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暮春的夜，虽没冬日冷，但还是凉的很。黑风寨像一头蛰伏在群山褶皱里的巨兽，要把路过此处的人都吞进肚子里。
墨蓝色的天幕上悬着半轮残月，银辉透过稀疏的云层，给寨墙的青石镀上一层冷光。
寨门是两扇铁皮包裹的橡木巨门，门环是青铜铸就的狼头，獠牙在月色下泛着幽光，门楣上悬挂的“黑风寨”匾额被风雨侵蚀得斑驳，字迹却依旧透着一股蛮横的戾气。
寨内弥漫着潮湿的泥土腥气，混着淡淡的血腥味和马粪味，穿堂风卷着山涧的寒气，吹过木屋，掀起窗纸，露出里面摇曳的烛火。
巡逻的喽啰穿着粗布黑衣，腰间别着锈迹斑斑的弯刀，脚步虚浮地踏过青石板路，靴底碾过地上的蒲公英绒毛。
这寨子里不知为何长满了蒲公英，白日里风一吹便漫天飞，此刻被月色照得像撒了一地碎星，沾在喽啰的裤脚上和刀鞘上，平添了几分诡异的温柔。
北冥月伏在西侧的矮坡上，玄色劲装与夜色融为一体。
她左眼角的浅痣在月光下若隐若现，手指无意识地摩挲着腰间的寒玉鞘，刀鞘在掌心里沁出凉意。
从这个角度看能观察到寨内的所有布局，中央是演武场，地上散落着断裂的枪杆和箭镞，北侧是粮仓，屋顶的茅草被风吹得掀起一角。
最东侧的石屋透着不同寻常的戒备，门口站着两个腰间挂狼头令牌的壮汉，手中握着的刀鞘比别处的更亮，显然是经常出鞘。
“那间房子不对劲。”叶影的声音贴着地面传来。
他穿着深蓝色短打，身形比北冥月更灵活，此刻正蜷在一丛蒲公英后面，左颊的梨涡被月光照得格外分明：“寻常房子哪用得着带狼头令牌的人看守？”
舞星儿蹲在两人中间，石榴红的裙摆被她细心地掖在腰侧，避免沾到露水。
她右眼角的红痣在暗处像一颗跳动的火星，软鞭“牵机”绕在手腕上，绯红的穗子随着呼吸轻轻晃动：“我闻到蛊虫的气味了，很淡，但错不了。那间房子里应该有养蛊的陶罐。”
话音刚落，演武场突然传来一阵骚动。
一个穿黑袍的人影从正屋里走出来，手里端着一个盖着黑布的紫檀木托盘。
守在门口的壮汉弯腰掀开黑布一角，北冥月借着月光瞥见里面的东西——是夜明珠！
虽然只有一瞬，但那莹润的白光和珠体上的月牙纹，与聚宝阁的假珠截然不同。
“十二颗。”舞星儿的手突然收紧：“我数得清清楚楚，十二颗夜明珠。贡品案丢的是三颗，宁王要这么多珠子做什么？”
叶影正要说话，突然被北冥月按住肩膀。
她指了指矮坡下的蒲公英丛，一只机关鸟正扑棱着木头翅膀从头顶飞过，翅膀上的灯笼发出微弱的光，正是墨千机做的那只。
“这里果然有猫腻。”北冥月低声道，目光重新落回石屋。
叶影刚要应和，突然打了一个喷嚏。
他揉了揉鼻子，发现鼻尖沾着一朵蒲公英绒毛：“这鬼地方的蒲公英比七阁六楼的桂花还多，痒死了。”
舞星儿忍不住笑出声，又赶紧捂住嘴，肩膀却还在微微颤抖：“等办完正事，我让玉娘给你做桂花糕赔罪，管够。”
三更的梆子声在寨内响起时，三人已绕到后山。
密林里比寨中更暗，参天古木的枝叶交错，将残月遮得只剩几点碎光。
腐叶在脚下发出“沙沙”的声响，混着远处山涧的流水声，像有人在暗处磨牙。
北冥月的“踏雪无痕”轻功在此时显得格外重要。
她的玄色身影掠过矮树丛，裙角几乎不沾落叶，只有腰间的雁翎刀偶尔碰撞出轻响。
叶影紧随其后，他的“随风步”更擅在林间穿梭，青竹色的软剑穗子扫过垂落的藤蔓，惊起几只萤火虫。
舞星儿走在最后，软鞭不时甩出，红丝缠住挡路的荆棘，力道精准得不会弄出太大动静。
“你们看那棵老槐树。”叶影突然停在一棵需两人合抱的大树前，树干上刻着歪歪扭扭的刀痕：“这是天鹰帮的标记，我在鹰嘴坡见过，王大勇那老狐狸就爱用这种三刀两划的破记号。”
北冥月凑近细看，刀痕确实与天鹰帮分舵的标记一致，只是刻得更深，像是带着怒气。
她伸手摸了摸最上面的一道新痕，手指沾到一点湿润的树液：“刻了不到三天，他们最近来过。”
