又听见有孩童唤自己阿娘了。
可是环视四周，哪里有孩童？最后把目光落在蜷缩的阿宝身上，伸手为它掖了掖小被。
指尖触及柔软的绒毛时，不自觉地抚上自己平坦的腹部……
她想，定是那年落胎后，愧疚成魔，才总幻听这婴啼般的呼唤。
睡不着，索性连夜赶制了牛皮护腕。
翌日。
她早早起来给阿宝换了药，又吃了些兄长送的栗粉糕，拿起牛皮护腕便匆匆往县衙赶去。
今日兄长上任巡检，这份贺礼须得亲手为他系上才好。
加上，还需要找兄长帮忙。
县衙门前。
陆伯宏一身簇新的公服，正笨拙地整理腰间束带。
他见妹妹来了，忙不迭迎上去，手足无措地搓着手：“这么冷的天，你、你怎么来了……”
陆昭若笑而不语，只低头为他系上护腕。
陆伯宏面露怪罪：“这得花多少银子……”
这时有同僚经过，他顿时挺直腰板，将手腕翻来覆去地看，声音拔高：“好！好一个精锻牛皮！”
那巡检斜眼瞥来，酸溜溜的。
陆伯宏没察觉到，反倒憨笑着凑上前：“李兄你瞧，这是我小妹特意……”
他忽然卡了壳，挠头想了想，又补充道：“用、用上好的牛皮做的！”
说罢，还炫耀似的转了转手腕。
李巡检冷着脸道：“我没妹。”
眼神却不住地往那护腕上瞟，乌亮牛皮上细密的针脚，确比衙门配发的粗制货强上许多。
况且，还没配发下来。
陆伯宏闻言，憨厚地搓了搓手：“李兄若不嫌弃……”
说着就要解下右腕的护腕，“咱们巡检追贼，腕最易受伤，这个你先用着。”
又急忙补充：“过三月后，等衙门的护腕发下来，你还我就成，到底是我小妹的心意……”
李巡检眼底闪过一丝动摇：“这……这如何使得。”
陆昭若适时上前敛衽一礼：“李巡检若中意，妾身回去再制一副新的，就当是阿兄相赠，只盼您日后多照应家兄。”
“小妹！”
陆伯宏急得直摆手，“这太破费了……”
陆昭若记得这位李巡检，当年因阿兄娶了县令女儿，他便疏远了去，认定阿兄攀附权贵，可那眼底的耿直，倒与阿兄如出一辙。
她作为妹妹的，自然想兄长多结交朋友。
李巡检听了，古铜色的面庞微微泛红，手指摩挲着腰刀柄：“这……这如何使得……”
他又偷眼瞥向陆伯宏的护腕，喉结滚动了一下。
陆昭若将他的神色尽收眼底，唇角噙着恰到好处的笑意：“李大人日夜为民除害，区区护腕不过聊表心意。”
她指尖轻点护腕内侧的玄铁夹层：“这里头加了层软钢，最防歹人暗箭。”
“当真？”
李巡检眼睛一亮，又急忙板起脸咳嗽两声：“本官……咳，某并非贪图之人。”
“两日后便可制成。”
陆昭若不着痕迹地打断。
说完，又道：“大人若有特殊要求，比如腕围尺寸……”
李巡检终于绷不住，说：“那就……就麻烦陆娘子了。”
又结结巴巴补充：“其实我右腕比寻常人粗半寸……”
陆昭若微微一笑：“妾身记着了。”
李巡检低下头，耳根通红：“陆娘子这份情，某记下了。”
陆昭若此刻尚不知晓，今日这番刻意为之的示好，不过是为兄长结个善缘，他日竟换得李巡检以命相酬……
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