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土墙后，王老汉眯起昏花的老眼。借着那奇异白光的照射，他看清了来人，身着锦缎直裰，头戴四方平定巾，确是个体面人。（注：这里写锦缎，是为了体现明朝末期出现的僭越现象，查过有这类现象，可见皇权的没落。）但那手中发光的物件，却令他心头警铃大作。
“这位相公见谅。”王老汉高声回道，“小村屋舍简陋，实在不便接待贵客。往前几里就有驿站，不如……”
话未说完，江叶已从怀中掏出一卷文书。
“这是顺天府的户籍路引，请老丈过目。”
说着又指向身后马车，“我们一行有女眷，实在不便夜行。”
后方的马车上，苏敏、孙琦等人在江叶与他们交谈时，从车上下来，朝着将江叶走去。
在这个特殊时期，村中人对外来者必然防备。
若有女眷在，或许能降低他们一些防备，能让他们多些信任。
两人一商量后，便从车上下来。
徐钊、李智、丁高三人，见二人下车，自然也跟着下车。
苏敏、孙琦二人一出现，倒让江叶的话，可信度上升些许。
土墙后方，李二狗打量着苏敏、孙琦二人，小声道：“王叔，看那小姐的衣裳，怕是官宦家的。”
王老汉压低声音，“鞑子狡诈，岂能轻易相信来路不明之人。”
如今时局动荡，万不能粗心大意，让族人陷入危险之地。
江叶耳力极佳，听到主事者的顾虑，上前一步，将手中的强光手电高高举起，让那刺目的白光直射向夜空，随后又缓缓扫过土墙后的每一张脸，让他们看清楚、感受到此物的非凡。
村民被这突如其来的强光晃得眯起眼，有人甚至下意识后退了半步，手中的农具握得更紧了。
“老丈。”江叶的声音沉稳而有力，“若我们真是鞑子探子，岂会如此大摇大摆地打着这般亮的光前来？鞑子行事，向来偷偷摸摸，趁着夜色掩人耳目，又怎会带着女眷这样的累赘？”
他说着，侧身指了指身后的苏敏和孙琦，二人虽穿着厚实的冬装，但举止端庄，一看便是大户人家的小姐。
王老汉眉头紧锁，目光在江叶和两位女子之间来回扫视，显然在权衡他话中的真假。
江叶见状，趁热打铁，继续说道：“再者，我们手中的这些物件，皆是西洋舶来品，价值千金。鞑子穷困潦倒，连铁器都稀缺，又怎会有这等稀罕物？”
他晃了晃手电，那白光在雪地中划出一道刺眼的轨迹，“不瞒各位，仅这一件舶来品，便足以买下整个卢沟桥村，包括——”
他顿了顿，目光扫过村民，“在座的每一位。”
此言一出，土墙后顿时响起一阵低声的议论。
有人面露惊色，有人则半信半疑地打量着江叶手中的手电。
李二狗忍不住小声嘀咕：“王叔，他说得好像有点道理。鞑子哪来这么亮的家伙？上次他们去长辛店的时候，据说连火把都舍不得多点几支。”
铁匠可是见识过鞑子的狠辣，即便心中已然信了几分，但嘴上的态度依旧强硬，“谁知道是不是他们从哪儿抢来的？”
江叶微微一笑，不慌不忙地说道：“若是抢来的，我们更该小心珍藏，怎会如此招摇？更何况，鞑子若真有这等宝贝，早就献给他们的主子皇太极了，又怎敢留着自己用？”
徐钊等人很聪明，同时拿出自己的手电筒，齐齐打开。
五道耀眼的白光，就这么突兀的闪现，将村东头照得亮如白昼，如此惊骇的一幕，不禁让他们睁大眼。
江叶接着道：“即便他们敢留着，为骗诸位。又怎敢留下这么多？再退一步说， 诸位的价值还没这件舶来品高，又怎会本末倒置呢？”
王老汉的眉头稍稍舒展，显然被江叶的话说动了几分。
他转头与身旁的赵三低声交谈了几句，随后又看向江叶，“这位相公，非是小老儿多疑，实在是时局动荡，不得不防。”
江叶拱手道：“老丈谨慎，理所应当。但我们一行十一人，皆是良民，只因风雪阻路，才不得已前来叨扰。若老丈仍不放心，大可让村中壮丁持械相随，我们绝无怨言。”
这时，苏敏上前一步，柔声说道：“老丈，我们虽是外乡人，但也知礼义廉耻。若真有歹心，又怎会带着女眷前来？更何况，这冰天雪地，我们若无处落脚，只怕熬不过今夜。”
她的声音温婉，带着几分恳切，让村民的戒心又消减了几分。
王老汉沉吟片刻，终于点了点头，“既如此，便请诸位进村吧。”
随着王老汉一声令下，土墙后的村民纷纷放下手中的农具，有人跑去通知地窖里的妇孺，有人则上前引路。
李二狗主动凑到江叶身旁，好奇地问道：“这位相公，您那发光的东西，真是舶来品？”
江叶点头，“正是，此物名为‘手电’，乃西洋工匠所制，中原罕见。”
李二狗咂了咂舌，“难怪您说它能买下我们村子。这东西要是献给皇上，怕是能换个官儿当当吧？”
江叶笑而不答，只是拍了拍他的肩膀。
村中好些人对江叶他们手中的手电筒很是好奇，但也只敢偷偷瞥一眼。
江叶一行人顺利进入了卢沟桥村。
王老汉领着江叶一行人穿过村中积雪的小路，两旁低矮的土屋窗户里透出微弱的油灯光亮。
江叶一行人注意到村中男子的衣着大多破旧不堪。
有人将三四层单薄的麻布衣衫层层叠穿在身上，袖口和领口磨得发白；
有人裹着打满补丁的棉袄，棉絮从绽开的缝隙里支棱出来。
偶见一两个穿着完整棉服的，那棉服也早已褪色板结，硬邦邦地穿在身上。
走到村西头一处围着篱笆的院落前，王老汉突然停下脚步。
比起其他人家，这院子明显收拾得更齐整些，柴垛码得方方正正，但屋檐下挂着的干辣椒和玉米棒子却稀稀落落。
他搓了搓冻得通红的手，“李寡妇家还有两间空房，委屈诸位挤一挤。”
说着压低声音，“她男人去岁在长辛店让鞑子砍了，如今就剩婆媳俩带着五岁的孙子过活。”
江叶立刻会意，转头对众人使了个眼色。
老鹰从包袱里摸出块碎银子塞给王老汉，“天寒地冻的，烦请老丈让乡亲们烧些热水来。”
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