舞星儿突然抬头望向树冠，月光恰好从枝叶缝隙漏下，照在她红裙的褶皱里，她右耳的金桂花耳环轻轻晃动：“上面有人。”
话音未落，一道黑影从树上跃下，弯刀直劈叶影面门。
叶影早有防备，软剑“逐风”出鞘，竹鞘碰撞的脆响中，他借力往后翻，正好撞进舞星儿怀里。
舞星儿的软鞭顺势缠上黑影的手腕，红丝勒得对方“嗷”地一声痛呼，弯刀脱手落地。
“是天鹰帮的人。”北冥月踢飞弯刀，雁翎刀抵住对方咽喉：“说，王大勇在哪儿？”
被擒的喽啰穿着灰布短褂，腰间挂着铜鹰头令牌，此刻吓得脸色惨白：“大、大当家在前面的山洞里……他说要等、等宁王的人来验货……”
叶影从舞星儿怀里直起身，拍了拍身上的草屑，左颊梨涡漾着促狭的笑：“小星儿，你抱得太紧了，差点把我勒断气。”
舞星儿脸一红，软鞭猛地收紧，喽啰顿时痛得龇牙咧嘴：“再胡说我就把你捆成粽子扔给阿蛮养的大黄。”
三人继续往山洞那边走，沿途的蒲公英越来越多。
这些野生的蒲公英比寻常的高大，伞盖足有巴掌大，茎秆是淡紫色的，伞盖被夜风吹得脱离花茎时，白色的绒毛便乘着夜风打着旋儿飘起，像无数小伞在林间织出一张流动的网。
有的沾在北冥月的玄色劲装上，与银线暗纹纠缠，有的落在舞星儿的红裙褶皱里，红白相衬格外刺眼，叶影的深蓝色短打更是沾了满身，走一步便簌簌落下一片，像拖着一团会飞的雪。
“这鬼地方怎么这么多蒲公英？”叶影伸手去拨头发上的绒毛，结果越弄越多，连左颊的梨涡里都卡了一小撮：“难道天鹰帮的人还兼职种花？”
舞星儿摘下发间的一朵，她捏着蓬松的伞盖轻轻一吹，绒毛便乘着夜风飞向远处的树冠。
她忽然凑近叶影，拂过他的鬓角：“别动，有一片绒毛粘在你梨涡上了。”
叶影的脸莫名一烫，刚想说什么，却见北冥月蹲在地上，正小心翼翼地拨开一丛蒲公英。
她的玄色衣袖沾着泥土，左眼角的浅痣在月光下显得格外柔和：“你们看，这下面有脚印。”
泥土上印着几枚带花纹的靴底印，与聚宝阁黑衣汉子的靴印一模一样。
更奇怪的是，脚印周围的蒲公英都朝着同一个方向倒伏，花茎断裂处还留着淡淡的黑手印——是“噬影功”的内劲所致。
“是幽冥殿的人从这里经过。”北冥月伸手抚过倒伏的花茎：“用了全力，像是在赶时间。”
叶影突然指着前方：“你们看那片蒲公英，飞得不对劲！”
前方的空地上，数百朵蒲公英突然同时飞起，不是被风吹的，而是像被无形的手托着，在空中盘旋成一个漩涡。
月光穿过漩涡，在地上投下斑驳的光影，竟隐约组成一个狼头的形状。
“是蛊虫在操控。”舞星儿的软鞭瞬间绷紧：“这是幽冥殿的‘聚灵阵’。”
蒲公英漩涡散去时，地上露出一条被踩得结实的小径。
北冥月俯身查看，发现路面的泥土里混着几枚雪花镖——是天下第一镖局特有的雪花镖，边缘刻着“北”字，在月光下泛着哑光。
“是他们劫镖时掉落的。”她捡起一枚雪花镖，轻轻摩挲着上面熟悉的刻字：“这条就是他们的撤退路线。”
叶影顺着小径往前走了几步，突然停在一棵松树前。
树干上刻着一个模糊的“镖”字，旁边还有半个铁尺印：“是陈三柱的铁尺刻的。你看这力道，三指宽的刻痕，只有他的‘铁尺功’能做到。”
北冥月心头一紧，陈三柱是三月初一贡品被劫时为护镖牺牲的，没想到他的痕迹会出现在这里。
她想起阿福说过，陈三柱总念叨“叶大人就爱这坡上的风”，难道叶文渊当年也来过黑风寨？
舞星儿鼻尖动了动，突然指着前方的岔路：“左边的路有药味，是‘牵机引’。很浓，至少有十个孩子从这里经过。”
三人对视一眼，都明白了彼此的意思。
左边是孤儿案的线索，右边是贡品案的路线，必须分头行动。
“我去追孩子。”舞星儿的软鞭在掌心转了个圈，红丝在月光下划出一道弧线：“你们去山洞找夜明珠，用机关鸟联系。”
叶影点头，从怀里摸出半块用油纸包着的桂花糕塞给她：“路上吃，别饿肚子。”
舞星儿瞪了他一眼，却还是把桂花糕揣进怀里，转身消失在左侧的密林里，影子被月光拉得很长，红裙像一道跳跃的火焰没入黑暗。
山洞深处的阴影里，王大勇正盯着一箱夜明珠出神。
