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月上中天，清辉洒满静竹院。沈清辞盘膝坐在石桌旁，指尖摩挲着一枚玉简——那是宗门任务的详情。任务地点在青云宗山下的柳溪镇，镇上近月来怪事频发，夜间常有女子被鬼魅缠身，醒来后便形容枯槁，精神恍惚，当地修士束手无策，才求助于青云宗。
任务难度标注为“低阶”，适合炼气中后期弟子，这也是苏云曦会选择这个任务的原因。
“鬼魅……”沈清辞低声自语，指尖凝聚起一丝灵力。秘境中与黑风谷邪修的交手，让他对阴邪之物多了几分警惕。那股能净化魔气的金色灵力，或许对鬼魅也有效用。
他抬头望向隔壁的听竹轩，窗内烛火摇曳，隐约能看到一道纤细的身影。苏云曦想必也在为明日的行程做准备。
想到即将与她单独同行，沈清辞的心湖泛起一阵涟漪，随即被他强行压下。此行是执行任务，安危为重，不能有半分懈怠。
次日清晨，两人在山门外汇合。
苏云曦换了一身便于行动的浅青色劲装，长发束起，露出光洁的额头，少了几分平日的清冷，多了几分利落。她看到沈清辞，眼中闪过一丝亮色：“沈师兄，准备好了吗？”
“嗯。”沈清辞点头，背着一个简单的行囊，里面除了疗伤丹药和符箓，还特意带了些苏云曦喜欢的灵果。
两人御使着最低阶的飞行法器——一柄青色竹剑，并肩朝着柳溪镇飞去。
清晨的风带着山间的清气，拂过衣袍，猎猎作响。沈清辞侧头，能看到苏云曦专注的侧脸，阳光洒在她微垂的眼睫上，镀上一层金边，美得让人心神微动。
他连忙收回目光，稳住心神，将灵力注入竹剑，保持着与她平齐的速度。
柳溪镇离青云宗不过百里，半个时辰便到了。
镇子不大，依河而建，两岸垂柳依依，故而得名。只是此刻的柳溪镇，却透着一股说不出的压抑——街上行人稀疏，店铺大多关着门，偶有几个行人也是行色匆匆，眉宇间带着愁绪。
两人找了家尚在营业的客栈住下，掌柜是个干瘦的老头，听闻他们是青云宗弟子，浑浊的眼睛里顿时燃起希望：“仙师！你们可算来了！再这样下去，这镇子都要毁了！”
“掌柜的，先别急，”苏云曦温声道，“你给我们说说，那鬼魅是何时出现的？有什么特征？”
掌柜叹了口气，搬来两张椅子：“约莫一个月前吧，最先出事的是镇东头的王屠户家的女儿。那晚她说梦到一个穿红衣的男人……第二天醒来就不对劲了，眼神发直，头发大把大把地掉，像被抽走了精气似的。”
“后来，镇上又有三个姑娘出事，症状都一样！”掌柜的声音发颤，“夜里都梦到了红衣男人，醒来就……就变成了空壳子似的。现在镇上的姑娘们都不敢睡觉，家家户户夜里点着油灯，可还是没用啊！”
红衣男人？沈清辞与苏云曦对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
鬼魅化形，且有具体特征，说明这东西已有了一定道行，绝非普通游魂。
“我们先去看看那些出事的姑娘。”苏云曦当机立断。
在掌柜的指引下，两人先后去了四家。出事的女子都躺在床上，面色惨白如纸，双目无神，气息微弱，确实像被抽走了精气。沈清辞仔细探查，发现她们体内残留着一丝极淡的阴寒之气，与他在秘境中感受到的魔气不同，却同样阴冷刺骨。
“这不是普通的鬼魅，”苏云曦皱着眉，指尖凝结出一丝冰蓝色灵力，探入女子体内，试图驱散阴寒之气，却收效甚微，“它在吸食女子的精气和生机。”
沈清辞也尝试着将自己的金色灵力注入，那丝阴寒之气竟像遇到克星般退缩了几分，女子的眉头微微舒展，气息也平稳了些许。
“你的灵力果然能克制它！”苏云曦眼中闪过惊喜。
“只能暂时压制，无法根除。”沈清辞收回手，“得找到鬼魅的本体才行。”
两人回到客栈，分析着线索。
“鬼魅只在夜间出现，且专找年轻女子，说明它畏惧阳气，且对生机旺盛的精气有执念。”苏云曦道，“红衣……或许与它的死因有关。”
“柳溪镇有没有什么关于红衣男子的传闻？或是近期有过离奇死亡的红衣男子？”沈清辞问。
掌柜的想了半天，摇了摇头：“没听说过……不过，镇西头的破庙里，倒是有个疯婆子，总说自己见过红衣仙人，会不会……”
破庙？疯婆子？
两人对视一眼，决定去看看。
镇西头的破庙早已荒废，断壁残垣间长满了杂草，空气中弥漫着一股腐朽的气息。刚走近，沈清辞便感觉到一丝若有若无的阴寒之气，与那些女子体内的气息同源。
“它来过这里。”沈清辞低声道，握紧了腰间的铁剑。
苏云曦祭出一面冰晶小镜，镜面射出淡淡的白光，扫过破庙四周，最终停留在一尊残破的神像后：“那里有阴气聚集。”
