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早朝时，金銮殿内气氛凝重。独独沉寂了多日的端王一派的大臣们挺直腰板，嘴角挂着掩不住的得意。
楚望钧一袭玄色蟒袍缓步而入。
满朝文武的目光瞬间聚集在他身上，他却恍若未觉，只在经过端王身侧时，脚步微不可察地顿了顿。
“摄政王叔今日气色不佳啊。”端王压低声音，唇边浮起讥诮的弧度，“莫不是夜不能寐？”
“挡路了。”楚望钧连眼皮都没抬一下。
就在端王还要开口嘲讽之际，殿外突然传来太监尖细的嗓音：“慈宁宫懿旨到——”
满朝文武当即跪地接旨。
太监展开懿旨，高声宣读：“……经查端王盐务贪腐一案，实属诬告。着摄政王楚望钧罚俸三年，刑杖五十，以正视听。钦此。”
端王强压住嘴角上扬的弧度，他身后的党羽们也按捺不住喜色，偷偷交换着胜利的眼神。
楚望钧却面不改色，叩首道：“臣领旨。”
他抬头时，目光与端王短暂相接，后者竟莫名打了个寒颤。
偏殿内。
楚望钧从容解下身上宽袖蟒袍，只着了一身素白中衣，将身形勾勒得越发挺拔。
一旁侍卫捧着熟牛皮绳上前，低声道，“王爷……”
那绳子是用来固定受刑之人的，以防受刑人因疼痛挣扎导致刑杖打偏，造成更严重的伤害。
“绳子就免了。”楚望钧抬手制止，目光扫过刑杖顶端包裹的铁皮，神色分毫未变，“本王还不至于受不住躲闪。”
侍卫额头沁出冷汗。
宫里的刑杖与寻常板子大不同，裹着铁皮，打偏了要人命都是有的事。可眼前这位主儿……
“开始吧。”楚望钧没给人解释的机会。
他倾身，修长的手指扣住凳沿，平静俯于刑凳之上，淡然的仿佛将要受刑的人不是他一样。
“啪——”刑杖破空而下，沉闷的声响在殿内回荡着，素白中衣上立刻洇开一道血痕。
楚望钧的指尖在刑凳边缘收紧又松开，喉咙里也溢出一声闷哼……不是惧痛，而是为了配合这场戏。
执杖的侍卫越打越心惊。
这位主子不仅不躲不闪，甚至每一杖落下时，他都能精准地调整呼吸和肌肉的紧绷放松状态。
这哪是受刑，分明是在配合行刑，不让自己肌肉受损！
杖刑进行到三十下时，楚望钧的背已经血肉模糊，呼吸也开始变得粗重，身形却始终纹丝未动。
汗水顺着他紧绷的下颌滴落，在青石地面上晕开一个个深色圆点。
五十杖毕，楚望钧方才缓缓撑起身，背后白衣已被鲜血浸透。
他随手将散落的发丝拨到肩后，声音因疼痛而略显沙哑：“有劳。”
两名执刑的侍卫当即收了棍，跪地不敢抬头。
直到听见殿门开合的声响，二人才敢抬手抹去额间冷汗……看来摄政王自己心里也清楚了，这顿刑杖看似打得凶狠，实则筋骨半点无损。
毕竟他们都是练家子，力道在触及皮肉的瞬间已收住，只震得皮开肉绽，伤却只浮于皮上，敷药三五日便能结痂。
可不管再怎么说，这场皮肉之苦却是实打实的。
殿门外，太后身边的老太监捧着参汤候着。
见楚望钧出来，老太监立刻趋前低声道，“王爷，太后娘娘让老奴传话，说这次实在委屈王爷了……”
“本王明白。”楚望钧接过参汤一饮而尽，“请回禀太后，不必挂心。”
出了殿，他接过亲卫递来的玄色大氅，展开遮住背后血痕。
宫里人多眼杂，下台阶时，他故意踉跄半步。
“王爷！”亲卫慌忙上前搀扶。
“不必。”楚望钧抬手制止，独自走向软轿，背影挺拔，脚步却略显虚浮……虚弱的恰到好处。
楚望钧摆摆手，一副强撑的模样上了软轿。
轿帘垂落的刹那，他眼中痛色尽褪，取而代之的是深不见底的寒芒。
他慢条斯理地解开大氅，指尖抚过背后伤痕，沾了血，在烛光下泛着鲜红的光泽。
太后这次也是用心良苦了，专门找的练家子行刑，伤势看似狰狞，却比他想象中轻许多。
-
下了朝，端王府内一片歌舞升平。
朱漆大门内，笙箫管弦的靡靡之音下，十二名轻纱舞姬赤足甩着水袖，在汉白玉铺就的院中翩跹起舞，足踝上的金铃随着舞步叮当作响。
脂粉香混着酒香，将整座府邸都笼罩在醉生梦死的氛围中。
端王慵懒斜倚在主位榻上，锦袍半敞。左右拥着两个新得的美人。一个捧着西域进贡的琉璃盏，一个捻着剥了皮的冰镇葡萄，娇声软语地讨好着他。
“王爷这步棋当真高明啊！”心腹们谄媚地举杯相贺，“这招不仅解了禁足，重掌盐务，还让摄政王结结实实吃了五十廷杖！”
端王就着美人的手饮尽杯中酒，琥珀色的液体顺着下颌滑落，沿着脖颈没入衣襟。
“王爷，甜吗？”穿绯色纱衣的美人仰头问。
他忽然掐住美人下巴，将半口残酒渡进她口中，另一只手已探进纱衣：“美酒哪里有美人甜。”引得美人娇笑连连。
满座爆发出暧昧的哄笑。
“太后还是太嫩了。”端王衔着葡萄，将籽吐在美人掌心，漫不经心道，“本王不过是将计就计罢了。”
满堂响彻着热烈的附和声，角落里，一个不受宠的幕僚却欲言又止。
他觉得摄政王今日那般从容，不像被迫受辱，倒像是……在下一盘更大的棋。
但看着满堂开怀畅饮的同僚，他喉结滚动，默默把谏言咽回腹中。只将杯中酒悄悄泼在了身后地上。
端王轻叩案几，不乏得意，“楚望钧今日那五十杖，怕是半个月都上不了朝。”
“还是王爷厉害！”心腹谄笑着附和道，“现在不止盐务上，整个朝堂上，还不是王爷的天下！”
端王仰头大笑，伸手揽过身旁的美人，指尖在她腰间流连，引得她一阵娇嗔。
酒意上涌，他眯着眼望向庭中翩跹的舞姬，只觉得权势、美色尽在掌中，一时快意至极。
却全然不知，此时在京城阴暗的角落里，正有人循着私盐线索，织就着张无形的大网……
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