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陈林没接话，只是朝身旁的专家点头。很快，两名民夫推着一辆特制的小车，车上载着足足两千斤的砂石，稳稳地停在了铁轨一端。
随着专家一声令下，民夫松开手，小车竟顺着铁轨缓缓滑动，一路顺畅地滑到了另一端，连一丝卡顿都没有。
“我的天！”
赵渊惊得后退一步，差点踩空台阶。
周围的民夫更是炸开了锅，交头接耳的声音像潮水般涌来。
“这铁条竟有这般本事！”
“以前运这么多货，得十头驴拉，还走不了这么快！”
“陈大人带的这些先生，莫不是神仙下凡？”
消息像长了翅膀，不到半日就传到了紫禁城。
朱元璋正在御书房批阅奏折，听到内侍的禀报，手中的朱笔“啪”地落在纸上，晕开一团红墨。
他猛地站起身，龙椅在地面摩擦出刺耳的声响：“这就成了？！”
“回陛下，是真的！”
内侍跪伏在地，声音发颤：“据说那‘铁条’叫‘铁轨’，铺在地上，小车顺着走，比马跑还稳当。
工部赵侍郎已亲自去看了，回来后直拍大腿，说这是旷古未有之奇物！”
朱元璋盯着御案上的奏折，眉头拧成了疙瘩。
“传旨！”朱元璋沉声道：“即刻摆驾城南，咱要亲自去看！”
半个时辰后，朱元璋开着一辆越野车停在了郊野的铁轨旁。
当他看到那泛着金属光泽的铁轨，以及顺着铁轨滑动的载重大车时，这位见惯了刀光剑影的开国皇帝，瞳孔骤然收缩。
他快步走到铁轨边，伸手摸了摸冰凉的钢轨，指尖传来的坚硬触感让他心头一震。
“这铁轨，真能一直修到北平？”朱元璋转身问陈林，语气里带着一丝不易察觉的急切。
陈林上前一步：“铁轨需用精铁锻造，先将铁水浇铸成型，再经锻打、淬火，方能保证坚硬耐用。
我带来的专家已改良了铁匠炉的鼓风装置，如今造铁轨的速度，比往日快了三倍。”
“三倍？”
朱元璋眼睛一亮，随即又问：“若要铺一条从应天到北平的铁轨，需多少时日？多少人力物力？”
这话一出，不仅陈林愣了，连身旁的工程专家也吃了一惊。
他们原本只打算先铺设一段试验轨道，没想到皇帝一开口就盯上了南北大动脉。
陈林定了定神：“从应天到北平，全程约两千里。
若要修建铁路，需先勘测地形，逢山开路、遇水搭桥，再铺设铁轨、修建车站。
以目前的人力，若调动十万民夫，配备足够的铁匠和工匠，预计需三年时间。
所需铁料，需调用全国半数的铁矿，虽说从后世带回来成批量的铁轨，但这些铁轨终究会用完，大明最好还是提前做到自产。
还有粮草供应，需江南各省协济。”
朱元璋点点头，能自产当然最好，但后世带回来的铁轨，不用白不用。
现在最要紧的是先修通往北平的铁路线，其他线路今后在慢慢规划。
至于十万民夫、三年时间、半数铁矿.....
这也都不是小数目。
但他看着那顺畅滑动的小车，心里却算出了另一笔账。
一旦铁路修成，从应天到北平，原本需要一个月的路程，变得只需三日就能抵达；
粮草、军械运输，成本能省一半不止。
将来若是北方有战事，军队和物资能快速调运，北元的威胁，或许就能彻底解决。
“行，这事就交给你！”
朱元璋突然开口，声音斩钉截铁：“传朕旨意，成立‘铁路督造府’，由陈林任督造使，总领铁路修建事宜。
工部、户部、兵部全力配合，所需人力、物力，优先调配！”
此言一出，随行的大臣们都惊呆了。
徐达站在人群中，这位平定北方的开国功臣，此刻眉头紧锁。
他征战半生，深知粮草运输的艰难。
当年北伐北元，多少士兵因为粮草不济而冻死饿死。
若是铁路真能如陈林所说，那将来大明的军威，定能远播四方。
但他也担心，如此浩大的工程，会不会劳民伤财，重蹈秦始皇修长城的覆辙。
“陛下......”
徐达上前一步，躬身道：“修建铁路固然是好事，但十万民夫征调，恐会影响农时。”
“还望陛下三思。”
朱元璋看了徐达一眼，知道他是担心民生。
他沉吟片刻：“天德所言极是。
传旨，凡参与铁路修建的民夫，每日给粮二斤、钱五十文，家中免徭役三年。
若有工匠技艺精湛者，破格提拔为百户、千户。
务必让百姓心甘情愿地参与，不可强征。”
徐达闻言，心中稍安，但新的问题又冒出来，朝廷有钱粮吗？
他不知道的是，留守高丽的分舰队，已经进驻倭国佐渡金山，开始抓捕倭人奴隶开矿。
用不了多久，便会有源源不断的金银输送回大明。
再加上经过现代金融专家对大明的金融改造，什么债券，赤字之类的手段层出不穷，绝对能支撑铁路线的修建。
至于粮食，那就更简单了。
安南逐渐稳定，反抗者尽数被杀，人一少，粮食就有富余。
红河三角洲又是产粮基地，只要撑到秋收，安南就会有源源不断的粮食供给大明。
除此之外，还有占城的湄公河三角洲。
这是一个比红河三角洲更为广阔的产粮基地，而且人口也比安南少。
再加上南阳其他藩国的粮食产量，在大明提出以军火换粮食政策后，这些藩国纷纷开启大拓荒，扩大水稻种植面积。
而大明只需付出老旧火铳的代价，就能源源不断换来南洋的粮食，简直不要太爽！
消息传到朝堂，大臣们炸开了锅。
有人赞朱元璋高瞻远瞩，称铁路是“万世之功”；
也有人忧心忡忡，说陈林是“妖言惑众”，铁条铺地会“坏了龙脉”。
但朱元璋心意已决，谁也不敢再反对。
很快，“铁路督造府”的牌子在应天府挂了起来，陈林带着现代工程专家，开始了从应天到北平的铁路勘测。
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