他穿着镶金边的黑绸短褂，腰间挂着金鹰头令牌，令牌上的鹰眼用红宝石镶嵌，在火把的照耀下闪着贪婪的光。
左手把玩着一枚狼头戒指——这是楚天雄送他的，说是能调动幽冥殿的分舵。
“大当家，那三个碍事的家伙还没解决吗？”旁边的小喽啰凑过来，脸上带着谄媚的笑：“宁王的人要是来了看到他们，咱们的赏金可就泡汤了。”
王大勇啐了一口，吐沫星子溅在夜明珠上，晕开一小片水渍：“急个屁！老子在必经之路设了陷阱，就算他们能躲过幽冥殿的蛊虫，也得栽在天鹰帮的‘落石阵’里。”
他忽然想起半个月前的雨夜，宁王府的影卫坐在他那把虎皮椅上，手指敲着扶手说：“十二颗夜明珠，一颗不能少。事成之后，鹰嘴坡以西的地盘都归你，再赏你五千两黄金。”
那影卫说话时，袖口露出一块莲花纹玉佩，与聚宝阁密信上的印章一模一样。
“可惜了天下第一镖局的那些镖师。”小喽啰咂咂嘴：“大当家，听说北冥震天当年救过你，你这么做……”
“闭嘴！”王大勇的手猛地拍在箱子上，夜明珠在箱内晃动，发出细碎的碰撞声：“江湖人只认利益！北冥震天那老东西守着‘公道’当饭吃，早就该被淘汰了。”
离山洞三里外的山坡上，有一座简陋的土坟，没有墓碑，只有一块歪歪扭扭的木牌，上面用笔写着“陈三柱之墓”。
阿福跪在坟前，手里捧着一把生锈的铁尺，尺身的包浆被摩挲得发亮——这是他从陈三柱的遗物里找到的。
“陈爷爷，我给您带杏仁酥了，是莲心姐姐做的，刚出炉的。”
阿福把油纸包放在坟前，声音带着哭腔，油纸被夜风掀起一角，露出里面焦黄的酥皮：“您说过，叶大人最爱这坡上的风，今天的风特别大，他肯定来看您了。”
他想起上个月，自己笨手笨脚学捆镖箱，绳子总松，是陈三柱拿着这把铁尺敲他的手背：“阿福，镖箱捆不紧，丢的不是货，是性命。”
有一次他发高烧，陈三柱背着他跑了十里地找大夫，回来时自己的布鞋都磨破了，却笑着说：“你这小子，比我当年护过的最金贵的镖还重要。”
“陈爷爷，赵镖头可能是内鬼，我那天在聚宝阁看到他跟一个穿黑袍的人说话了。”阿福用袖子擦了擦眼泪，铁尺的把手被他攥得发烫：“您放心，我一定会像您一样，做一个正直的镖师。”
一阵风吹过，坟前的蒲公英纷纷飞起，像是在回应他的话。
北冥月和叶影刚绕过山坡，就撞见一个背着柴捆的樵夫。
这樵夫约莫五十岁，穿着打补丁的蓝布褂，腰间别着一把豁口的柴刀，见了他们吓了一跳，柴捆差点脱手，露出里面混着的几株草药。
“你们是…是赶路的？”樵夫结结巴巴地问，眼睛不停地瞟着叶影腰间的软剑，手不自觉地按住了柴刀。
叶影收起玩笑的神色，尽量让语气温和：“我们迷路了，大爷，您知道黑风寨后山的山洞怎么走吗？”
樵夫的脸色更白了：“山洞？那地方邪乎得很！三月初一那天我起早砍柴，就在前面的鹰嘴坡，看见十几个穿黑袍的人往那个山洞里去，个个背着大箱子，走路悄无声息的，像、像鬼一样。”
“他们长什么样？”北冥月追问，袖口微微绷紧，左眼角的浅痣在月光下格外清晰。
“看不清脸，都戴着斗笠，斗笠沿压得很低。”樵夫抹了一把脸上的汗水，咽了一口唾沫，似乎现在想起来还心有余悸。
樵夫继续说道：“但我看见其中一个人的箱子没盖严，露出来一点白花花的东西，圆滚滚的，还反光，像是珠子……对了，他们的斗笠上都绣着狼头！跟去年官府通缉令上画的一样！”
叶影和北冥月对视一眼，都从对方眼里看到了了然，三月初一正是贡品被劫的日子，而樵夫说的黑袍人正是幽冥殿的人。
按照樵夫的指引，两人在山洞外面乱石堆里发现了新线索。
半块黑铁令牌被浅埋在湿润的泥土里，上面刻着一个狼头，狼牙的纹路锋利如刀，正是幽冥殿的令牌。
令牌边缘很新，断面还留着内力冲击的痕迹，像是被人用掌力震碎的。
北冥月捡起碎片，指尖能感受到残留的阴寒内力。
而线索，似乎到这里就断了。
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