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并非昆虫，更接近直立的人形，但体型普遍比人类矮小纤细许多。他们拥有细长的肢体，覆盖着类似甲壳或坚韧几丁质外皮，颜色与幽蓝菌毯相融，从深褐到墨绿不一而足。
最显著的特征，是他们头上那对如同精密天线般、顶端闪烁着微光的纤细触角。
此刻，下方有数个这样的“人形生物”抬起了头，他们头顶的触角光芒急促闪烁，似乎在快速传递着信息。
一些身影停下了原本的工作，警惕地转向了苏琉他们所在的栈道方向。
显然，三位不速之客的闯入，尤其是刚才剧烈奔跑的动静和陌生的人类气息，已经惊动了这座地下“城池”的主人！
他们头顶的触角光芒闪烁频率瞬间加快，如同无声的警报传递开去。
数道矫健的身影立刻从几个关键通道口跃出，沿着陡峭的岩壁向上攀爬，速度快得惊人。
他们并非单纯攀岩，更像是在岩壁上游走，那些分布在各处的孔穴和突起成为了他们绝佳的落足点。
“被发现了！”
卢克的声音带着紧张，他的“分析者”正发出急促的低鸣，
“数量众多，个体能量波动……与我们接近！但他们移动速度和环境适应能力远超我们！”
墨羽沉默不语，手中黑剑紧握，目光锐利地扫视着下方逼近的身影。
鸦无声地落回他肩上，气息也变得内敛而危险。
苏琉心跳加速，但强迫自己冷静：“别硬拼！他们似乎有组织，看看情况！”
很快，十几个纤细的身影便从不同方向包抄上来，将他们所处的栈道完全堵住。
他们的手臂纤细却覆盖着外骨骼，手持的武器类似骨刺或打磨锋利的石片，对准三人，形成了包围。
他们的眼神警惕而好奇，更多的则是深埋的审视。
空气中那股浓烈的混合气味中，似乎又多了一丝……敌意？
一个看起来年纪稍长、体型也略高大些的身影走了出来。
他用一种晦涩难懂的语言说了几句，音调短促低沉。
另一个体型稍小、触角光芒更为活跃的个体立刻用不流畅却勉强能听懂的通用语翻译：
“外……来者……报上……身份……目的……否则……清除……”
卢克深吸一口气，试图沟通：
“我们是意外闯入！我们的船遭遇风暴损坏，坠落到这座岛上，并无恶意！我们只想寻找材料修复船只离开！”
分析者配合着将他话语中“修复材料”的概念转化成简单的图像投影。
翻译的触角快速闪动，将卢克的话语传递给那个年长者。
年长者触角光芒明暗不定，似乎在进行复杂的计算。
片刻，翻译再次开口：“……谎言……修复……为什么……破坏……守卫？干扰……‘脉搏’？”
显然，他们感知到了地脉守卫被惊动，并归咎于这三个闯入者。
墨羽刚要开口，苏琉轻轻按住他手臂，上前一步，姿态放低，声音带着疲惫和诚恳：
“尊敬的…...居住者，”她斟酌着用词，
“我们确实是为了修复船只，但无意惊扰守卫。那庞大生物的攻击迫使我们逃入地下保命。我们是来自遥远陆地的迷失者，只想借取一点材料，然后立刻离开你们的家园。我们可以用我们拥有的东西交换。”
她一边说，一边暗自庆幸之前在草原小路时挂交易获得的那些基础材料背包里还有留存。
翻译传达后，年长者沉默片刻。
他锐利的目光扫过三人略显狼狈的衣着和状态，尤其在墨羽的黑剑和卢克的分析者上停留片刻，最后落在苏琉的脸上，带着一种深邃而难以言喻的情绪。
触角光芒缓缓稳定。
“跟……我们……走……等待……长老……裁决。”
没有选择的余地。
在更多包围者的押送下，三人被带入巢穴深处，关进了一个由特殊藤蔓缠绕、混合着分泌出透明粘液固化而成的临时“牢房”。
牢房不算小，但唯一的出口被坚韧带刺的藤条封死，外面有巡逻的守卫。空气里弥漫着地下空间特有的潮湿、泥土、菌类以及那些类人生物身上淡淡的、类似甲壳和麝香混合的气味。
时间在压抑中流逝。
卢克试图让分析者探查周围，但这里的能量场似乎干扰严重。
墨羽闭目静坐，仿佛老僧入定，但苏琉注意到他指尖一直保持着随时可以发力拔剑的姿势，那只黑鸦也无声地隐匿在他肩头的阴影里。
此刻，腹中饥饿感袭来。
卢克正小声跟墨羽分析着守卫的换防规律。
墨羽虽然闭目，耳朵却微微一动。
苏琉趁着牢房光线昏暗，守卫视线被藤蔓部分遮挡的间隙，悄悄从空间里取出了那碗“时语厨娘”出品的香煎疾风兔肉排。
万一一会儿出来什么变故，还方便自己逃跑。
瞬间，一股极其特殊、与地下空间所有味道截然不同的香气，猛地扩散开来！
那是油脂被煸炒激发出的焦香、酱汁混合着桂皮、小茴香被小火慢炖熬出的复合醇香、混杂着兔肉独特的清甜气息……
这香气在封闭的地下空间里，如同投入平静湖面的巨石！
“！！！”
负责翻译的那个矮小族人第一个嗅到，他猛地抬起头，小小的黑色鼻翼疯狂翕动，头上的触角骤然爆发出一阵强烈而炫目的白光！
他的身体剧烈颤抖，眼睛死死地盯向苏琉手里的碗，口中发出不成调的“嗬嗬”声，满是难以置信的狂喜和……惊惧？！
这反应太过惊人，瞬间惊动了牢房外的所有守卫！
连正在巡逻的都跑了过来，紧张地对着牢房内部叽里咕噜地问话。
苏琉也被这突如其来的剧变吓了一跳，下意识想把碗藏起来。
但已经晚了。
翻译的矮小族人几乎是手脚并用地扑到藤条上，语无伦次地对着守卫嘶吼：
“食……食物！启明……启明的光！帝国的……味道！是她！使者？惩罚？审判？！快……快报告长老！最高……最高级别！！！”
他的通用语破碎不堪，但其中几个词却如惊雷般在狭小的牢房里炸响！
启明！帝国！味道！使者！
牢房内陷入死寂。
卢克目瞪口呆，完全不明白发生了什么，只觉得“启明帝国”这名字透着难以想象的重量。
墨羽不知何时已经睁开了双眼，平静无波的黑眸深处第一次清晰地闪过一丝震惊！
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