两人小心翼翼地绕到神像后，只见地上散落着几片红色的绸缎，像是从衣服上撕下来的。绸缎上沾染着暗红色的污渍，散发着浓重的阴寒之气。
“这是……”苏云曦捡起一片绸缎，眉头紧锁，“上面有怨气。”
就在这时，庙外传来一阵嘶哑的笑声：“红衣仙人……又来娶新娘子了……嘻嘻……”
一个衣衫褴褛的老妇人拄着拐杖，摇摇晃晃地走进来，头发散乱，眼神浑浊，正是掌柜说的疯婆子。她看到地上的红绸缎，突然激动起来，扑过去抱住绸缎，喃喃道：“阿郎的衣服……这是阿郎的衣服……他来接我了……”
“阿郎？”沈清辞心中一动，“老婆婆，你认识穿红衣的人？”
疯婆子抬起头，痴痴地看着他：“阿郎……我的阿郎……他穿着红衣服，可好看了……他说要娶我做新娘子……可他们不让……他们烧死了他……”
烧死了？
沈清辞与苏云曦心中剧震。
疯婆子还在喃喃自语，语无伦次，却拼凑出一段往事——二十年前，她与一个外地来的红衣戏子相恋，镇里人嫌戏子身份低微，又忌他长得俊俏，便诬陷他是妖怪，在一个雨夜将他绑在破庙里，活活烧死了。而她，也因此被逼疯了。
“原来如此……”苏云曦叹了口气，“那鬼魅，便是当年被烧死的戏子所化。他怨气不散，又因执念太深，才会化作红衣鬼魅，吸食年轻女子的精气，或许是想……报复，又或许是想……弥补当年的遗憾。”
真相大白。
就在这时，天色渐暗，破庙内的阴寒之气突然变得浓郁起来，四周的温度骤降。一阵阴风凭空卷起，吹得残烛摇曳，光影变幻间，一个身着红衣的虚影缓缓凝聚在神像之上。
那虚影面容苍白，嘴角带着诡异的笑容，正是疯婆子口中的红衣戏子。他的双眼闪烁着幽绿的光芒，死死地盯着苏云曦，眼中充满了贪婪。
“好……好充沛的生机……”鬼魅的声音尖锐刺耳，带着令人毛骨悚然的寒意，“你……就做我的新娘子吧！”
话音未落，他化作一道红影，直扑苏云曦！
“小心！”沈清辞反应极快，一把将苏云曦护在身后，同时将金色灵力凝聚于掌心，拍向鬼魅。
“嗤——”
金色灵力与红影碰撞，发出一声刺耳的响声，鬼魅的身影剧烈晃动，发出一声痛苦的嘶吼：“又是这种力量！”
显然，他对沈清辞的灵力极为忌惮。
“沈师兄，它怕你的灵力！”苏云曦趁机祭出冰晶小镜，镜面射出一道冰柱，将鬼魅暂时困住。
“我知道！”沈清辞深吸一口气，体内金色灵力源源不断地涌出，化作一道金色光幕，朝着鬼魅罩去。
“不——！”鬼魅在光幕中痛苦挣扎，红色的身影越来越淡，隐隐能看到他眼底闪过一丝不甘与悲伤。
就在他即将魂飞魄散之际，疯婆子突然扑过来，挡在光幕前：“别伤我的阿郎！别伤他！”
沈清辞连忙收力，光幕顿在半空。
“老婆婆，他已经不是你的阿郎了，他是害人的鬼魅！”苏云曦急道。
疯婆子却不管，只是抱着逐渐透明的红影，哭着说：“阿郎……我知道你苦……我陪你……我这就来陪你……”
红影看着疯婆子，眼中的戾气渐渐消散，露出一丝温柔。他伸出虚幻的手，轻轻碰了碰疯婆子的脸颊，随即化作点点红光，消散在空气中。
随着鬼魅的消散，破庙内的阴寒之气也随之褪去。疯婆子抱着红影消散的地方，痴痴地笑着，眼中却流下两行清泪。
沈清辞与苏云曦站在一旁，心中五味杂陈。
一场因爱生恨、因恨成魔的悲剧，终究以这样的方式落幕。
回到客栈时，已是深夜。柳溪镇的压抑之气散去，街上的灯火也多了起来，隐约能听到远处传来的欢声笑语。
两人坐在客栈的院子里，看着天上的明月，久久没有说话。
“沈师兄，”苏云曦忽然开口，声音轻柔，“你说……执念，真的这么可怕吗？”
沈清辞看着她，月光下，她的眼眸清澈如水，带着一丝迷茫。他想了想，认真道：“执念本身不可怕，可怕的是被执念吞噬心智。若是能守住本心，执念或许也能成为支撑人走下去的力量。”
比如，他想变强、想站在她身边的执念。
苏云曦看着他眼中的坚定，心中一动，轻轻点了点头：“你说得对。”
晚风拂过，带来阵阵花香。两人并肩坐在月光下，虽不言语，却有种莫名的安宁。
沈清辞知道，这次小镇之行，不仅是完成了一次任务，更让他看清了自己的心意。
他对她的执念，或许早已超越了“想站在她身边”的范畴。
只是这份心意，他还没勇气说出口。
他低头看着自己的手，那上面似乎还残留着触碰她时的温度。
或许，等他再强一些，再勇敢一些……
月光如水，静静流淌，仿佛在见证着这份悄然生长的情愫。
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